— А кого команда хочет?
— Такого нет, мисс, — поспешно остановил её пират. — Сейчас команда не хочет капитана. Никакого. Пока. Так, парни?
Одобрительный гул подтвердил его слова. Чем дальше, тем увереннее чувствовала себя команда.
— Мне что? Подождать, когда команда захочет?
— Это ваше право, мисс, — уклончиво ответил собеседник.
— Право?! — неожиданно для всех заорала Лариса, да так, что вся толпа в ужасе шарахнулась. — Право убивать?! Других прав вы мне не оставляете?!
— Что вы, мисс, — поспешил успокоить её человек. — Мы всё понимаем и тоже не хотим драки. Зачем нам драка? Верно, парни? Мы же видим, что вы серьёзная барышня. И босс видел, просто у него не хватило ума вовремя отступить. На пистолет припрятанный понадеялся, а зря. Уступка ведь не позор. Без разумных уступок не проживёшь. Правда, парни? — повторил он, подкрепляя свою позицию мнением большинства. — Не правильно повёл себя кэп.
— Что не правильно? — ворвался в его успокаивающий монолог один из пиратов. — Чего ему было с этой кралей рассусоливать? А?
— Цыц! — оборвал его пират без шлема. — Не зарывайся. Босс ушел в полёт. Хочешь отправиться вслед за ним?
— Приглашаешь?
— Я — нет, а вот мисс …
— Кто-то хочет драки? — зло поинтересовалась Лариса.
— Думаю, никто, — уже твёрдо остановил её пират без шлема. — Ребята шутят. Никто не сомневается в вашей отваге, мисс. Так ведь, парни? Не стоит, без надобности тявкать и раздражать человека, который хочет лишь прояснить ситуацию.
— Так, — поддержала собеседника Лариса. — Я хочу прояснить ситуацию. Например, кто я сейчас? Пленница?
— Нет, нет, мисс, — поспешил успокоить её пират без шлема. — Вы вышли из каюты примирения и теперь уже не можете считаться чьей-либо добычей.
— А как мой корабль? Моя яхта?
Гул заинтересованности пробежал по толпе
— Яхта? Так это ваша яхта? — оформил его в слова пират без шлема.
— Почти. Когда погашу кредит, — будет моя.
— Вы, мисс…
— Сейчас я актриса. Начинающая актриса.
— И у вас уже яхта?
— И немалый долг. Впрочем, я живу одна, весь заработок я трачу на себя лично.
— Это понятно, мисс. Ваша яхта застрахована?
— Да.
— Вы помните, от чего именно она застрахована?
— Нет, вот так, навскидку не помню, но копия документа есть на яхте. Кроме того, меня интересует судьба моих спутников.
— Им придётся заплатить выкуп.
— Почему?
— Так принято, мисс. Мы согласны, на уступку, но она не должна быть чрезмерной.
Изо всех сил, стараясь сохранять невозмутимость, Лариса разглядывала человека, толпу за его спиной. Нет, ей их всех не переговорить. И драка ей тоже невыгодна. Значит компромисс?
— Скажите, как мне к вам обращаться?
— «Мастер», фреляйн Лора.
— Просто «мастер»?
— Да.
— Так вот, мастер, думаю, все эти вопросы нам с вами следует разобрать детально.
— Согласен, мисс.
— Вы выберете наиболее компетентных среди ваших товарищей, а я приглашу нашего капитана и ещё пару человек. Надеюсь, команда не будет против?
— Нет, мисс, команда уже «за».
— И ещё что. Я хочу привести себя в порядок. Ни к чему моим спутникам видеть меня в растрёпанном виде.
— Конечно, мисс…
— «Фреляйн Лора» — Остановила его Лариса. — Если мы с вами заочно знакомы, мне нет смысла скрывать своё имя.
— Согласен, фреляйн Лора.
Переговоры начались через полчаса. Торговались долго, внимательно перечитывали и разбирали документы. Яхта действительно оказалась застрахована, в том числе, и от нападения пиратов. Нашлись страховки и на пассажиров. Потом Пират с Зелёным черепом на шлеме (пленникам он представился как капитан и Лора не стала вносить уточнения), капитан «Розы Мира» и Даррес долго обговаривали, как будет произведена выплата выкупа. Несколько раз, казалось, переговоры готовы были зайти в тупик, и тогда с расспросами уточнениями в спор влезала Лариса. В расспросах ли дело или в том, что разбойники сами хотели, поскорее избавится от непонятной и опасной девицы, но каждый раз пират, вдруг, находил компромиссный вариант. При этом, каждый же раз, он хлопал девушку по плечу и вспоминал об общих знакомых, впрочем, не упоминая имён. Что-то в этом панибратстве было липкое и опасное. Пусть даже чёловек и боялся её. И прощание пирата отдавало угрозой:
— Надеюсь, в будущем, мы встретимся с вами, фреляйн Лора.
— Всё может быть, — ответила ему Лариса. Сейчас её больше беспокоили предстоящие объяснения. С тем же Дарресом.
«Удачное завершение досадного инцидента» — как определил событий Даррес, путешественники отметили застольем. Ларисе пришлось рассказывать, о том, как она договаривалась с пиратами. С этим заданием Лора справилась легко. Она поведала слушателям о романтическом контрабандисте Жераре Босхе по кличке «Бродяга». О том, как он сманил её с родной планеты и привёз на Терцу — четвёртую планету звезды «Кси» из созвездия «Арго».
— Терца — планета с особым статусом. Там бывает очень много, и очень разного народа. «Бродягу» там хорошо знают, соответственно, запомнили и меня.
— Они узнали тебя? — спросил Франческо, кажется, впервые в жизни, начав интересоваться кем-то кроме себя.
— Да, — согласилась Лариса. — Кто-то из них меня узнал. И, по-моему, не один. Они успокоили капитана.
— Это был риск, — задумчиво заметил Даррес. — Я, как журналист, знаком с очень многими и очень разными людьми. Но на такую авантюру, как вы, фреляйн Лора, я бы не осмелился.
— Естественно, ведь вам не покровительствовал человек, вроде «Бродяги». Конечно, он не пират, а всего лишь контрабандист, но я бы с ним шутить не стала.
И так, первую атаку Лариса отбила. Франческо, правда, под конец вечера поинтересовался у неё, чуть ли не шёпотом: «Было тебя что-нибудь с капитаном?» Лариса поняла любопытство и томление парня. Глядя ему в глаза, она ответила, не заботясь об этикете: «Ты что? Совсем дурак? Было — не было… Кто тебе признается?». Что подумал парень, Ларису уже не интересовало. Главное, — он отстал. Вторая атака оказалась не столь безобидна.
Лора вышла из каюты, намереваясь спуститься в бокс управления кораблём, когда Дени, привычно и везде сопровождавший её, заговорил:
— Простите, мисс. Я слышал, что Габини намерен отказаться от моих услуг.
— В смысле? — не поняла Лариса.
— Он говорит, что я не справляюсь со своими обязанностями. Из-за того случая, когда, по вашему приказу, я остался в трюме. Он говорит, что выкинет меня на первой же планете. Но я ведь тогда не смогу вернуться домой!
— Да? Не знала. Кстати, Дени, я утром видела Франческо здесь, неподалеку?
— Да, мисс Лора. Он, кажется, хотел войти к вам и я, кажется, ему помешал.
— Понятно, — согласилась Лариса успокаиваясь. — Не бери в голову. Тебя нанимал Даррес?
— Да, мисс.
— И уволить тебя может только он, и только с моего согласия. А я, такого согласия не дам. Тем более, что наш плейбой опять задурил. Мало ему одного скандала.
— Наверно, вы правы, мисс, — согласился охранник. — Молодой Габини, действительно, ведёт себя странно. Особенно после того, как вы в одиночку спасли корабль.
— Мне повезло в том, что меня узнали.
— Да, мисс, а вы тоже наверно кого-нибудь узнали?
— Я? — удивилась Лора. — Как же я могла кого-то узнать, если пираты не снимали шлемов?
— А вам не кажется, что там был человек, который хорошо знал вас?
Подозрение кольнуло как игла. Намёк был слишком прозрачен. В памяти всплыл интересный факт: через лес её сопровождали два человека. Оставили именно Дени. Это раз. Дени намекает, что среди пиратов мог быть Бродяга. Правда, первоначальная тема разговора вполне естественна. Но как учил её тот же Бродяга, подбираться к интересующей теме надо осторожно.
— Знаешь, Дени, — заговорила Лариса, как бы в раздумье. — Я не могу сказать твёрдое «нет», но это не значит, что я сказала «да». По моему мнению, будь в команде пиратов Бродяга, капитан не позволил бы себе даже тех сальных шуточек, которыми он вас всех так напугал. Довод конечно не абсолютный, но, по моему мнению, достаточно веский.
Несомненно, во взгляде Дени что-то мелькнуло. Как говорил Герар Айер: «Профи, почти всегда определяет, кто перед ним» — Оказывается, не «Профи» тоже может это определить.
Дени улыбался. Пока всё шло как надо.
— Знаете, мисс, — заговорил он. — Мне кажется, что с вашим братом мы бы подружились, не смотря на то, что он из мех-службы и летает на «Канопусе». Или летал?
Лариса медленно-медленно подняла взгляд и упёрлась парню глазами в глаза. В голове её вертелась мысль о том, что порой ошибиться приятнее, нежели попасть в яблочко.
— Скажи, Дени, — спросила он, чуть растягивая от волнения слова. — Во-первых, какое тебе до этого дело, а во-вторых, ты-то, сам, служил или сейчас тоже служишь?
— Я сейчас служу вам, мисс…
— Это не служба Дени. Это работа. Служба, это немножко другое.