Хаширама убрал руки и потянулся к стоящему в стороне казану.
— Мы уже успели поесть, но оставили тебе немного. Тут мясо с рисом. Чуть подгоревшее, правда, но весьма вкусно.
— Так вы всё-таки кого-то поймали на «охоте»? — с интересом уточнил младший брат, подтягивая к себе ещё теплую посудину и заглядывая внутрь.
Хаширама немного сконфуженно замер:
— Ну, да… троих зверьков, — и тут же предупредил, — только не спрашивай, кто именно это был. Мы сами не знаем, а портить аппетит предположениями…
Тобираме показалось, что его аппетит сейчас не испортят даже самые дерзкие варианты. Стоило только вдохнуть запах риса, как свело челюсть. Есть хотелось до прилипшего к позвоночнику живота.
Подгоревшая каша имела своё характерное горьковатое послевкусие, а мясо оказалось очень жилистым, но шиноби с большим удовольствием подчистил котелок и отставил его в сторону, обещая себе, что через пару минут встанет и пойдет помоет его. В тело пришла приятная расслабленность, сонливость рассеялась. Тобирама тихо выдохнул, понимая, что сейчас прекрасный шанс для разговора, и поглядел на поднимающийся кверху дымок.
— И… что дальше, ани-чан?
— Дальше… — Хаширама даже не попытался по обыкновению своему сделать вид, что ничего не понял. Он снова перевел взгляд на угли, — ещё не знаю, отото. Будем искать путь назад. А пока будем искать — будем жить, все вместе. Может быть, однажды нам подвернётся удача. Или неудача, тут как посмотреть.
— Мы должны вернуться.
— Да. Да, я знаю. Понимаю. Но кто знает, откроется ли дорога назад? Скажи… если мы всё же не сможем… ты хотел бы жить вчетвером, вместе с Мадарой и Изуной?
— Ты не хочешь домой, да? — не отвечая, вдруг произнес Тобирама. Хаширама промолчал.
— Да, — наконец сказал он уверенно, — не хочу. Всё самое дорогое мне — здесь, рядом, в относительной безопасности. Клан — это тоже важно, но… у Клана есть отец. Который, я уверен, выберет достойного преемника. Я ведь никогда… до конца не устраивал его. Но, если честно, я привык к Мадаре рядом. Он, конечно, тот ещё придурок, но…
— Я тебя понял, — перебил Тобирама, позволяя брату не заканчивать фразу. Он и без того всё понял. Личный враг — остриё о двух концах. Страшно подумать, что было бы между ним самим и Изуной через пару лет, когда технику боя врага знаешь едва не лучше, чем собственную. Когда предугадываешь будущее движение, предчувствуешь следующий шаг. Сейчас, по правде говоря, Тобирама ещё не полностью понимал брата. Они с Изуной только начинали выстраивать мосты между собой — не мосты даже, так, тонкие веревочные мостики, но рубить их не хотелось. Он мог бы, но… не хотелось.
***
—… Завтра первым делом наведаемся в деревню неподалеку. Раздобудем карту. Навестим только напоследок наших друзей-магов и уйдем отсюда.
— Магов, которые опять ни капли не помогут, — поморщился Мадара.
После тренировки он выглядел довольно потрепанным. Изуна, сидящий рядом, красовался ссадиной на скуле, но был не в пример жизнерадостней. Дождь, барабанивший по куполу, медленно превращался в ливень.
— Попытка не пытка. Тем более вариантов у нас не так и много. Если директор ничего не выяснил, то придется искать другой способ вернуться. Но для начала — карта этого мира. Вы не видели её в библиотеке замка? Изуна? Мадара?
— У меня в голове столько не проанализированной информации, что я удивляюсь, как она ещё не взорвалась, — пробурчал под нос старший Учиха, — но я поищу. Мы же не могли быть такими придурками и не скопировать карту, верно, отото?
— Я тоже поищу, — пообещал тот.
Хаширама хлопнул в ладоши:
— Вот и прекрасно! Тогда…
Он внезапно осекся. От настороженности, отразившейся на его лице, остальные тут же вскочили на ноги.
— Кто-то быстро движется в нашем направлении, — подтвердил Тобирама, отстраняя руку от земли и напряженно оглядывая Учиха. Все тут же ощерились оружием. Это точно были не маги: те предпочитали перемещаться сразу в конкретную точку и вряд ли вообще могли двигаться так быстро.
Всё ближе. Ближе.
Вдруг ветка, прикрывающая вход, с шелестом отскочила, орошая шиноби брызгами, и в тесноте временного пристанища возникло уже знакомое чудовище. Оно неуклюже пригнуло человеческую часть тела в узком пространстве, и громко, перемежая слова с ржанием, раздраженно воскликнуло:
— Вы ещё здесь?!
Уже готовые к сражению шиноби растерянно переглянулись, не спеша опускать кунаи и катаны — что ближе под рукой оказалось.
— Вы что же это, решили остаться здесь, в этом мире? — снова спросил старый знакомый кентавр. — Если нет, то советую поторопиться. Луна уже скоро потеряет свой блеск окончательно, и в полночь угаснет. И когда это случится, ваш мир отвергнет вас. Хотя… вы вряд ли уже успеете, да… — и оно вдруг, мгновенно растеряв весь пыл и возмущение, опустило человеческую голову к плечу, подогнуло передние колени и легло прямо там же, где и стояло.
Но анализировать, что не так с этим чудищем, совершенно не было времени. Шиноби вскочили с мест, схватили оставшееся лежать оружие и некоторые свитки, забывая про так и не вымытый котелок, не разобранное кострище и оставшийся стоять деревянный купол, уже на бегу пристёгивая подсумки, и со всей возможной скоростью помчались в строну озера.
***
Около семи вечера Дамблдор наконец вернулся в Хогвартс. Узнав об этом, Северус тут же поспешил к нему. Отказался от привычно предложенных лимонных долек; рассказал о побеге пленника, и о похищении, и о проведенной в лесу ночи, заставив директора нахмуриться в волнении. Тот тут же запросил воспоминания, и Северус без промедлений скинул их в Омут Памяти.
Обзаведясь головной болью в висках, но выполнив свой профессорский долг, Снейп, медленно переставляя ноги, ушел в родные подземелья. Оставшись один, Дамблдор устало вздохнул. Сначала противостояние с министерскими чиновниками, теперь разборки с четырьмя пришельцами — всё это здорово утомляло его. Директор нашёл в одном из ящиков стола маленький флакончик Животворящего эликсира. Стало намного легче.
Он запустил руку в один из карманов мантии, будто вспомнив что-то.
«Не этот, не этот… Ах да!..» — и вытащил на свет мятый клочок бумаги. Его он получил, едва появившись в замке, из рук домовика, да так и не открыл до сих пор. Дамблдор, прищурившись, рассмотрел написанное.
Послание принадлежало Хагриду. В нем говорилось о нарушителях, замеченных в лесу накануне в обед и спрашивалось об их здоровье; всё ли в порядке? вернулись ли они в школу? здоровы? потому что он, Хагрид, прикрикнул на них, попытался нагнать и помочь выйти из леса, если они заблудились. Но ребята оказались очень шустрыми, убежали, видно, испугавшись или его самого, такого большого, или наказания.
В скудном описании без труда угадывались личности юных гостей.
***
Снейп, придя к себе в кабинет, упал на кресло и замер, закрыв глаза. Потом собрался с силами и подошёл к шкафу, находя среди подписанных склянок нужную и опрокидывая её в себя. От тут же растворившейся головной боли облегченно выдохнул и снова сел в кресло.
Размытые мысли всё реже посещали его, и профессор скатывался в дремоту. Но странное беспокойство заставило его открыть глаза и выпрямиться. Он оглядел мутноватым взглядом свой до мелочей знакомый кабинет и, щелкнув пальцами, позвал домовичку:
— Тинки!
Появившееся лопоухое создание воззрилось на него с почтением. По каким-то причинам ни домовики, ни следящие заклинания не могли отыскать четверку гостей в Запретном лесу. Возможно, их сбивала собственная атмосфера Леса, возможно — что-то своё, особенное, но факт оставался неизменным. А потому Северус решил поступить иначе.
— Уверен, ты помнишь четверых гостей, сбежавших из замка. Подключи других домовиков, пусть ведут наблюдение за границей леса по всему прилегающему к замку периметру. Пусть развесят сигнальные чары. Сама же возьми ещё троих и дежурьте вокруг озера. Чуть что — сразу ко мне.