— На сожженных людей я наткнулся к югу от деревни, — пробурчал Мэдд, не отрываясь от супа, поданного хозяйкой. Он с большим удовольствием хлебал горячую похлёбку, закусывая большим куском хлеба. Видимо вяленое мясо и сухие лепёшки уже приелись.
— Далеко?
— Нет. В дневном переходе отсюда.
Так… Значит километров сорок-пятьдесят, не больше. Не очень приятная новость. Если честно, то я даже не знаю как на неё реагировать. Просто не представляю. Ладно бы какой-нибудь бандитствующий элемент объявился, а тут…
— Что-то случилось, дядя Серёжа? — спросил Андрей и настороженно посмотрел на нас.
— Нет, ничего страшного. Пока мы рядом, тебе нечего бояться, — я взлохматил его русую шевелюру и кивнул на Рэйнара. — Иди вон, с дядькой пообщайся о верховой езде.
Он взвизгнул от удовольствия. Я проводил убежавшего Андрея взглядом, усмехнулся и покачал головой:
— Как мало надо человеку для счастья.
Когда они вышли, я подлил Мэдду вина, потом плеснул немного себе и спросил.
— Почему ты решил, что этот дракон молодой?
— Старый дракон не стал бы жечь, — рассудительно заметил он. — Люди, как я понял, остановились для охоты. Им повезло и они убили двух оленей. Скоро зима и олени уходят на юг. Судя по всему — только начали разделывать и тут прилетел дракон. Если бы он был старый и мудрый, то просто сел бы рядом. Здешние жители не дураки и сами бы отдали одну тушу. Ему бы хватило, чтобы закусить. А этот просто пожёг всех, сожрал одного оленя и улетел. На второго сил не хватило. Опалил тушку и всё. Поэтому я и решил, что он ещё маленький и совсем глупый.
— Ну да, маленький, раздери его дьявол…
— Он даже пытался поджечь лодку, но увы! Обуглил борта немного и всё. Эти маленькие, мастер Серж, самые опасные. Потому что непредсказуемые, как и вся молодёжь.
— Кстати, а лодка какая была?
— Обычный рыбачий баркас, — пожал плечами Мэдд. — На левом борту недавно меняли доску. Тяжело нагруженная. Разный домашний скарб и куча тряпья. Я не стал копаться.
— Понятно. Это наши убежавшие жители. Далеко ушли, ничего не скажешь. И чего здесь не сиделось? Ну и дела, — я провёл рукой по бороде и посмотрел в окно.
На дворе дела шли веселее. Рэйнар взял на длинный корд одну из лошадей и теперь гонял её по кругу, покрикивая на своего ученика. Маленький наездник трясся в седле и постоянно сползал набок. Вот Андрей ухватился за луку седла и естественно упал. Ничего — на песок упал, не больно. А всё почему? Нечего было руками хвататься — не поможет. Держаться надо внутренней стороной бёдер. Если быть точным, то даже не держаться, а сидеть в седле. Плотно. Моя тренер нам лист бумаги подкладывала. Чтобы сидели и держали. Чем? Своей задницей. Как говаривал один старый наездник: если ты, идя на рысях, не можешь выпить рюмку водки, то ты в седле не сидишь, а так — болтаешься, как собака на заборе. Сидеть надо плотно и уверенно, сливаясь с лошадью в единый организм. Чтобы каждое движение чувствовать. Тогда и падать не будешь.
— Ничего, научится, — проворчал Мэдд, перехватив мой взгляд. Потом посмотрел в окно, довольно хмыкнув и придвинул к себе жареное мясо.
— Да, кстати, — вспомнил я и достал из кармана кошелёк. Высыпал на стол блестящую серебряную дорожку и кивнул. — Это твоё. Награда.
— За что?
— За службу, — хмыкнул я.
— Вы слишком щедры, мастер.
— И перестань говорить мне вы, — добил его я. Потом посмотрел на вытянувшееся от удивления лицо и пояснил. — Рэйнару я уже сказал тоже самое. Повторю и тебе: вы не только мои воины, но и самые близкие люди. Так что сам понимаешь…
— Благодарю мастер.
— Ладно, — отмахнулся я и поднялся, — ты ешь, а я пойду гляну, как синяки зарабатывают.
Мимо меня, опустив глаза в пол, прошмыгнула хозяйка. На заднем дворе Инвар колол дрова. Слышно, как ухает, раскалывая очередное полено.
— И как успехи?
— Научится, — уверенно кивнул Рэйнар, не переставая следить за парнем. — Но когда двинем в Грэньярд, кому-то придётся взять его к себе, чтобы не потерялся.
— Ничего. Подстелю ему плащ и посажу позади себя. Как-нибудь доскачем.
Через полчаса, когда Андрюха уже взмок от усилий, его забрал монах, чтобы заняться изучением языка. Да, плотное у него расписание. Но это и к лучшему. Меньше будет отвлекаться на воспоминания.
Рэйнар с сытым и довольным Мэддом устроились на веранде, а я взялся за карту. Так… До Грэньярда около двухсот километров по прямой и двести сорок вдоль побережья. Четыре дня пути, если на дороге не встанет какая-нибудь крылатая рептилия и не начнёт нарушать технику противопожарной безопасности.