- Здорово, конечно, но я понятия не имею, как здесь купаться.
- Мне показать? - приподнял бровь Ноксис.
- Да нет же, я не про то... Я имела в виду, что тут я буду у всех на виду.
- Здесь никто не ходит, дом на самом краю деревни.
- Ну и что, я не могу купаться посреди леса, тут же летают всякие...
- Чего тогда на озеро ходила, раз такая стеснительная, - буркнул себе под нос Ноксис, но Карима его все равно услышала. У нее аж челюсть от удивления отвисла:
- Откуда ты знаешь, что я хожу на озеро купаться?
- Ну... видел тебя там... - видимо, Нокс решил, что между ним и его будущей супругой не должно быть секретов, иначе, зачем он признался? Однако, лучше для него было бы не говорить о подробностях его первой встречи с невестой, так как это привело ее в бешенство:
- Ах ты... - Покраснев до ушей воскликнула она. Девушка мысленно подбирала ругательства для негодяя, но все они недостаточно точно описывали его подлую натуру. Поэтому, не найдя нужных слов, она просто толкнула его в воду двумя руками и помчалась прочь от него. Судя по громкому всплеску, ворон славно искупался.
Карима сама не знала, почему выбрала именно то направление, куда она побежала, но ноги уже несли ее к дому ворона. Наплевав на все приличия, она заткнула подол сарафана под пояс, тем самым обнажив ноги по колено - так взбираться по веревочной лестнице было гораздо удобнее. Девушка активно перебирала ногами и руками, и, наконец, достигла нужного пролета. Она взобралась на нижнюю площадку и подняла за собой лестницу.
"Ах, бесполезно! Он же прилететь может," - осознала Карима. Она забежала в дом и закрыла дверь на засов. - "Ему меня не достать! - девушка гордилась собой, как ловко она отделалась от ворона! - Ой, а где это я?"
Карима обнаружила себя в комнате, которая была не знакома ей: два кресла, столик, книжные полки... Она в прихожей, на нижнем этаже.
"И что же он читает?"- девушка подошла ближе. "Тактика конных отрядов", "Необходимость прогрессивного налогообложения в современных условиях", "О применении кавалерии в условиях ограниченного маневрирования ". Скучные мальчишеские книжки, такие Карима читать не будет. Она бы и не стала- с тех пор, как она выучилась грамоте, читала она разве что вывески на прилавках да редкие письма.
Девушка вспомнила, что в дом можно попасть еще и через дверь в кухне и поспешила закрыть ее. Потом она исследовала дом на наличие других выходов - чтобы в случае обнаружения таковых немедленно перекрыть их. Теперь, когда уверенность в том, что хозяин в дом не проникнет была абсолютной, Карима могла позволить себе расслабиться. Она изучила каждый уголок дома, который, как она планировала, будет ей приютом ненадолго, и, как планировал Ноксис, станет ей новым домом навсегда.
Снаружи безуспешно дернули ручку двери:
- Карима, открой! - Кричал Ноксис.
- И не подумаю!
Ноксис уже пытался открыть другую дверь, и снова безуспешно.
- Что за девица! - с досады он пнул дверь ногой, но только пальцы ушиб. И ведь сам делал эту дверь- на совесть. Он уселся на краю верхней площадки и свесил ноги, задумавшись.
Сквозь маленькое окошко сбоку от двери девушка наблюдала за негодяем. Похоже, что он сдался.
" Хорошо бы на эти окна поставить цветы" - подумала Карима.
- Карима!- крикнул Ноксис, вскочив на ноги.
- Чего тебе?
- Я совсем ненадолго отлучусь, только пожалуйста, пока меня не будет, никуда не выходи и дверь никому не открывай, разве что тем, кого сегодня уже видела, но они навряд ли придут.
- Вот этим я тем более не открою!
" Славно, - подумал Нокс, - за нее можно не волноваться".
Он взмахнул крыльями и скрылся с глаз.
"Вот это да! Судьба дает мне шанс, нужно его использовать! - обрадовалась девушка. - Но просто так я уйти не могу, нужно запастись провизией. Кто знает, что съедобное в этом Танае можно найти?".
Карима начала выгребать с полок все, что можно съесть в дороге: хлеб, сало, сыр...
"Наверное, ночью в лесу будет холодно - осень скоро. Где тут есть теплые вещи? - девушка метнулась в спальню, где она видела шкаф, в котором по идее должны храниться вещи. - Ах, и как же я это понесу? - задумалась Карима, - Узелок соберу!"
Вот, она уже готова к побегу. Девушка аккуратно приоткрыла дверь - никого. Она закинула узелок за плечо и перешагнула порог, тихо закрыв дверь, будто там, далеко, Ноксис мог услышать ее. Правда, и в этот раз Карима далеко не ушла - неизвестно откуда раздался незнакомый голос:
- Красавица, далеко собралась?
Карима принялась огладываться по сторонам - никого. Спрятался в листве и не видно его.
- Не твое дело!
- А разве жених не говорил тебе, чтобы ты не ходила одна? - незнакомец покинул укрытие - ветку соседнего дерева. И как Карима могла не заметить его? Он , поджарый и стройный, одним взмахом крыла преодолел расстояние между ними и приземлился прямо перед девушкой. Лихим движением головы он откинул кудрявый чуб, прикрывавший пол-лица и Карима получила возможность рассмотреть его получше - темные глаза... хитрющие, с огоньком. Курносый нос придавал своему обладателю озорной вид - шевелюра у него была забавная - каштановые кудри подпрыгивали от каждого движения головы. Одет незнакомец был по местным канонам - в черный дублет с высоким воротником, который застегивался сзади и кожаные бриджи. Обуви этот ворон не носил.
- Тебя не касается, прочь с дороги! - какие же все кругом мастера в чужие дела лезть! Обычно добрая и отзывчивая Карима сама удивлялась, откуда у нее столько дерзости.
- Эх, я бы на месте Нокса тебя одну не оставлял, - улыбнулся гость. И от улыбки на его щеках появились ямочки, которые так нравятся девушкам...
Кариме в этом вороне не нравилось ничего, он вызывал слишком много подозрений, был слишком дружелюбен, слишком не вовремя появился, слишком явно сует нос в ее дела, хотя они даже не знакомы. Всего слишком!
- Ты хоть знаешь, как опасно незамужней девушке находиться одной?
- Раз в сто безопаснее, чем с такими как ты! - огрызнулась Карима.
- А вот и хозяин... - Ноксис стремительно приближался, а когда достиг места событий, приземлился прямо между гостем и Каримой, которая поняла, что побег снова откладывается на неопределенный срок.
- Что тебе здесь нужно? - Нокс заслонил девушку спиной, будто пряча от гостя.
- Да так, мимо пролетал, увидел как твоя невеста беспечно уходит из дома и решил ее остановить.
- Я же сказал тебе не выходить! - повернулся Нокс к невесте. Она промолчала, кротко глядя в пол. Не придумала оправдания.
- Подозреваешь меня? - продолжил ворон.
Ноксис смутился, и, глядя в пол, ответил:
- Да.
- Ай-яй-яй. Я, как твой друг, оберегаю твою невесту. Как только ты улетел тут объявился Закр. Не знаю, из любопытства, или чтобы тебе навредить, но он караулил у дерева. А когда меня увидел - улетел. И надо было тебе отлучаться в такой день...
- Я к мастеру по делам летал...
- А я хотел посмотреть, так ли красива твоя невеста, как говорят...
Бор ожидал, что Нокс разозлится на него за эти слова, но никак не рассчитывал на то, что ворон гордо поднимет голову и с вызовом спросит:
- И как тебе?
- Как полная луна морозной темной ночью, как одинокий цветок, выросший на скалах, как оазис в пустыне...
Карима спокойно выслушивала, как Бор соловьем заливался. Она не смущалась, как робкие девицы - она всегда знала, что красива. И все, что говорил Бор было чистой правдой: как луна, как цветок, как оазис и даже лучше. Очевидный факт. Поэтому слова мужчин не трогали ее сердце - она достаточно наслушалась за свою жизнь.
- Могу я подойти поближе? - поинтересовался Бор у друга.
- Не сегодня.
- Я только посмотреть, трогать не буду!
- Лети лесом, или я помогу. - Ноксис развернул приятеля и столкнул его с площадки. Улетая, Бор бросил на прощание Кариме: