Дальше ехали молча. Даже ворон, сидевший на плече спутника и тот затих. Нахохлился и прикрыл глаза. Влад провел короткую лекцию на тему: «есть ли жизнь на Марсе». Если точнее — на Асперанорре. Продолжительность жизни здешних жителей около ста пятидесяти лет. Кроме гномов, разумеется. Они живут дольше. Триста пятьдесят, а то и все четыреста лет. Драконы живут ещё больше. Их средний возраст около тысячи лет.
— Правда, с ними, чёрт бы их побрал, не всё так просто, — закончил рассказ Влад.
— Драконы… Они всё-таки существуют? На самом деле?!
— Ты меня удивляешь, Сергей! — хмыкнул он и проводил взглядом птицу, вспорхнувшую из зарослей. — Гномы тебя не удивляют, а в драконов ты поверишь не хочешь?
— Гномы всё-таки люди. Только маленькие.
— А драконы это ящерицы, — Влад сплюнул и проворчал, — только большие и вредные.
— В логике тебе не откажешь.
— Век бы их не видеть, этих крылатых тварей.
— Старик рассказывал, что мы приходим, чтобы помогать драконам.
— Старик в детстве слушал слишком много сказок от своей бабушки. Драконы… Пусть он засунет их себе в задницу, вместе с прочей нечистью! Единственное, за что можно сказать ему спасибо, так это за то, что тебя не угробил. Ты вообще счастливчик — попал на северное побережье. На южном меньше шансов выжить для новичка.
— Всё так плохо?
— Да, — кивнул он. — И ты скоро в этом убедишься. Как только станешь умнее и быстрее.
— Это в тридцать лет? Не поздновато делать из меня рыцаря? — хмыкнул я. — Тем более чёрного.
— Плевать какого! Хоть чёрного, хоть белого, хоть красного в мелко-зелёный горошек с розовым бантиком на макушке. Лучше поздно, чем никогда. Да и с возрастом, как видишь, не всё просто. Здешние мужчины, первые шестьдесят лет только и делают, что шляются по Асперанорру, — вещал Влад. — Размахивают разными железными предметами. Если им не проломили голову, не захватили в плен и они не сошли с ума, то мужчины возвращаются в родные места с прилично набитым кошельком. Выбирают себе жену и плодят ребятишек. Подают бедным и помогают соседям. В общем, — искупают милосердием грехи прошлых лет и скучают. И так год за годом…
— Кстати, а сколько длится год в Асперанорре?
— Шестнадцать месяцев. Шесть месяцев зима и два месяца лето. Кстати, довольно прохладное лето. По четыре месяца приходится на весну и осень. Месяцы не имеют названий. Только номера. Первый месяц зимы или, например, второй месяц лета. Каждый месяц состоит из трёх недель. Каждая неделя из десяти дней. В году, как ты уже наверное подсчитал — четыреста восемьдесят дней. Что ещё… Зимы достаточно холодные. Особенно здесь, на севере. К югу немного теплее.
— Хороший климат.
— Здоровый.
— А если бы я отказался с тобой ехать? — внезапно спросил я.
— Сам бы пришёл, — равнодушно пожал плечами Влад. — Только с большими проблемами на хвосте. Ещё бы и на старика беду накликал. Нечисть, она такая — долго разбираться не будет. Свой-чужой… Подцепили бы железным крюком за ребра и смотрели, как подыхаешь. Потом бы сожгли хутор.
— Старик мне рассказывал нечто другое. Что нечисть предпочитает не связываться с чёрными рыцарями.
— Может быть и так, — равнодушно пожал плечами Влад, — не знаю. В этой северной глуши всё не как у нормальных людей. К югу жизнь течёт по другому. Там у нас нет другого выбора, кроме одного — убивать. Чтобы выжить.
Сидящий на его плече ворон вдруг встряхнулся и хрипло каркнул. Влад, не глядя на птицу, достал из кармана небольшой кусочек хлеба и подал ворону.
— Держи обжора!
— Нур, это ведь ты меня нашёл? — сказал я и покосился на птицу. — Крылатый бродяга! Чуть застёжку не оборвал на куртке.
— Ка-арр-р!
— Нет, тебя нашёл Нор, — покачал головой Влад, — У меня два ворона. Нур и Нор.
— У них что, разделение обязанностей?
— Можно сказать и так. Нор ищет таких как ты. Попавших в этот мир. А Нур наблюдает за вами и решает — стоит ли вам помогать или нет.
— Смотри ты мне… А что бывает с теми, на которых ты не тратишь своё время?
— Погибают. Быстро и незаметно.
— Их находят и убивают?
— Бывает что и так. Но чаще всего они сами впутываются в какую-нибудь передрягу. Или сходят с ума, что тоже не редкость. Мир здесь простой и незатейливый. Трупом, лежащим на дороге, никого не удивишь.
Наши лошади шли рядом и можно было говорить не повышая голоса. Мы уже выбрались из долины, перебрались через узкий распадок между горными хребтами и теперь спускались к равнине. Дорога была скучной и Влад продолжил рассказ о мире, в который мы попали.