Женщина провалялась в отдельной комнате дней десять, но... не сдохла. Зато сдох охранник из рабов, вздумавший тайно насладится молодым телом. Хватило одного долгого поцелуя. Труп охранника Симиэль сжёг вместе с новой тайной. Полуиздохшая отощалая змея поселилась в его врачебных комнатах отдельного барака. По ночам она выползала из-под старого ведра, ловила редких, но жирных и сочных крыс. Послушно кусала руки, мужскую и женскую, которую ей иногда подставляли. Послушно терпела, когда её трясли, выжимая яд в тускло-голубую жидкость в матово-жёлтой колбе. Гадина тоже хотела жить. Она каким-то чутьём поняла, что обладатели этих женских и мужских рук её не тронут.
Рабыня быстро дошла до барака, постучала условленным способом - три длинных, три коротких, три длинных удара - и обессилено рухнула в подставленные руки.
- Что стряслось? - Симиэль осторожно убрал мокрые прядки со её лба, потом одним резким и точным движением вправил ей нос на место. Достал из кармана и сунул ей в руку капсулу, кровоостанавливающую и обезболивающую.
- Камеры сектора А789ЗЕТ9087... - прохрипела она, когда врач нёс её на кровать.
Тот быстро донёс её до постели, одной из немногих чистых на территории завода, осторожно опустил. Метнулся к двери, закрыл на засов. Скрылся в лазе под кроватью, ведущем в погреб с тайной лабораторией из списанных и бракованных приборов, каждый из которых был обласкан заботливой рукой и соединён во что-то новое, не числящееся среди приборов местной Сети.
- Антера, если что я в своём сортире, - Донёсся глухой голос из-под пола.
- Ага, крыса была сочная, но налакалась на заводе смазки, с голодухи, - криво усмехнулась женщина, разжевала лечебную капсулу, сглотнула противную горечь и растянулась на спине, устало прикрыла глаза тыльной стороной ладони.
Змея выползла из-под старого ведра, бесшумно проскользнула по комнатам, близ щелей. Беглый осмотр показал гадине, что крыс, этих сочных мохнатый созданий, в эту ночь в барак не забрело. Чуть помедлив, она заползла по ржавой искорёженной ножке кровати наверх, пристроилась меж тёплых босых ног.
Антера её не согнала. Если не считать яда - ставшего для неё и Симиэля спасением, особенно, после изобретения врачом противоядия, позволяющего уберечь или поднимать на ноги поцелованных ядовитой женщиной, что позволяло заметать следы - змея была самым безопасным и безобидным существом на всей планете.
Снились Антере в ту ночь космические корабли. Симиэль как-то говорил, что если им удастся похитить один, хотя бы мелкий катер, он улетит с этой проклятой планеты и, кстати, обещал взять её с собой. Если она захочет. Естественно, ей мечталось увидеть, как выглядит вселенная за пределами Марса... увидеть что-то кроме этого огромного вонючего завода... ей даже снились страстные губы Гэрдана и его нежные руки, скользившие по её спине...
Симиэль в ту ночь вообще не спал, затирая показания камер, организуя сбои в системе слежения и компьютерной заводской Сети... длинные пальцы ловко бегали по панеле-голограмме... голова работала, мозги кипели... все тайные знания, в которые его посвящали дед, отец и семеро других учителей, шестеро из которых уже давно сдохли в стенах этого завода, а седьмой ещё жил где-то здесь, подыскивая и испытывая возможных учеников.
Бессмертные же спокойно грызлись между собой, пили заранее вылитую из тел кровь. Они не подозревали, что где-то в рядах жалких скотов, заставляющих работать сложные механизмы и исправно отдававших кровавую дань - да и кто бы мог отказаться - зреет какой-то бунт. Ведь в глубинах рабочих фабрик жило в грязи совершенно обычное рабское стадо смертных, ничем не отличное и не интересное. Никто из простых рабов не носил нейрошунтов. И подыхали они тихо и безвестно, в бесчисленных коридорах, бараках и цехах. Собственно, как и полицейские, сгинувшие в некоторых стычках с мятежными скотами. А кто знал жар губ Антеры, предварительно смазанных противоядием, тот ничего не рассказал. И кое-где кой-какие следы подтирал, мухлюя по мелочам. До очередного возвращения Антеры из отделений полиции, Симиэль места не находил, метаясь среди серых и тусклых стен своего барака. Бывало, рычал об бессильной ярости, бил металлической ржавой табуреткой об пол, потом потерянно сползал на пол. Тёмная змея с лимонно-желтоватыми разводами иногда выползала и свивалась кольцом у его ног. Что такое лимоны и какой у них вкус он не знал... иногда его рука неумело скользила вверх-вниз по скользкой чешуйчатой голове...