Но возвращаться в замок я не стала. Решила полететь вдоль реки в сторону моря. Похоже, что когда-то это река была вполне судоходной. Я видела разрушенные причалы и остатки каких-то сооружений. Рон рассказывал, что в старину здесь обитали драконы. Мне было любопытно посмотреть на следы пребывания в этих местах древних родов. Да и люди активно пользовались торговыми путями. Может, и сейчас люди смогли бы найти, чем прокормится возле реки, но насколько я помнила из истории этого мира, население материка невелико. Человечеству вполне хватало плодородных земель, в местах с теплым климатом. Правда, если верить Глостеру, в последнее время Черные драконы были не согласны с такой ситуацией.
Задумавшись, я не заметила, как стала меняться местность. Чем ближе я подлетала к морю, тем теплее становилось. Кое-где появились кустарники. А еще через пару часов я могла наблюдать вполне приличную рощицу. Впечатлений для меня было уже достаточно. Потому я решила приземлиться и перейти порталом обратно в замок. Немного покружила над редким лесочком, выискивая подходящую поляну. Наконец, обнаружила очень неплохое место. Зеленая лужайка, небольшие холмы. Что-то еще привлекло мое внимание. Даже сразу не сообразила, что от приглянувшегося мне участка, в сторону реки вела тропинка. А у берега реки была пришвартована лодка.
О! Так эти места обитаемы. Теперь я не знала, как поступить. Я же не подумала маскироваться, настолько была уверена, что меня никто не заметит. Хотя вряд ли живущие здесь люди расскажут кому-то о драконах. До обжитых мест слишком далеко. Через горный хребет перейти тоже проблематично. Скорее всего, местные жители пришли со стороны моря. В принципе можно было и дальше лететь. Но уж больно мне было интересно познакомиться с этими отшельниками. Что-то подсказывало, что люди в здравом уме не отважатся поселиться в месте, где зимой снега должно быть по самую крышу.
В общем, я опустилась, на выбранную мной ранее поляну, и развеяла фантом. Прошлась вдоль левой стороны в сторону реки. По-прежнему никого не обнаружила. Лодка одиноко покачивалось на мелководье. Как-то раньше я никогда не рассматривала лодки вблизи. По реке Лу ходили какие-то баржи. Но я не присматривалась к этим плавсредствам. Обнаруженная лодка была выдолблена из ствола дерева. Налюбовавшись вдоволь на лодку, пошла обратно. Теперь я искала другие следы. Довольно быстро отыскала тропинку, ведущую в заросли деревьев. А через несколько минут обнаружила строение. Вернее это в большей степени напоминало землянку, вырытую под холмом.
Точно, какой-то отшельник поселился. Трудно представить, кто в наше время добровольно захочет жить в таких ужасных условиях. Сразу заходить в землянку я не рискнула. Да и неудобно. Вроде бы человек здесь спрятался. А я нашла. Не хорошо.
Пока же обошла холм по кругу и замерла.
А вот такие навесы из жердей я знаю для чего. Еще не веря до конца, в то что вижу, подошла ближе. Так и есть. Пучки засушенных трав, примитивный очаг. Если я правильно понимаю, то тут живет Лекарка. Теперь понятно, отчего выбрано такое место. Возможно, Хайдар уже отменил приказ своего отца, но маги по-прежнему, притеняли и изгоняли Лекарок. Хотя, по-моему, их уже и не осталось. Если не считать тех, кто живет на землях герцогства, других я давно не встречала. Возможно, где-то и живут также отшельники.
В землянку я все же заглянула. Но обитателя не нашла. Переместилась порталом в замок. Собрала немного еды и вернулась. Я еще не успела разгрузить продукты. Когда увидела две фигуры, выходящие из леса.
— Олина, Торша! — радостно выкрикнула я.
Но лекарки моей радости не разделили. Молчали и недоуменно разглядывали. Я поняла, что они меня не узнали и постаралась воспроизвести иллюзию своего старого образа.
— Лана, это ты?
— Я. Узнали?
— С трудом. Ты меняешь лица?
— Да, давно уже сменила облик. Я так рада, что вы живы!
Я действительно была рада. Вот уж не ожидала, что моим старым знакомым удалось спастись. Поспешила разузнать, как им удалось спастись.
История лекарок была печальна. Они успели уйти в последний момент от гнева магов. Но вынуждены были скрываться. Хорошо, что для лекарки достаточно снять плащ и ее уже невозможно отличить от обычной горожанки. Торша и Олина смогли порталом уйти в прибрежный город Рурх. Возможно, что там бы они и обосновались, но подвело пресловутое воспитание лекарок. Не могут они пройти мимо, видя чью-то боль. Я и по себе знаю, что желание помочь, заложено в лекарок на уровне инстинктов. Вот и пришлось Торше и Олине после очередного проявления сострадания к ближнему, уходить дальше на север. Двигались они вдоль берега моря. А когда дошли до реки, то поняли, что нужно решать окончательно, куда отправляться. На те деньги, что еще у них сохранились, купили лодку, немного припасов и отправились вверх по течению реки. Когда обжитые места остались позади, то выбрали это место. Жизнь зимой в этом месте они не смогли. И каждую осень спускались по реке до рыбацкого поселка. Там продавали собранные за лето лечебные травы. Им повезло, что местный староста брал их на постой, потому, что жена старосты страдала болезнью ног и как раз зимой начинались обострения. Зимой лекарки помогали деревенским жителям. А по весне возвращались в лес.
Несмотря на возражения, я забрала лекарок в замок. На следующий день перемещала все то добро, что успели насобирать Торша с Олиной. Я понимала, что они не захотят бросить, с таким трудом собранные и сохраненные травы.
Предупредила мужа, что у нас появились еще постояльцы. Рон не возражал. И всячески способствовал тому, чтобы на герцогских землях люди имели бы возможность получать помощь от лекарок.
А мне пришла в голову одна замечательная мысль. Почему бы не записать рецепты лекарственных препаратов. Лекарок и так осталось мало. Что будет, когда последняя из них умрет? Новых учениц нет. Пройдет несколько лет и люди рискуют потерять навсегда многовековое наследие. Торша к моей идее отнеслась благосклонно. Она, как никто другой понимала, что знания, не переданные следующему ученику, пропадут бесследно. Ближе к осени, когда большинство трав было собрано и высушено, лекарки стали активно помогать мне. Они сами записывали рецепты и методы применения различных настоек. Мне же оставалось только упорядочить и красиво оформить. Когда мы завершили основную работу, то я размножила книгу. Понятное дело, что все сразу невозможно было вспомнить и записать. Потому мы потихоньку добавляли главы, в свои экземпляры.
Еще я устроила небольшую лабораторию в подвале западного крыла замка. Сделала все в лучших традициях Академии. Вытяжка. Удобные столы. Стеллажи с посудой и хорошее освещение. Я радовалась, что нашла для себя достойное занятие. У меня появилась конкретная цель — сочетать традиционную медицину лекарок с магией. Кроме своих знаменитых очков, я смогла дополнить знания магов-врачей во многих других областях. Попробовала применить слабые формулы, для усиления тех или иных свойств лекарственных отваров, получилось очень интересно. Мы смогли опробовать мои препараты зимой, когда люди болели чаще. На излечение обычной простуды уходила всего полдня. Честно признаюсь, первые порции лекарств опасалась давать пациентам и предупреждала, что это экспериментальное. Но через месяц к замку потянулись сельчане с просьбами дать им только «експеремент».
Рон искренне поддерживал меня. А вот его идея организовать что-то вроде школы медиков в крепости Разлома, вообще меня воодушевила. Да, именно то, что нужно. Только так можно сохранить знания. Кроме того, на землях, пользующихся дурной славой вряд ли найдется тот, кто прогонит лекарок. Теперь я разрывалась между своей лабораторией и ремонтом здания крепости. Свободного времени у меня не оставалось совсем. Я и так выделяла для общения с сыном и мужем только вечерние часы. Потому сообщения слуги, пришедшего в лабораторию, вызвало вполне оправданное раздражение. Кто-то из драконов настойчиво искал встречи со мной. Честно говоря, я действительно давно не была в обители драконов и не знала последних новостей. Ничего не подозревая, я поднялась в центральную гостиную и с удивлением обнаружила там почти всех высших Алмазных драконов. Сердце непроизвольно пропустило удар.