Даше отвели отдельную комнатку с металлической кроватью, под которой стоял большой деревянный сундук с запасами лука. Анна обосновалась в горнице, рядом со старинной печью, где на лежанке по вечерам любила отдыхать Елизавета Григорьевна. Борис Михайлович приезжал почти каждую неделю, но гостил, как правило, лишь несколько дней. После Нового года он заметил, что его жена изменилась: ее фигура приобрела женственные, округлые формы. Волосы она опять начала заплетать в косу, а говорить стала тихо и размеренно. Анна наконец обрела долгожданное умиротворение и спокойствие. Она подсознательно стерла границу между собой и ребенком, которого вынашивала Даша, и, предвкушая рождение младенца, каждый день мечтала о предстоящем счастье материнства.
Елизавете Григорьевне не раз приходилось принимать роды, и она справедливо считала себя прирожденной повитухой. Вопреки возрасту, она помнила всех женщин, обращавшихся к ней за помощью. Несколько раз за день баба Лиза укладывала Дашу на кровать и, прислонившись ухом к ее животу, внимательно прислушивалась к биению сердца плода, пытаясь определить его состояние.
– Аня, поди сюда! Давай пошепчемся… – сказала она однажды вечером.
– Хорошо, Даша как раз заснула… – согласилась Анна. – Что-то мне не нравится, как она выглядит. Живот огромный, а сама… Похудела она очень.
– Да, тут что-то неладно… По срокам только девятый месяц начался, а кажется, что она уже перехаживает…
– Бабуль! О чем ты? – Анна с ужасом посмотрела на женщину.
– Если хочешь, чтобы ребенок здоровый родился, вези ее в больницу! И как можно быстрее… – Елизавета Григорьевна встала и, глядя на иконы, судорожно перекрестилась.
– Господи! Да что с ней? Ты можешь мне объяснить?! – воскликнула Анна.
– Редкость это очень большая… Словно у ребенка два сердца… И бьются они будто по-разному… – Женщина сжала кулаки и ритмично потрясла ими в воздухе. – Больше я тебе ничего не скажу! Вези ее в больницу…
Борис Михайлович приехал на следующий день после телефонного звонка жены. Всю дорогу он переживал за состояние Анны, которое, как ему казалось, было на грани нервного срыва. Она сбивчиво пыталась объяснить, какой опасности подвергается плод, все время повторяя, что, если не принять экстренных мер, он может погибнуть…
– Скорее, как можно скорее приезжай! – бормотала Анна. – Возьми деньги, много денег и договорись с докторами! Бабуля говорит, что они в этом захудалом городке за бутылку что хочешь сделают, но ты не рискуй! Пообещай им много денег… И может быть, даже пригрози чем-нибудь!..
Всю ночь Анна не сомкнула глаз. Страшные фантазии овладели ее сознанием после разговора с бабушкой. Ей казалось теперь, что ребенок болен и, скорей всего, родится в виде чудовищного монстра: с двумя сердцами, двумя головами и несколькими парами рук и ног… Анна в отчаянье металась по темной избе… Несмотря на страх потревожить сон бабушки, она включила телевизор. Фильм про Годзиллу, транслируемый по центральному каналу, немного отвлек Анну от навязчивых фантазий, и под утро она задремала…
– Аня! Проснись, детка! Муж твой приехал! – воскликнула Елизавета Григорьевна, глядя в окно. – Усталый, у него больно вид… Бледный какой-то…
– Наконец-то, Боренька! – Анна бросилась к мужу и, крепко обняв его, тихо спросила: – Тебе удалось договориться в больнице?
– Да… Я только что оттуда… Столько денег им отдал… И еще пообещал, как ты сказала… – Борис Михайлович принялся снимать тяжелую дубленку, всю запорошенную снегом.
– Нет, нет, нет… Мы поедем сейчас же! Слышишь? Я больше так не могу… – Анна бросилась в комнату, где спала Даша.
– Милая, вставай! Борис Михайлович приехал… Мы хотим отвезти тебя к доктору! – восклицала Анна, с трудом сдерживая нарастающую тревогу. – Скорей собирайся, и поедем! Посмотрим, кто у нас там… в животике…
Дашу усадили на заднее сиденье автомобиля. Елизавета Григорьевна разрешила взять из дома несколько пуховых подушек, и Анна заботливо обложила ими девушку, боясь при этом даже прикоснуться к ней. Наконец все было готово, и «Мерседес» тронулся…
В середине весны погода в Свердловской области была еще морозной. Толстый снежный наст был покрыт ледяной коркой. Она блестела в лучах холодного солнца, с трудом пробивавшихся сквозь плотные облака. На узкой дороге, зажатой высокими сугробами, было пустынно. Только поравнявшись с лесом, Борис Михайлович увидел темную «девятку», стремительно приближающуюся к ним…
Автоматная очередь прозвучала неожиданно и оглушительно громко.
– Черт! Ложитесь! – закричал Борис Михайлович, не замечая, что пуля пронзила ему предплечье.