— А пока я закажу на различных иностранных заводах отдельные части. Потом соберу весь этот материал в каком-нибудь пункте. Найму или куплю пароход, на котором весь экипаж будет состоять из преданных людей… Ты ведь их знаешь, Роза!.. И тогда мы отправимся в страну, где нам никто не помешает, никто не проявит глупого, назойливого любопытства. И мы… Роза, дорогая моя, радость моя, мы осуществим мечту: наш «Сокол» взовьется в небеса, чтоб поразить смертельным ударом отвратительное чудовище воздушного моря — этот «Дракон», вместе с его преступным и кичливым владельцем.
Невеселый выработал совершенно новый тип воздушного судна, непохожий на первоначальный замысел, осуществленный Оскаром Дайбном.
— Я должен отказаться от постройки большого воздушного судна, с которым я хотел осуществить мир всего мира, осуществить светлую, радостную мечту, счастье всех народов. Иная задача стоит передо мною… Я должен бороться, биться насмерть, победить, хотя бы ценою собственной жизни. Я построю воздушную миноноску, которая будет снабжена адскими орудиями разрушения. Я достигну предельной скорости. Мой корабль будет невелик, но в нем будут биться жаждой борьбы и победы над злом наши с тобою сердца, Роза. И «Сокол» победит! Не все знает Оскар Дайбн, этот вор, этот слепой подражатель, лишенный творческой мысли. Все силы его ума направлены на то, чтобы использовать мое изобретение для гнусных целей, а мой мозг трепещет в предчувствии новых научных откровений.
Невеселый и Роза внимательно следили по газетам, — не появится ли где известие о «Драконе» и деятельности Оскара Дайбна, ставшего на время единственным в мире владыкой воздуха.
Но прошел месяц, и два, и три, — Невеселый стал получать извещения об исполненных заказах на заграничных заводах, а Оскар Дайбн словно сгинул и ничем не проявлял своего существования.
Невеселый успокоился и весь отдался подготовительной работе к постройке «Сокола».
Он и Роза забыли о страшном враге, с которым собирались вступить в бой, и всеми их чувствами владела одна мысль — скорее иметь в руках это чудо техники и смелым полетом подняться в пустынные воздушные высоты, паря над бедною землею, где пресмыкаются рабы, где льются кровь и слезы и расслабленный, вырождающийся богач держит в цепях могучего производителя ценностей.
— Милый, — говорила Роза Невеселому, — знаешь, что мне приходит в голову? Представь себе, этот Дайбн, завладев кораблем, просто-таки не сумел с ним справиться и либо бросил его где-нибудь, либо погиб, и «Дракон» лежит на дне океана…
— Ты большая оптимистка, а я каждый день жду рокового известия. Я слышу чей-то голос, немолчно нашептывающий мне: «Скоро, скоро узнаешь ты, какие неисчислимые бедствия последуют от того, что твое великое изобретение попало в руки дьявола».
Невеселый был прав. В Нью-Йорке лихорадочно заработал телеграфный аппарат и по подводному кабелю полетело в Европу известие о событиях чрезвычайных, почти кошмарных.
НЬЮ-ЙОРК. — В 11 часов утра над городом появился управляемый аэростат сигарообразной формы. Самые тщательные наблюдения в подзорные трубы не обнаружили в нем нижней гондолы, пропеллера и руля. Оболочка аэростата, по-видимому, металлическая. Он произвел весьма сложные эволюции на высоте не менее 1000 метров, поражая зрителей плавностью и уверенностью движений. В 2 часа дня таинственный воздушный корабль скрылся, взяв направление на юго-восток.
В полночь в городе раздался страшной силы взрыв, поколебавший почву, как при землетрясении. Люди, находившиеся недалеко от места катастрофы, уверяют, что взрывов было несколько и они чередовались через короткие промежутки времени, почему на более далеком расстоянии получалось впечатление сплошного гула и грохота. Разрушен до основания 37-ми этажный небоскреб, недавно лишь оконченный постройкой, но уже заселенный сверху донизу. Дом этот помещался рядом со зданием, принадлежащим «Всемирному банку». Когда на место катастрофы сбежались полиция и любопытные, их глазам представилась груда мелких обломков, устилавших большое пространство, явившееся как бы новой площадью около здания банка. Вскоре присутствующими была замечена огромная черная масса, опускавшаяся с высоты, держась вблизи банковского здания. В этой массе легко было узнать воздушный корабль, виденный днем жителями Нью-Йорка.
Аэростат остановился на высоте четвертого этажа дома «Всемирного банка», приблизившись вплотную к стене. Тотчас раздались небольшие взрывы и сверху посыпались камни, засверкали огни, некоторые зрители различали темные силуэты людей, переходивших с воздушного корабля в пролом стены. Неожиданность ужасных событий этой ночи как будто сковала волю людей: никто не бросился на помощь в здание банка, которое явно подвергалось ограблению. Преступники почти без всякого сопротивления, если не считать нескольких убитых сторожей, хозяйничали около часа в кладовых банка. Полиция, вместе со многими присутствующими, попробовала обстреливать аэростат залпами из револьверов, но, по-видимому, совершенно без результата. Покончив ограбление банка, воздушный корабль поднялся вновь на значительную высоту, где осветился разноцветными огнями и стал походить на чудовищной величины болид. При свете электрического прожектора, бросавшего лучи в виде хвоста кометы, можно было ясно различить огромный черный флаг с изображенными на нем человеческим черепом и двумя перекрещенными костями внизу. В тот же момент потряс воздух оглушительный салют из орудий воздушного корабля. Из него вылетали огненные шары, которые, разрываясь в воздухе, превращались в пучки ярко-сверкающих молний. После этой вызывающей демонстрации воздушного пиратского судна огни на нем погасли, и оно скрылось во мраке безлунной ночи. Из кладовых «Всемирного банка» похищено 450 миллионов долларов золотом и бумажными деньгами, и 3 с половиной миллиарда процентных бумаг разных стран, акций и облигаций.