- Не впускай его в дом, а то потом не выгонишь!
- Что это значит? - спросила Карима у Ноксиса, подбоченившись, - Это тоже как-то связано с местными традициями?
- Не волнуйся об этом, у меня даже в мыслях не было...
- Нет уж, объясни нормально!
- Ты имеешь право не впускать меня в дом после захода солнца, а я не могу пытаться туда войти, пока мы не женаты...
- Вот и славно, пока! - Карима перешагнула порог и собралась закрыть за собой дверь, но Нокс перехватил ее.
- Солнце еще не село.
Он вошел в дверь и спустился в низ по лестнице. Он взял с собой копье, которое неизвестно где до этого хранил. Уходя он повторил предупреждение, которое уже говорил в прошлый раз:
- Не открывай никому, кроме меня.
Девушка даже удивилась, что ворон так спокойно ушел, но раз таковы традиции... Это ей на руку. Она закрылась изнутри.
К вечеру ей стало очень скучно. Она еще раз прошлась по дому, достала-таки "прогрессивное налогообложение"и углубилось в чтение. Стало еще скучнее чем было, к тому же солнце клонилось все ближе к закату, и в комнате потемнело. Карима отложила книгу и поднялась на кухню, чтобы посмотреть в окошко, далеко ли Ноксис. Вот он, сидит, окаянный под дверью, и копье в руках держит. Неужели он собирается заколоть ее этим копьем, если поймает при побеге? Но она не так глупа, чтобы попасться. Она пойдет спать - утро вечера мудренее.
Зная, что ее не побеспокоят, Карима улеглась на хозяйской кровати и приготовилась ко сну. Но заснуть не получалось- в голову лезли всякие навязчивые мысли. Одна из них была самой навязчивой из всех навязчивых. Девушка ворочалась на кровати в отчаянных попытках уснуть (это было важно, она ведь знала, что от недосыпа появляются круги под глазами), но обеспокоенность все нарастала, и она пошла за успокоением к единственному живому существу со всей округи:
- Нокс, - позвала она ворона, приоткрыв дверь кухни. Ворон задремал в той позе, в которой его оставила девушка, но от звука своего имени пробудился, встрепенувшись. Приподнял голову, ото сна не совсем хорошо понимая происходящее:
-М?
- Ноксис, а горы точно не упадут?
- Точно.
Только после такого заверения Карима смогла спокойно уснуть. И снился ей не кто иной, как главный негодяй дня - Ноксис. Во сне он все говорил ей, что нельзя возвращаться домой, нельзя оставаться без присмотра взрослых, нельзя есть черный хлеб, нельзя вышивать крестиком... Возможно из-за этого, а возможно и из-за глухих прерывистых звуков Карима проснулась.
Светло. Птицы не поют. Слышно только, как какой-то дятел долбит по дереву. Ненадолго перестает. И снова долбит. Будто вдалеке, но прямо на ухо!
Девушка встала с кровати и пошла в сторону источника звука. Лучше всего было слышно около двери - ага, значит, снаружи. Она открыла дверь и вышла на площадку, тут стало понятно, что стучат снизу. И кто бы вы думали?
- Ноксис, что ты делаешь? - ворон сидел весь в опилках среди досок и столярных инструментов, перед ним стояла непонятная конструкция, к которую Ноксис забивал гвозди. Пока еще было непонятно, чем это должно стать, поэтому она начала потихоньку спускаться вниз, чтобы рассмотреть.
- Это будет лестница.
- Но ведь у тебя уже есть одна. Зачем еще?- не поняла Карима.
- Ну, ты вчера так выразилась, что я понял, что тебе не нравится веревочная. Я подумал, что хоть это и против правил, но нет ничего плохого в том, что ты будешь чуть быстрее и безопаснее спускаться.
"Ишь, какой исполнительный. Это он подлизывается"- подумала девушка..
- А почему это против правил? - удивилась Карима. Она уже закончила спуск и присела на траву рядом с Ноксом.
- Ну, - почесал ворон затылок, - так повелось с давних пор, когда наш народ еще не жил в Танае. Сначала вороны, как и все, селились на земле. Но это оказалось небезопасно- дикие звери нападали на наши семьи, а люди приходили и заявляли свои права на имущество и земли. И тогда мы просто перебрались на деревья. А чтобы женщины и дети могли спускаться с них в любое время, смастерили веревочные лестницы. Вот нет мужа дома, а жене нужно спуститься. Она посмотрит вниз- никого, безопасно, и только тогда спускается. Понимаешь? А когда рядом люди- просто забралась на верх и лестницу за собой подняла...
- А что они не могли залететь на дерево, как ты? Они же вороны...
- У женщин и детей нет крыльев. У мальчиков они вырастают в юношеском возрасте. У девочек крыльев не бывает, - пояснил Ноксис.
- Ого, а почему?
- Не знаю, - пожал плечами Нокс. Карима подумала, какая же это несправедливость. Хотелось бы ей иметь крылья...
- Мне вот что интересно. Ты говоришь, что люди вам докучали. Но я никогда о таком не слышала. Даже если и было бы такое очень давно, люди бы помнили. Были бы слухи, сказки, легенды. Но ничего нет... Как ты можешь утверждать, что это правда?
- Это действительно было очень давно, но есть свидетельства случившегося.
- И какие же?
- Летописи, - вмешалась Аглая, которая незаметно подошла сзади, - Вороны придумали письменность гораздо раньше людей.
Карима мысленно восхитилась. Письменность - это вам не хухры-мухры.
- Доброе утро, - поздоровался Ноксис. - Хорошо что ты пришла.
- Я за Каримой.
- Не хочу ее отпускать. Ты отвернешься- ее украдут...
- Мы будем у меня дома, с нами дети и Терезис, ему не нужно сегодня на службу. Не можешь же ты все время держать такую красавицу дома, она зачахнет!
Карима сообразила, что это ее реальный шанс выбраться на свободу:
- Ну пожалуйста! - она сама не поняла, с какой это стати просила разрешения у этого негодяя, но судя по обстановке- на Танае он хозяин ее судьбы.
- Идите, - отмахнулся Ноксис,- только глаз с нее не спускай.
- Хорошо, - отмахнулась Аглая и подхватила подопечную под руку.
- Быстрее, пока он не передумал,- шепнула она Кариме, и девушек как ветром сдуло.
- Ой, - опомнилась Карима. - я не позавтракала и не умылась.
- Не переживай, я тоже. Вместе поедим- Терезис сейчас готовит кролика, у него отлично получается мясо! Я покажу тебе свой дом! А потом ты примеришь несколько платьев, которые я отложила для тебя, ты же не можешь все время ходить в своем сарафане. А еще я познакомлю тебя с девушками. Я свои подругам рассказала, что у нас новенькая и им так интересно стало! Мы тебе все расскажем и покажем. Нам еще столько нужно успеть!
Со слов Аглаи Карима поняла, что их ждет насыщенный день. Но вдруг ее опекунша замотается и у девушки появится шанс незаметно улизнуть? Чем черт не шутит?
Это все мечты, а на самом деле Карима была так занята весь день, что с тех пор, как перешагнула порог дома Аглаи, даже думать забыла о побеге.
Началось все с того, что среди похожих деревьев Аглая без труда отыскала то, на котором находилось ее жилище. По традиционной для Таная веревочной лестнице девушки взобрались на дерево, где их встретил Терезис, вчерашний знакомый. Вместе с Аглаей он показал гостье дом, в котором жил. Помимо основного помещения, которое располагалось в дупле дуба, в доме Терезиса была масса надстроек разного назначения. Надстройки эти представляли собой площадки, прикрепленные к ветвям. На одной располагалась столовая, на другой играли дети. Кстати о детях - их было двое. Чудесные близняшки, Дарис и Джанис в самое сердце поразили Кариму. Они были копией мамы, только косички темные. Девочки воплощали в себе нежность и доброту, ничуть не стеснялись маминой новой подруги и предложили ей поиграть. Карима не смогла отказаться.
Позвали к столу. Завтракали на площадке, что выше всех остальных. Между прочим, площадки эти связывал один узкий мост, который, не смотря на то, что имел перила, не выглядел в глазах Каримы безопасным. Девушка поинтересовалась у родителей близняшек- не боятся ли они, что девочки могут упасть. На что получила престранный ответ: "Они же дочери ворона, высота для них не опасна".
Терезис действительно очень вкусно сделал кролика. Помимо основного блюда он подал к столу еще плов, солянку, салаты и пюре. "Неужели здесь все мужчины умеют готовить?" - удивлению Каримы не было предела. Терезис только отмахнулся. Он объяснил, что в храме, где одни мужчины, волей-неволей приходится учиться женским обязанностям. Тем более, что ничего сложного в этом нет.