Кроме кольчуги, дед положил в повозку меч. Прежде, я не видел в доме оружия, кроме старого арбалета который висел на стене у входной двери. Судя по всему — оно хранилось в маленькой комнате, куда, по нашей молчаливой договоренности, я никогда не заходил и не заглядывал.
Я проводил старика, взял в сарае седло и пошёл седлать лошадь. Надо заметить, что седла здесь очень похожи на привычные нам «походно-охотничьи». С двумя сумками по бокам и круглой сумкой — тубусом, укреплённой позади всадника. С правой стороны — чехол для топора, посаженного на длинную рукоять. Сам топор немного похож на канадский, которым пользуются лесорубы. Мало ли… Дикого зверья здесь хватает.
Оделся в привычный кожаный наряд и поехал. Конечно, без жилета. Жилет я попросил спрятать. Дед услышав мою просьбу, одобрительно кивнул и убрал его куда-то в подпол. Так что — кожаные штаны, сапоги, косуха и бандана на голове. Средневековый байкер, разрази меня гром!
Дома здесь не запирают. Мало того — рядом с воротами стоит небольшой ларь, с едой для нищих. Там найдётся несколько мешочков с крупами, сухарями и вяленым мясом. Иногда, если хозяева зажиточные, туда же кладут и несколько мелких монет. В дом и так никто не сунется — собака не пустит. Здоровый пёс, которого звали Нэдри, был хорошим охранником. Только вот гномов недолюбливал. Чихал от них, как от перца. Со мной у него установились вполне приятельские отношения. Я делился с ним куском хлеба или косточкой из похлёбки, а он благосклонно принимал угощение с важным видом. Иногда, под настроение, позволял почесать за ухом. При этом он довольно щурился и шутливо прихватывал меня за руки.
Оседлал лошадь и неторопливо отправился в гости к гномам. Ну… в гости, это слишком сильно сказано. В дом, а точнее — в пещеру, они никого не пустят. Мы просто не пролезем в этот узкий лаз, сделанный в гранитной скале. Живут гномы недалеко отсюда. Километров пять, не больше. Можно и пешком прогуляться, но зачем идти, если можно ехать? Тем более верхом. Я всегда, с большим удовольствием ездил на лошади. Конечно, они не такие резвые, как в нашем мире, но очень выносливые. Напомнили фьордских пони. Правда местные крупнее размерами.
Неторопливо доехал до холма, лежащего в западной части долины и свернул в распадок. На его склонах лежали россыпи камней, поросших упругим седым мхом и росли величественные сосны. Пряный аромат бодрил и опьянял, наполняя тело силой и желанием жить. А ещё лучше — раскинуть руки в стороны и закрыть глаза. Чтобы раствориться в этом бескрайнем и прекрасном мире.
— Ка-арр-р!!!
Послышалось хлопанье крыльев и на валун, лежащий рядом с тропой, уселся большой чёрный ворон. Я чуть из седла не вывалился — так неожиданно возникла эта птица. Ворон покрутил головой, рассматривая меня внимательнее. На левой лапе блеснуло серебряное кольцо.
— Эгей, парень, — свистнул я. — Да мы с тобой кажется знакомы?
— Ка-арр-р!
Я не успел рассмотреть птицу, как услышал какой-то шум.
7
По правую сторону от тропы, метрах в пятидесяти, начиналось болото. Непроходимая топь. Когда увидел её в первый раз, то поблагодарил всех богов сразу, что не наткнулся на эти места в первый день. Внешне, эта топь напоминала обычный луг, на котором растёт высокая и сочная трава. Увы! Стоит посмотреть внимательнее и можно заметить, что между кочками блестит чёрная, как дёготь вода. Попади я туда — утонул бы сразу. Невзирая на все легенды и предсказания.
— Хэйс! — я пришпорил лошадь и резко послал вперёд.
Она недовольно фыркнула от моей грубости, но на пригорок взлетела птицей. Взлетела, затопталась на месте и прижала уши от страха. То что она увидела, мне тоже не понравилось. Если не сказать больше. Два здоровых широкогрудых волка прижали к болоту маленького гнома. Маленького, значит маленького. Даже в понятии гномов. Ребёнка. Я даже оскалился: тоже мне, нашли добычу! Ни рожи, ни кожи. Что там жрать то?!
Топор оказался очень кстати. Рукоять у него длинная, можно бить из седла. Если лошадь не испугается. Не испугалась. Почувствовала мой уверенный посыл и пошла вперёд, зло всхрапывая и пританцовывая.