Экс-короля Мануэля Дайбн высадил невредимым в Англии.
Нельзя сказать, что на брюссельском международном съезде раздавались толковые речи. В них чувствовались страх, недоумение, полная растерянность.
Только представитель Великобритании формулировал ясно полное бессилие человечества, при современных научных знаниях, бороться с «Драконом».
— Нам нечего мечтать о наступательных мерах, потому что, при данных условиях, невозможны и оборонительные. У нас закрытое заседание, и я позволю себе выразиться еще точнее. Если существуют пока государства, армии, флоты, если не остановилась совсем жизнь общественная, торговля и промышленность, денежное обращение, если мы живем еще в домах и вообще живем на свете, то лишь по прихоти воздушного пирата, который почему-то нас щадит. Разве не может он явиться сейчас и обратить это здание в груду мусора, а нас самих в обрывки человеческого мяса? Поэтому, Англия не примкнет к такому решению комитета, которое могло бы вызвать раздражение воздушного пирата и повлечь за собою его ужасное нападение. Раз мы бессильны, надо ждать, относясь к «Дракону», как к разрушительной стихии.
— Другими словами, — возразил представитель Германии, — вы предпочли наблюдать равнодушно за творящимися ужасами? И это мы слышим от такой энергичной нации, как англичане?
— А вы предпочитаете, чтобы «Дракон» разбил вас наголову?
— Нет, я хотел только спросить, насколько справедлив газетный слух, что английским правительством назначены миллионные премии за открытия в области электричества и теории силы тяжести?
— Насколько мне известно, премии эти будут выдаваться всякому ученому, к какой бы национальности он ни принадлежал.
— Но при условии, что секрет будет принадлежать Англии?
— Мне кажется, это будет справедливым.
— Господа, — мягким голосом начал представитель России, — оставьте национальные счеты перед лицом общей опасности. Я вполне согласен с уважаемым представителем Англии. Есть только один способ: ничем не раздражать воздушного пирата и, запасшись терпением, ждать и ждать. Огромные преимущества выжидательного метода можно доказать многочисленными историческими примерами. Сверх того, позволю себе обратить ваше внимание на научный анализ известного русского психиатра. По его мнению, воздушный пират, а также вся его шайка одержимы острым психическим расстройством. Таков вывод из поступков этого безумца. Но болезнь эта не может продолжаться слишком долго и приведет его вскоре к роковой развязке, то есть к гибели.
На эту речь не последовало возражений, только немец буркнул: «Славянские фантазии!»
Слово взял представитель Японии и стал развивать проект всемирной сети шпионажа за земными агентами «Дракона».
Как вдруг к председателю подошел чиновник и отдал пакет.
Все смолкли, почувствовав, что получилось важное известие.
Председатель распечатал, начал читать, но побледнел и выпустил бумагу из рук.
— Что, что такое? — послышалось отовсюду.
— Ультиматум! — упавшим голосом произнес председатель.
— Читайте, скорее читайте!
— Не могу! Пусть кто-нибудь из вас…
Доложить взялся англичанин.
Прошло уже достаточно времени с тех пор, как я начал воздушную кампанию. Вы имели не раз случай убедиться в моем могуществе и в бесполезности сопротивления.
Хочу испытать теперь вас и убедиться в вашей покорности моим велениям. Мне не нравится современный государственный строй европейских держав. Приказываю изменить его по следующей, выработанной мною программе:
I. Германия. Должна быть немедленно учреждена демократическая республика, наиболее соответствующая немецкому духу, и президентом избран Бебель.
II. Франция. Глубоко убежденный, что каждый француз в душе мечтает об императоре, повелеваю уничтожить республиканский строй и учредить неограниченную монархию, избрав на престол теперешнего императора германского, к которому я проникнут чувством искренней благодарности.
III. Австрия. Империя уничтожается. Немецкая ее часть присоединяется к германской республике. Остальные части пусть управляются, как хотят, впредь до особого моего распоряжения.
IV. Португалия. Восстанавливается на престоле Манюэль Браганцский, как неограниченный монарх. Я его полюбил за веселый нрав и хочу наградить.
Считаю пока достаточным и этих моих повелений. Предписываю приступить к осуществлению их не позднее, как через месяц. Явлюсь на помощь. В противном случае заставлю силой.