- Никогда не понимал, как полеты могут пугать.
- Помолчи, мне дурно, - голова кружилась, в глазах темнело, но девушка держалась изо всех сил.
Ее сопровождающий попросил кого-то, чтоб вызвали царя. Слуга мгновенно ринулся исполнять.
Ворон усадил девушку на скамью:
- Ты же не собираешься падать в обморок?
- Размечтался. Мне уже лучше, - темнота отступала, а голова возвращалась в норму.
Карима огляделась- ее доставили в огромную комнату, которая, практически пустовала. В центре комнаты тлел очаг, за очагом стоял резной стул и мягкое кресло. Плюс несколько одинаковых лавочек вдоль стен - вот и вся мебель.
- Я думала, мы во дворец летим, - заметила Рима.
- Мы уже во дворце.
- Это дворец? - удивилась девушка. Не такими она представляла себе хоромы вороньего царя.
- Ну конечно,- пожал плечами спутник. Для него это было очевидно, - тронный зал.
Карима оглядела всю комнату.
- А где же трон?
- Вот, конечно, - указал ворон на стул в центре зала.
Вот дела. Уже и трон от обычного стула отличить не могут. Хотя, если задуматься, то на обычном воронам было бы неудобно сидеть- спинка мешала бы крыльям.
Еще некоторое время прождали в холле, а потом двери распахнулись, и раскатистый бас зазвучал, казалось, на весь Танай:
- Зенос, мне доложили, что ты пришел с докладом.
В вошедшем вороне не было ничего особенного, он не носил каких-либо знаков отличия не выделялся красотой или суровостью, но с первого взгляда на него Карима поняла- царь. Настоящий.
- Мой государь! Патрулируя границы, я наткнулся на нарушителя. Однако, мне удалось пресечь попытку побега.
Царь перевел взгляд на девушку. Она от страха сжалась - что же здесь делают с нарушителями границы? Наверное, ничего хорошего. И оправдаться не выйдет, ее ведь поймали на месте преступления.
- Ты беглянка? - спросил царь у девушки, грозно сверкая черными очами.
Она в ответ слабо кивнула. Кажется, сердце замерло от страха перед государем. Что же теперь будет? А еще пальцы задрожали. Какая же она трусиха!
- А ты знаешь, что бывает за побег? - голос царя как раскаты грома разносился по тронному залу, и стены, казалось, дрожали от каждого слова.
- Нет,- робко, как овечка, проблеяла Карима. В этот момент она искренне жалела, что не может провалиться под землю.
- А я знаю!- государь так нахмурился, что брови слились в одну прямую линию, а лицо перекосилось.
Тут Зенос не выдержал и сложился пополам от смеха. Вслед за ним засмеялся и царь.
- Ты все испортил! - развел он руками.
- Прости, государь! - извинился Зенос, давясь смехом. - Просто сегодня ты переиграл.
Карима поняла, что ее жестоко обманули, или пытались обмануть, но на всякий случай продолжала бояться- из вежливости.
- Чья?
- Ноксиса.
- Вот балбес! Боялся что украдут, а она сама сбежала. Проворная. Спасибо что вернул - ты ворон холостой, а таких красавиц- одна на сто тысяч
- Мне чужого не надо.
Царь одобрительно кивнул. Но тут вмешалась Карима:
- Может хватит говорить обо мне так, будто меня здесь нет?
Царь опять засмеялся:
- Зенос, можешь идти. И передай Ноксу, что мы нашли его невесту. А если еще раз проворонит- не отдадим.
Гвардеец поклонился и оставил беглянку наедине с царем. Тот совсем не по-царски почесал репу, а потом протянул девушке руку, предлагая:
- Давай чайку выпьем, ужин у меня сегодня совсем не сытный был.
Карима охотно согласилась. У нее ужина вообще не было. Царь под руку отвел ее на кухню, сам распалил самовар гигантскими шишками и завел беседу:
- И почему убежала?
Карима пожала плечами.
- Ты ведь здесь уже неделю, верно? - девушка утвердительно кивнула. Интересно, откуда ему это известно? - И что, до сих пор не привыкла?
Снова пожала плечами. Говорить разучилась? Или слов не находит?
- Муж тебя обижает?
- Нет, конечно. Да и не муж он мне. - наконец заговорила.
- Пока не муж, - поправил царь. -Может, он бьет тебя или сквернословит в твоем присутствии?
- Нет.
- Может он пьет?
- Только воду и молоко. А это вообще существенно? - нахмурилась Карима. Странно вообще, что царь проявляет интерес к ее жениху.
- Существенно. Я пытаюсь определить, в чем твоя проблема. Отыскать корень зла, так сказать.
- Нет у меня никаких проблем.
- Тогда почему сбежать хотела?
- А потому, что меня наглым образом выкрали из отчего дома, а я по родителям скучаю. Они, наверное, места себе не находят, а мой жених даже не разрешает им весточку отправить, что я жива и здорова. И вообще, он поступил как злодей, так же нельзя! Мамочка моя, как ты там без меня?- Карима сама себя разжалобила до того, что расплакалась. Какая же она несчастная!
- Ну, дитя, тише. - царь не умел утешать женщин. Наверное потому, что в его присутствии женщины плакали редко. Так редко, что никогда. Однако, в теории он знал, что нужно делать и поспешил применить знания на практике: пункт первый- утешительно похлопать по плечу. Впрочем, мужчина он был сдержанный, поэтому решил ограничиться всего одним похлопыванием, и замахнувшись, опустил руку на плечо девушки. Чуть-чуть не рассчитал силу и вдавил ее в стол. Ну ничего, сильней утешится.
Пункт второй- протянуть девушке носовой платочек. Платочка у государя не было, поэтому он дал то, что попалось под руку, а именно кухонное полотенце.
Пункт третий- сказать что-нибудь утешительное. Это вообще легко:
- Ну все, хватит сопли жевать.
А это и правда работает! Девушка вытерла полотенцем слезы, в последний раз всхлипнула и успокоилась. Самовар запел, подавая сигналы к тому, что пора заваривать чай.
- Я сам отец двоих дочерей, и не могу представить тот день, когда мне придется расстаться с ними(хотя, старшей, безусловно, давно пора замуж, но я не стану ее торопить). Тем не менее, я понимаю необходимость этого расставания. Юноши и девушки покидают родительские гнезда, чтобы построить собственную семью. Да, уходить от родителей грустно, но не пройдя через это ты сама не станешь родительницей.
- А я и не хочу. Я хочу всегда жить с матушкой и батюшкой, и муж мне не нужен!
- Но ведь родители не вечные, - царь пододвинул к Кариме чашку чая, - сахар?
- Нет, спасибо.
- Тогда возьми сушки. Или яблочки. Мой любимый сорт.
Яблоки девушку не прельщали, у нее дома их полный сад был, поэтому она взяла в руку сдобное колечко и попыталась укусить- твердое, как сталь!
- Так вот, не вечные мы, - продолжил царь, грустно вздохнув, - и когда те, кто подарил тебе жизнь отправятся в лучший мир (надеюсь, это произойдет не скоро), единственным утешением тебе будут твои дети. Если они конечно будут.
- Мне некуда спешить, мне только двадцать лет.
- Я тоже так думал, - царь заметил, что беглянка никак не может справиться со стойкой сушкой и предложил свою помощь. Он сжал мучное кольцо в своей ладони и оно распалось на четыре части, которые теперь было очень класть в рот. Царь не остановился и наломал сушек с запасом - теперь перед Каримой возвышалась горка из сломанных колечек, - но всем отведено свое время. И не всегда его так много, как кажется.
"Все взрослые считают себя умнее меня. Вот и царь такой же. Неужели он думает, что рассказал мне что-то новое?".
- Ты об этом подумай на досуге. Одно дело, когда я тебе буду объяснять, и совсем другое, если ты сама все поймешь.
А вот с этим Карима согласна и возражать не станет. И обещает подумать.
Она еще долго говорила с царем, так долго, что успела выпить две чашки чая и съесть горку сушек. Царь ей понравился, он излучал спокойствие и уверенность, вместе с тем был очень добр, общался с ней на равных, чего не всегда дождешься от какого-нибудь обнищавшего барона, не говоря уже об особах исключительного благородства.
Так увлекательна была беседа, что девушка совсем забыла, что вот-вот должен нагрянуть Ноксис. И когда дверь распахнулась, впуская сквозняк и нежеланного жениха, Карима вздрогнула. Она встретилась с ним взглядом и тут же опустила глаза. Ей вдруг стало стыдно перед ним за побег. Или за то, что ее поймали.