— Мастер, я гляну, что там? — сбоку выдвинулся Рэйнар.
— Стой здесь и присмотри за парнем.
Я тронул лошадь и неторопливо потрусил вперёд. Не доезжая нескольких метров моя вороная тряхнула головой и дёрнулась в сторону. Слегка дёрнулась, но я почувствовал её напряжение. Пришлось взять повод пожёстче, чтобы не дурила.
— Что случилось Торр? — спросил я, но посмотрел в направлении его взгляда и понял причину оцепенения.
В животе сразу стало пусто и холодно. Будто живот изнутри обледенел и начал отдавать холод остальному телу. И кровь застыла в жилах. Да, это красивое выражение имеет под самой совершенно реальное чувство. Иначе не скажешь! Прямо на тропе, идущей через лощину между двумя холмами, лежал дракон. Какой, какой… Живой!
Даже не представляю себе с чем сравнить размеры его тела. Наверное с автобусом. Если не учитывать длинный хвост и шею, украшенную частоколом из острых гребней. Да, наши предки не просто так гравюры рисовали. Такое не придумаешь. Тело отливало светло-коричневым блеском, будто чудище было вылеплено из глины и покрыто глазурью. Чешуя, которую так любят изображать на рисунках, была крупной. По бокам становилась мельче, а у лап превращалась в нечто, похожее на шкуру комодских варанов. Сложенные крылья и лапы с огромными когтями, под стать остальным размерам. Дракон спал. Он мирно положил голову на склон холма и судя по всему, наслаждался солнцем и покоем.
— Торр, — тихо позвал я парня, но тот даже не дёрнулся. Смотрел не отрываясь, словно ему по голове пыльным мешком врезали. — То-о-рр…
— Что? — он наконец очнулся.
— Тихо и мирно уходим. Нечего зверя дразнить.
— Кк-акого зверя?! Это…
— Ухо-о-одим, — словно маленькому ребёнку пропел я. — Медленно и неторопливо…
Не успели уйти. Внезапно дракон открыл глаза, поднял голову и посмотрел на нас. Заинтересовался. Минуты две рассматривал, оценивая гастрономическую ценность. Глаза у него жёлтные, с узкими змеиными зрачками. Потом лениво зевнул, словно проснувшийся кот. Вот это пасть! Зубы в несколько рядом, как у акулы. Посмотрел ещё раз и потерял к нам интерес. Опустил голову на лапы и закрыл глаза. Мол, валите парни, пока я добрый…
Мы медленно развернулись и не оглядываясь двинулись обратно. Как и положено всем настоящим героям — в обход. Ушли тихо, не прощаясь. Только через полчаса я немного отошёл от увиденного и выругался, опустошив фляжку с вином.
После полудня, когда мы уже обошли дракона и продолжили наш путь на запад, — я задумался. Странно как-то выглядел этот дракон.
— Ну, да, конечно! — сказал внутренний голос. — Ты у нас такой специалист по драконам, что только держись! Учёную степень по драконографии в каком университете получать изволили?
Голос был послан. К драконам и прочей нечисти. Хотя… Это вполне реальное животное, которому ничто не чуждо. Но что-то не давало покоя. Эта тропа, хоть и не главная дорога, но люди здесь ездят. И кому, как не местному дракону это знать. Но он разлёгся прямо на тропе, словно больше места не нашлось.
На пути встретилось озеро, которое долго обходили по каменистым берегам. На другом берегу виднелись скалы и шумный водопад, падающий с десятиметровой высоты. Красиво, да. Но меня, если честно, больше драконы интересуют.
— Вижу вы удивлены, мастер Серж, — заметил старик Вэльд.
— Не то слово… Это просто не то слово…
— Видите ли… Драконы — существа древние.
— Что это меняет?
— Отношение к ним особое.
— Да, уже слышал, — поморщился я, — как в Асперанорре относятся к драконам. Убивают и пьют кровь. Очень гуманно.
— Не все, — веско заметил Вэльд. — Нельзя из-за нечисти накладывать печать на всех.
— И как-же относятся к драконам нормальные люди?
— Драконы мудры. И люди, живущие в деревнях, до сих пор пользуются их щедростью…
Объяснить про щедрость драконов и в чём она заключается, старик не успел. Потому что Рэйнар, идущий впереди остановился и махнул нам рукой. Что так ещё?! Очередной дракон?! А ведь только что собирались устроить привал!
За холмом мы видим карету, запряжённую парой лошадей. Она здорово накренилась, попав колесом в выбоину на дороге. А вокруг неё, как любят писать в романах: кипели страсти. Да ещё какие, раздери меня дьявол!
Такая картина для этого мира привычна, как для нас привычны автомобильные аварии на перекрёстках. Только у нас бейсбольными битами размахивают, а тут режутся насмерть. И этим путешественникам приходится туго. Одна из лошадей, запряжённых в карету, убита. Возница, истыканный стрелами, поник на облучке. Рядом с каретой идёт драка. Два конных воина отмахиваются от полутора десятков разбойников, но один из них уже ранен. Он всё медленнее работает мечом, едва успевая прикрываться от ударов и попыток выбить его из седла.