Первый волк был так увлечен гномом, что ничего не заметил! А может и нет, наоборот, решил, что лошадь с всадником, это больше чем гном. И соответственно — вкуснее! Но когда этот серый прыгнул навстречу, лошадь, повинуясь мне, ушла левее и подставила волка под удар.
Р-раз!
Что-то противно хрустнуло и волк беззвучно упал на землю. Рано радовался! Почти развернулся, но второй зверь прыгнул и вышиб меня из седла. Клацнули у моего лица волчьи зубы! Дьявол! Вязкая грязь сочно чавкнула, принимая наши, сцепившиеся в клубок тушки. Рядом с моим горлом дрожит яростный хрип. Нет! Это я рычу! Топор выпал из рук, когда падал. Чувствую спиной, но достать не получится. Понемногу волк наваливается на меня, прижимая к земле. Тяжёлый, зараза! Вцепившись одной рукой ему в горло, я рычу не хуже серого, пытаясь другой нащупать на поясе нож.
Н-н-на!!!
Рык, переходящий в визг! Не обращая внимания, я продолжаю наносить ему удары. Его жёлтые глаза, горящие неистребимой злобой, тускнеют. Из них уходит жизнь и я наконец сваливаю на землю, эту тяжелую и воняющую мокрой псиной тушу.
Уф… Вот же сука! Хотя… Может, это был и кобель. Извините, но я не рассматривал. Сел, вытер рукой испачканное лицо, но только ещё больше перемазался. Чертыхнулся и заметил гномика, который медленно уходил в вязкую топь трясины. Уже по пояс!
Я упал на живот и пополз вперёд, хватая ветки растущего на берегу кустарника. Ещё немного! Ты же совсем рядом с берегом, малыш! Погоди тонуть! Ещё чуть-чуть. Ловлю малыша за руку и тащу на берег.
Ну вот… Теперь можно и отдышаться…
Пока отплёвывался от грязи, поискал глазами лошадь. Удивительно, но она не убежала. Я уж думал не найду. Близко не подходит, но и не убегает. Это хорошо. Переступает на одном месте, готовая сорваться в любой момент. Пришлось подняться на ноги и несколько минут уговаривать, чтобы подпустила поближе. Неожиданно, успокоилась и сама подошла ко мне. Всхрапывая и косясь на волчьи туши. Ну вот и славно! Всё уже закончилось. Умница!
Тяжело дыша, я похлопал лошадь по шее и повернулся к гному. Вот это новость! Это же девочка! Из под шапочки выбилась прядь золотых волос и толстая тугая коса. Да и одежда соответствующая. Женская, в общем, одежда. Хоть и грязная.
— Ты как?
— Хорошо, — кивнула она, но было видно что долго не протянет. Не в том смысле, что умрёт, а в том, что сейчас сознание потеряет. Взгляд затуманенный. Уставилась в одну точку и кивает медленно, как в полусне.
— Ты уверена?
— Да.
— Как тебя зовут?
— Рейлин, — она шмыгнула носом и начала заваливаться набок.
— Вот и познакомились, — кивнул я, едва успев подхватить её маленькое тельце, чтобы не свалилась в грязь.
Осмотревшись, нашёл в грязи топор, забрался на лошадь и отправился дальше. Ребёнка завернул в куртку и посадил перед собой, придерживая рукой. Ехал и ухмылялся. Вот это жизнь! Что ни день, то приключения. Чёрт бы их побрал!
Кстати… Была ещё одна странность. Поначалу, я даже не обратил внимания, но сейчас, когда всё закончилось, могу с уверенностью сказать, что это мне не почудилось.
Я ведь чувствовал!
Чувствовал их страх и голод…
И это были не мои чувства. Я просто кожей ощущал, как испугана эта маленькая девочка и как голодны эти волки. Чувствовал так уверенно, словно это не чувства, а запахи. Запах голода, смерти и безысходности.
Мы вернулись на тропу и продолжили свой путь. Выехали из распадка и пересекли луг. Из под копыт иногда взлетали мелкие птицы. Лошадь недовольно фыркала и прижимала уши. Приходилось её оглаживать, чтобы не вздумала шалить. Груз у нас слишком хрупкий и маленький, чтобы скачки устраивать. Поэтому — шагом и никуда не торопимся. Сразу за лугом начиналось предгорье. Повсюду валялись скальные обломки, между которыми вилась узкая, едва заметная тропа. Дорога пошла в гору. С правой стороны блеснула голубая вода залива. Если быть точным — фьорда. Такими, узкими как лезвие клинка заливами, изрезано всё северное побережье. Да, я уже говорил, что это место напоминает Норвегию.
Кстати, этот залив, я уж и не знаю по какой причине, считается «нехорошим». Дед, рассказывая про эти места, только морщился и отмахивался. Он даже рыбачить сюда не забирается, хотя рыбы здесь много. Опять же — по его собственным рассказам. Помню, что старик даже сплюнул, когда мы первый раз проезжали по этим местам.
Миновали и это «нехорошее» место. Впереди три скалы, похожих на столбы. Тропа ведёт между ними. Короткий спуск и вот, у большого зелёного куста, я вижу гнома, сидящего на камне. Рядом с ним чернеет вход в пещеру.