Рэйнар, закончив переодеваться, а потом долго стоял и смотрел на свою старую одежду. Стоял, пока я не подошёл и не приказал всё выбросить.
— Вы правы, мастер! — пророкотал Мэдд и взлохматил бороду. — Путешествовать надо налегке.
Кстати, за городом остановились. Я заметил кладбище, расположенное на склоне холма и тоскливый взгляд Мэдда, брошенный на одну могилу. Натянул поводья и остановил лошадь.
— Иди, — сказал я, кивнул в сторону кладбища и отвернулся.
— Спасибо, мастер, — пророкотал он. Пока разглядывали окрестности, наш здоровяк ушёл, чтобы попрощаться с женой.
Вернулся он минут через десять. Благодарно кивнул и забрался в седло.
— Хэйс!!!
Наша кавалькада, состоящая из семи лошадей шла широкой ровной рысью. Если честно, то я уже пожалел, что не продал эту каурую. Вороные отлично вышколены. Они шли ровно, выдерживая хороший темп. Каурая, непривычная к «армейской» дисциплине, постоянно срывалась в галоп и мешала своим соседям. Даже невозмутимый Мэдд и тот, несколько раз покосился на возмутительницу спокойствия.
Пока ехали, Рэйнар рассказывал о последней войне. Не вдаваясь в тонкости местной политики, могу лишь сказать, что мир жил лишь в коротких промежутках между войнами. С юга приплывали разные нехорошие дяди, которые были не прочь пограбить. Северяне не отставали от своих соседей и тоже поднимали своё благосостояние за счёт южных соседей. В общем — весело жили. С огоньком.
— Война закончилась потому, что гномы подняли проценты! — пробурчал Мэдд. — А твой нойёрр не так богат, чтобы швырять деньгами и платить вам за кровь. У него шесть дочерей и всех надо выдать замуж.
— Да, с гномами не забалуешь, — усмехнулся Рэйнар. — Они своё возьмут. С процентами.
— Это ты ещё не всё знаешь, — ворчливо заметил здоровяк и сплюнул.
Мы пересекли большой луг и наткнулись на небольшое озеро с берегами поросшими седыми елями. На другом берегу высился гранитный утёс, покрытый зелёными и бурыми пятнами мелкого кустарника. Вода была чистая, но с каким-то коричневатым оттенком.
В полудню дорога начала подниматься и лесные просторы сменились безграничным очарованием предгорья. Вновь появились синие тени далёких гор. Казалось ещё немного и мы поднимемся к самим небесам.
— Тут пожалуй и встанем, — махнул я и повернул к небольшой роще.
— Да, мастер, — кивнул Рэйнар и свернул следом.
Не успели мы перекусить. Мэдд вдруг прислушался и поднял руку. Сквозь фырканье лошадей я услышал крик и звон стали.
— Вот дьявол! — рыкнул здоровяк. — Кого-то грабят.
— Что часто пошаливают? — спросил я и отцепил шлем, привязанный к седлу.
— Бывает, — мотнул своей кудлатой головой Мэдд. Потом одел и застегнул шлем.
Меч? К дьяволу меч! Я им махать не умею! Сойдёт и трофейный топор. Штука очень хорошая. Даже для неискушённого бойца, вроде меня. Русский мужик издавна топор уважал. Им и дом можно срубить, и голову супостату, коль дружить не умеет. Щит на руку, топор в руку.
— Рэйнар, привяжи лошадей и догоняй нас. Вперёд, — коротко бросил я и пришпорил свою лошадь. — Хэйс!
— Хэйс!!!
Дяьвол меня раздери! Это не лошади, а прелесть! Даже в галопе они шли голова к голове. Хорошо их вымуштровали на конюшнях западного побережья. Разбогатею, брошу нечисть крошить и начну лошадок разводить! Фризских или как здесь эта порода называется?!
— Хэйс!!!
За холмом была небольшая лощина. С одной стороны высился гранитный утёс, а с другой небольшое озеро. Дорога в этом месте шла по берегу и видимо этих путешественников поджидали. Уж очень место для засады хорошее. Черта с два вырвешься!
Гномы! Не к ночи будут помянуты, эти местные банкиры, ювелиры и кузнецы! На них напало около десяти мужиков. И скажу я вам — самого босяцкого вида мужики. Полуголые, в тряпье и жилетах из овчин. Лишь у одного я заметил на голове железный шлем. Вооружены дубьём и топорами. На склоне маячил лучник, пытаясь выцелить быстро мелькающих гномов.
Дьявол меня раздери! Рядом с прижатыми к скале гномами, на крутом склоне, лежал умирающий великан. Великан — по нашим, человеческим меркам, а не по гномьим. Метра три с половиной, если не больше. Я не представляю, как его смогли завалить, но факт остаётся фактом. Откуда он?! Великан ещё пытался подняться, но видно, что уже не встанет. Рядом со мной, скачет на своём вороном Мэдд.