– Отстань от женщины, пьянь подзаборная! – какая-то старуха ткнула его клюкой в бок. – Шляется тут всякая шушера!
Из окон уезжающего поезда на него глазели любопытные пассажиры. Где-то вдалеке смеялись дети. Афанасий даже не сомневался, что над ним. А ведь до этого случая только в метро он мог по-настоящему расслабиться. Дома его пилила жена, на работе постоянно дёргал начальник, на даче вечно что-то ломалось. Теперь вот и под землей приходилось быть начеку.
* * *
С метро Афанасий познакомился, когда ему исполнилось двадцать лет. Он приехал в Москву на заработки и о подземных поездах знал только из деревенских газет. А поезда Афанасий любил, поэтому знакомство с ними он решил не откладывать в долгий ящик, и, по приезду в столицу, прямиком с вокзала, отправился искать заветную букву «М» – символ московского метрополитена. Попав внутрь, первое, что он увидел – это железные лестницы, которые двигались сами и без остановки. Пассажиры ступали на них, даже не глядя, как ни в чем не бывало. Кто-то разговаривал, а кто-то даже умудрялся читать газету на ходу. Спустя пару секунд одни люди исчезали под землей, а другие – появлялись. Таких чудес Афанасий ещё не видел. Там, откуда он родом, лестницы были только деревянные. И карабкаться на них приходилось самому. Да ещё и следить внимательно, чтобы не оступиться и не сломать себе шею. «До чего дошел прогресс!», – удивился Афанасий. Как будто в будущее попал, лет на триста вперед. Он осторожно ступил на чудо техники и вцепился обеими руками в поручень. Какового же было его удивление, когда, спустившись вниз, он оказался не в мрачном, плохо освещенном подземелье, а в настоящем дворцовом зале! Он снял шапку, вытер со лба пот и расстегнул пальто. Легкий ветерок погладил ему шею, а из темного туннеля послышался рёв приближающегося поезда. Афанасий поспешил на платформу, чтобы рассмотреть московский прогресс получше. На секунду он замешкался: нигде не было ручки, чтобы открыть двери. Но двери открылись сами, будто приглашая внутрь. Афанасий вошёл в вагон и увидел длинные кожаные диваны. Он осторожно сел на один из них, а когда поезд тронулся, его сердце забилось в такт стуку колёс.
Со своей женой он тоже познакомился в метро, когда ехал на работу и по обыкновению спал. Она села справа от него, на Арбатской, и он почувствовал, будто ему под бок положили мягкую подушечку. От подушечки пахло свежими булочками. А булочки Афанасий любил с детства. Их ему пекла в детстве бабушка, та, что покоилась на Борисовском кладбище. Когда подушечка выскользнула из-под бока, Афанасий открыл глаза и увидел Люсю. Она чем-то напоминала сдобную булочку: пухленькая и с румянцем на щеках. Люся озарила вагон своей улыбкой и сердце Афанасия, измученное складской столовой и полуфабрикатами, мгновенно растаяло.
Свадьбу отгуляли тоже в метро. Нужно же было показать своим родным статуи на Площади Революции, мозаику на Киевской, витражи на Новослободской. Так они и ездили всей деревней от одной станции к другой, и задрав головы, любовались сводами. Ближе к часу ночи гостей попросили на выход, но они потом ещё долго вспоминали у себя в деревне дворцовые залы московского метрополитена.
* * *
Пробравшись в центр зала Парка Победы, Афанасий ещё пол часа стоял и озирался. Лицо обидчика мерещилось ему повсюду. Не хотелось, чтобы этот мордоворот проследил за ним до склада. Прошло минут двадцать, прежде чем Афанасий двинулся в сторону эскалатора. Пока железная лестница везла его наверх, Афанасий воспрянул духом и представил, как даёт отпор хулигану, весь вагон аплодирует, а обидчик, спасаясь бегством, теряет на ходу куртку. Проверенный годами способ борьбы с московским стрессом не подвёл Афанасия и на этот раз. Из метро он вышел, расправив плечи, уже совсем другим человеком.
На складе опоздание Афанасия не осталось не замеченным:
– Где тебя носило? Петрович рвёт и мечет! – предупредил его охранник склада.
Не без удовольствия Афанасий соврал, как приструнил хулигана и навёл порядок на Арбатско-Покровский линии.
– Охраной правопорядка пусть занимается полиция! Я тебе плачу не за порядок в метро, а за порядок у меня на складе! – отчитал его Петрович. – Славик вчера опять напился и чуть мне утреннюю отгрузку не сорвал!
Афанасий привык, что за любой косяк Петрович спрашивал по всей строгости, поэтому старался его лишний раз не злить. Возвращаться на работу в офис совсем не хотелось. Посидев пару недель среди бумажек, он быстро понял, что там ему не место. А когда Серый, его друг, рассказал, что у него складе освободилось место грузчика, Афанасий задумался.