Спустя несколько секунд подъезжает наш здоровяк.
— Мастер?
— Что Мэдд?
— Трофеи дерьмовые. Дубины, окованные железом и несколько дрянных кинжалов. Лишь один топор можно будет продать, если никому из наших не пригодится. Денег два даллинора и один мюнт. Голодранцы, беррэнт дэ вьерн!
— Хорошо, — кивнул я, не спуская глаз с этого рыцаря. Потом сморщился и повернулся к подъезжающим парням.
— Поехали, парни.
— Мы уже уходим? — удивлённо пробурчал Мэдд и посмотрел на меня.
— Да, — я посмотрел на копошащихся у кареты людей и только головой покачал. — А ты что, ждал слов благодарности?
— Нет, но…
— Поехали…
— Что-то не так мастер? — ко мне подъехал Рэйнар.
— Ты знаешь, Трэмп, чем ближе подъезжаю к своим братьям, тем тревожнее становится.
— Ваших братьев всегда боялись в Асперанорре, — он пожал плечами.
— Я понимаю, если боятся и ненавидят. Но здесь их просто презирают…
Дальше ехали молча. И чем ближе мы подъезжали к нужному нам месту, тем тревожнее становилось на душе. По пути видели несколько деревянных крестов с останками распятых людей. И сожженный хуторок попался. Во двое виднелось огромное пепелище с обгорелыми останками человека, привязанного к столбу. Недавно жгли — ещё запах не выветрился.
Средневековая инквизиция, какая-то…
Назавтра мы прибыли в небольшую деревню, расположенную по пути к замку. Своих парней я оставил в постоялом дворе. Да, есть здесь такой. Для проезжающих, которые не желают рисковать жизнью на южных тропах. Вечера там бывают опасные. Выдал Торру деньги, чтобы обеспечил ночлег для людей. Потом, не рассёдлывая свою лошадь, отозвал Трэмпа и Мэдда в сторону.
— Что-то случилось, мастер? — спросили Рэйнар и хмуро покосился на мои приготовления.
— Не знаю, — отрезал я и яростно потёр скулу, — но очень хочу это выяснить.
— Я пойду с вами, — проворчал Мэдд.
— Никуда вы не пойдёте! Ни ты, ни Трэмп. Останетесь здесь и будешь охранять Андрея. Если я не вернусь через два дня, то уходите на север-восток, в рыбачью деревню. В этой сумке серебро и карта.
— Но…
— Заткнитесь и слушайте. Я не знаю как меня встретят эти братья. Я не знаю что это за люди. Рисковать у меня нет желания. То, что мы видели по дороге сюда — мне не понравилось.
— Но там же сожгли ведьм, — удивлённо начал Рэйнар.
— Ты уверен что они были ведьмами?!
— Ох, дьявол… Лучше бы мне поехать с вами, мастер.
— Ты совсем расслабился, Мэдд? — я добавил в голос металла. — Приказываю оставаться здесь! Задача ясна?!
— Да.
— Вот и выполняйте! Теперь заберите мой меч и кинжал. Себе оставляю топор и щит. От волков отбиться хватит. Всё, ступайте отдыхать.
Парни хмуро кивнули и ушли. Ко мне, переваливаясь с ноги на ногу как гусь, подошёл Дарби.
— Мастер, у нас одна лошадь расковалась. Я займусь этим.
— И проверь подковы у вороной Андрея. Мне кажется, что надо одну заменить.
— Сделаю, мастер! — Дарби огладил бороду и поковылял обратно.
Я окинул взглядом двор, похлопал вороную по шее и вскочил в седло:
— Ну-ну, маленькая… Мы с тобой позже отдохнём.
Круто развернул лошадь и увидел перепуганного хозяина выскочившего из дверей гостиницы. Мужик поймал мой взгляд и поклонился. Экий, он, вежливый. Выехал за ворота, пришпорил лошадь и двинул на юго-запад. Лошадь, недовольно фыркнув, вынесла меня из деревни и мы двинулись на юг.
До замка было около двадцати километров, не больше. Если погода не испортится то к вечеру прибуду на место. Между холмов змеилась дорога, навевая разные, подчас и неприятные мысли.
Что-то не давало покоя. Что именно? Всё! Всё, что я видел в этом мире. Отношение к чёрным рыцарям? Страх и ненависть? Да ради бога — этим нас не испугаешь. Видали. Отдел, в котором я работал, ненавидела вся контора. А вот презрение — очень нехороший знак. Убивающих нечисть можно не любить, можно бояться, но презирать не за что. Или… Или я чего не понимаю, или не знаю…
Спустя час, когда я уже пересёк неглубокий ручей и поднялся на холм, то на горизонте, в голубой дымке увидел замок. Судя по описаниям, это тот самый. Поморщился, но делать нечего. Лошадь немного заартачилась, но я похлопал её по шее и она начала спускаться с холма. Дорога шла в обход холма, белея песчаной лентой среди густых зарослей кустов и низкорослых деревьев. Прошла несколько метров и затанцевала на месте. Это ещё что такое? Я поднял глаза и замер. Воздух в лёгких вдруг загустел и дышать стало неимоверно трудно.