- Ба! - радостно воскликнул царь своим густым басом, словно не замечая в каком настроении находится Нокс. - Где ты был? Я два часа назад Зена к тебе послал.
- Я искал её. Как только Зенос мне все рассказал, я отправился сюда.
Так вот почему жених еще более взъерошенный, чем обычно. На щеках румянец, на голове вихор, и дышит тяжело. Налетался поди.
- А незачем искать было, мы тут чаек пьем, за жизнь говорим.
- Чаек? - дрогнувшим голосом переспросил Нокс. Он подошел к Кариме и занес руку у нее над головой. Девушка была уверена, что он ее сейчас ударит, ох, она сама бы себя ударила на его месте, но ворон только достал сухой листочек из ее косы, придирчиво ее осмотрев, продолжил. - Она сбежала, когда собирала травы с Аглаей и матушкой. Мне бы очень хотелось верить, что она потерялась, но когда ее стали звать- не откликалась.
Ворон строго смотрел в глаза Кариме, но обращался не к ней, а к царю, будто девушки здесь вовсе нет.
- Не она первая, не она последняя, - пытался оправдать беглянку царь. Что ж, хорошо хоть, что у нее есть защитник.
- Но она дошла до гор, до самой границы. Там звери, обвалы. И повезло, что ее нашел Зенос, а не кто-то другой.
Таким злым Нокса невеста еще не видела. Обычно он просто был спокоен, как удав, и казалось, что бы девушка ни учудила, ворон все стерпит и все перенесет. Кажется, он просто копил злость в себе. И она уже готова была выплеснуться. Ноксис не кричал, он просто делал глубокий вдох после каждой фразы, но пятой точкой Карима чувствовала- стоит ей сказать или сделать что-нибудь не так - наступит конец света, не иначе! И девушка молчала, хотя ей хотелось высказать все, что она о нем думает.
- А ты внимательней следи в следующий раз, сам виноват. Если мне еще раз приведут твою жену- оставлю себе.
Царь хитро подмигнул Кариме, на этот раз она была уверена на все сто- шутит.
- Отец!
- Что отец? Раз жениться собрался значит взрослый, сам разбирайся.
Значит, отец. А вот это интересненько. А она, стало быть невеста царевича? Вот отчего тот гвардеец ее царевной звал.
- Мы идем домой. Передай матушке мои извинения за то, что не зашел к ней.
Ноксис, совсем не аккуратно взял Кариму за руку и повел за собой. Вернее потащил. А идет он- что летит, быстро и стремительно, аж ветер в волосах играет. Карима не успевает за ним, бежит, спотыкается. И когда они, наконец, выходят из тронного зала, Ноксис на ходу хватает девушку, закидывает ее к себе на плечо и взлетает. А та висит мешком, молчаливая, безвольная, глаза зажмурила и боится- то ли высоты, то ли праведного гнева жениха. Что он с ней сделает? Побьет? Станет голодом морить?
На ветру растрепалась девичья коса, расплелась лента и улетела по воздуху атласной змейкой. Красивая лента, жалко, но Карима не станет простить Нокса остановиться- она чувствовала, что лучше сейчас молчать. Стремительно удаляются огни дворца, пока, наконец не исчезают из поля зрения. Мимо проносится тень, чернее темноты, которая пала на долину, и Карима понимает - это пролетел мимо какой-то ворон. Может позвать на помощь? А то ведь пристукнет ее женишок, или чего похуже утворит.
Ноксис резко приземлился на площадку, Рима почувствовала, как под их весом прогнулся сук, на котором держался настил. Жених одной рукой придерживал ношу, второй рванул на себя дверь. Она громко захлопнулась за ними. А теперь, судя по прерывистым шагам, ворон спускался вниз.
Карима ощутила, что летит, причем самостоятельно, без чьей-либо помощи. Не надо было ее бросать, лучше бы побил! А так можно и шею свернуть! Так и знала, что без домашнего насилия не обойдется! Скрипнули пружины, смялись перины, девушке не было больно- она приземлилась на кровать.
Чиркнула спичка, послышался запах гари- Ноксис зажег свечу.
Карима откинула волосы назад. Жених сидел на табурете и сверлил взглядом беглянку. Она осмотрела себя: мало того, что в присутствии мужчины она разлеглась на кровати самым неприличным образом, так еще и платье задралось, обнажая ноги. И волосы рассыпались по постели. Какое непотребство. Девушка лихорадочно поправила подол, встала с кровати и расчесала волосы рукой, как гребнем. Она отошла к окну, и кровать была единственной преградой между ней и вороном. Хороша преграда, нечего сказать, но с ней Карима чувствовала себя более защищенной.
- Ну давай, рассказывай, - нарушил тишину Нокс. Его голос был спокоен, Но Карима знала, что спокойствие это обманчивое и возможно, внутри он уже весь закипел.
- Что рассказывать? - наивно спросила девушка, будто надеясь, что его интересует вовсе не побег.
- Начни с того, почему убежала.
Она пожимает плечами, мол, просто так, а что, есть претензии?
- Ты не молчи, скажи что-нибудь,- Карима только виновато посмотрела в пол, - если бы ты мне говорила, что тебе не нравится, то я смог бы это исправить. А когда молчишь я просто не могу понять- что я делаю не так?
Его голос дрогнул, и девушка, заранее готовая к крику, вжалась в стену. Однако, ворон хорошо себя контролировал и кричать на нее не стал, он рывком вскочил со стула и принялся мерить комнату шагами. Крыльями он задел свечу, которая и так уже почти догорела.
- Вот скажи, разве ты хуже всех живешь? Разве нет у тебя шелковых платьев и ажурных кружев?- Карима молчит, боится прервать монолог. - Разве ты доедаешь последний хрен без масла?
Нет, не доедает, но хотелось бы гусиного паштета и черной икры.
- Разве не создал я для тебя те удобства, о которых ты просила, чтобы тебе было привычнее жить в моем доме?
Еще как создал, но не носить же его на руках после этого. И вообще, каждый так может.
- И в конце концов, разве я плохо к тебе отношусь? - последнюю фразу Нокс произнес подойдя очень близко к Кариме, глядя ей в глаза. Она взгляд не выдержала и опустила очи долу.
- Не плохо,- пробормотала девушка под нос. Она задумалась: у нее действительно было все, чего душа пожелает и даже с избытком. Конечно, для полного счастья не хватало пары служанок и золота с самоцветами, но в таком доме они бы только место лишнее занимали.
- Тогда что, мать твою, тебя не устраивает? Почему ты, убегаешь, подвергая себя опасности и позоришь меня?
Кариме снова показалось, что ее ударят. Или схватят за волосы, и будут тягать по полу как мешок. Она видела такое пару раз- пьяный сосед любил учить жену уму-разуму, иногда даже за пределами дома. Страшное зрелище, но в дела чужой семьи не принято вмешиваться.
Загнанная в угол, она, как испуганный заяц начала яростное наступление:
- Меня все не устраивает! Ты не устраиваешь, традиции твои глупые, Танай этот распроклятый! Думаешь, понравилась девушка- закинул на плечо и унес, и все, проблема решена! А вот хрен! У меня тоже голова на плечах есть, и я могу думать. И мне не нравится, что мое мнение никого не интересует! Здесь все твердят: стерпится, слюбится, но это полная ерунда! Стерпелось бы, если бы меня жених в соседнюю деревню унес, тогда я могла бы к родителям хотя бы в гости ходить! А так я считай умерла! Ваши традиции знаешь себе куда засунь? У меня и своих хватает, и они у меня поперек горла сидят! И не нужны мне твои тряпки, сам их носи!
- Карима, послушай, - попытался успокоить ее Нокс. Он взял ее за плечи, попытался легонько встряхнуть, это будто ее только раззадорило. Девушку понесло, и она уже не могла остановиться. А самые ядовитые слова она приберегла на потом.
- А больше всего мне не нравится этот дом. О, меня от него тошнит. Говоришь, удобства для меня создал? От того что ты мне заборчик и лестницу с перилами пристроил этот дом не стал лучше, такое же убожество, как и раньше!
- Рима, - встряхнул ее жених, - я понимаю, что ты сейчас зла на меня. Извини, я вспылил. Просто представил, что ты могла пострадать, или тебя бы украл другой ворон...