- Вот и я о чем говорю, - поддакивал Лексис своей супруге. Он уже успел донести информацию до старейшин. Где-то приукрасил, где-то недоговорил. Он от души надеялся, что это обстоятельство усложнит жизнь Ноксису, - парень забыл, где его место.
Валери проворно чистила каштаны, стоя над столом. Конечно, присесть было бы удобней, да вот как потом вставать- не молодая уже. В ее возрасте женщины чувствовали себя гораздо более бодрыми, но именно она имела рост столь высокий, что уже страдала от болей в спине. Лексис достал с полки нож и присоединился к занятию. У него выходило не так чисто и быстро, но сам факт помощи , какая бы она ни была, радовал супругу.
- Это все потому, что он рос за горами. То у орлов гостил, то в храме. Про людей я вообще молчу. Сколько лет он провел с ними? Три? Пять?
- Не помню, - честно признался супруг, - помню только, что он вернулся, когда крылья прорезались.
- Упустили парня, - вздохнула Валери. Грустно так вздохнула... Со стороны могло показаться, что ей жаль племянника.
- В любом случае, совет научит его чтить традиции. Не могу дождаться момента, когда он, пристыженный, выйдет из зала. Как думаешь, он поругается с невестой после этого?
- Ты что, не знаешь? - удивилась супруга, - Ноксис и его эта, не ладят. Да так, что хуже разругаться уже невозможно.
- Да ну, это слухи.
- Никакие не слухи. Иначе, чего по твоему они целую неделю уже живут, а еще не поженились, - Лексис задумался. А ведь в словах супруги имелся резон, - недавно она и вовсе убежать от него намылилась. Поймали гвардейцы в горах. Это ж до чего досужая девка, что заставила целую гвардию за собой гоняться! Ареса вон, из себя вывела, весь Танай ругала, на чем свет стоит. И теперь они после таких страстей не разговаривают друг с другом.
- Может это слухи?
- Никакие не слухи! - Валери возмутилась от того, что муж не считает информацию надежной. - Это мне рассказала Мерис, которой рассказала дочь, которая дружит с посудомойкой из дворца. Вот та посудомойка все видела, слышала и хорошо запомнила!
- Допустим, это правда и отношения племянника с его невестой не очень теплые... Зачем тогда Ноксу просить о ее встрече с родителями?
- Может подмазаться к ней хочет, а может и оставить там насовсем.
- Помилуй, это против правил!
- Вот именно! - согласилась Валери.
Интересная особенность этой супружеской пары- кто-то всегда поддакивал партнеру.
- Нельзя допустить, чтобы его женщина покинула Танай. Последствия могут быть ужасны. Может произойти...- Лексис очень долго пытался придумать, что же может произойти и в итоге сдался. Он не смог сходу достойно завершить реплику, но это ему и не надо- жена и так прекрасно все поняла.- Да что угодно может произойти! Не зря же мы прячемся от людей.
Валери закивала. Она подписывалась обеими руками за. Как вдруг, ее глаза засияли подобно звездам- она придумала новую гадость.
- Именно поэтому мы должны позволить ей уйти.
Лексис вопросительно поднял бровь. И жена растолковала ему свой план.
Уже битый час Ноксис торчал в этом коридоре, сидя на лавке. В ожидании решения совета он так долго таращился в противоположную стену, что закрывая глаза видел сучки и трещинки старого ясеня, панели из которого служили обшивкой коридора. На полу длинный узкий ковер, как река разделяющий комнату на два берега. Берега одинаковые- что на этом, что на противоположном симметрично располагались старые лавки. Скучный интерьер.
Любой посетитель мог пройти прямо по коридору и увидеть массивные деревянные двери, которые тоже размещались попарно: в архив и в царский кабинет, в библиотеку и в комнату для отдыха, в приемную и зал советов... Зал советов, туда-то Ноксу и нужно. Распахнуть бы массивные двери, заглянуть бы в глаза каждому, кто сидит за продолговатым овальным столом и сказать все, что он думает. Но нельзя- пока не звали. Ему не дозволено знать, что происходит за этими дверями, однако, обсуждение проходит аномально бурно и громко, что даже толстые створки не перекрывают звук.
"Не стоит вмешиваться в личные дела семьи" - отец.
"Дела семьи перерастут в проблему нашего народа" - генерал.
"Мы же не в прошлой эпохе живем, - мастер, - один раз можно сделать исключение".
"Одним разом это не ограничится!" - юстициар.
"Вы это серьезно? - обычно спокойная Ирис срывается на крик, поддаваясь общему настроению, - Неужели нам больше нечего обсудить, кроме этого? Через две недели мы ждем послов от чаек, а ничего не готово..." - Пожалуй, Ирис единственная, кто заслужил свое место в совете. Она еще так молода, но в усердии не уступит никому.
"Позвольте, от этого зависит секретность нашего существования, - снова генерал, - предлагаю вспомнить нашу богатую историю. Все беды воронов были прямо или косвенно вызваны женщинами".
Одни и те же реплики. А что самое интересное - Ноксис ждал этих слов, он все предвидел, и не было для него чего-то, что он бы не проигрывал в своей фантазии, представляя, как пройдет этот совет. Однако, случилось кое-что абсолютно необычное. Отчасти непредвиденное, отчасти предсказуемое.
По коридору, тихо скользя, как ладья по реке, проплыл дядя Лексис. Он не удостоил племянника взглядом, лишь постоял под дверью и послушал, о чем спорят старейшины. По обрывкам фраз он сделал какие-то выводы, кивнул сам себе, и широко распахнув дверь, вошел, нарочито громко шагая и шаркая больным крылом. "Надо же, - подумал Ноксис, - только что тихо шел, а теперь хромает и шуршит. Значит ли это, что он всего лишь прикидывается?".
В зале замолчали. Нокс не видел происходящего, но знал, что все взгляды сейчас устремлены на Лексиса. Он же, прикрыл за собой дверь и спокойным тоном начал свою речь. Дядя никогда не повышал голос, всегда говорил тихо и размеренно, даже во время напряженных споров, чем несказанно злил оппонентов. И сейчас эту его тихую речь Ноксис ненавидел как нельзя яростно, потому что из за толщины двери он мог расслышать разве что отдельные слова.
Недопустимо... в порядке исключения... гарантии... если Ноксис готов их дать... мы уже практиковали подобное...
- Что ты себе позволяешь? - это вмешалась Ирис. Что же нужно было сказать, чтобы вывести ее из себя? - Ты говоришь о родовитом вороне, чье слово само по себе является гарантией, не сравнивай его с мелкими жуликами!
Не вызывает сомнений... однако... так молод и неопытен...
Ноксис до последнего не мог понять, выступает дядя за или против, но был убежден- лучше бы он вообще не являлся.
После долгого ожидания, он, наконец, был вызван в зал. Решение объявил отец. Он говорил глядя в стол, будто приговор зачитывал. И Ноксис понял, почему:
- Совет принял решение. Кариме будет разрешено покинуть Танай на две недели. Но на определенных условиях...
Старейшины смотрели на него как на прокаженного, и Ноксис чувствовал себя без вины виноватым. Он стоял, слушал решение и краска сходила с его лица. Теперь, наконец, ему удалось собрать обрывки фраз, которые он слышал в коридоре, воедино. Вот почему дядя поддержал идею Нокса, вот почему разозлилась Ирис. Он бы и сам хотел разозлиться, но понимал, что за все нужно платить. И раз уж это условие- цена за улыбку его невесты, то Ноксис заплатит ее.
- Хорошо, я согласен, - он старался говорить как дядя- чтоб ни один мускул не дрогнул на его лице.
- Нокс, подумай, доверяешь ли ты ей настолько, чтобы согласиться на такие условия? - в голосе мастера искреннее беспокойство.
- Доверяю. Как самому себе.
Нет, не правда. Он и сам прекрасно понимает- девушка уже пыталась сбежать, где гарантия, что это не повториться? Но как другие смогут ее принять, если даже жених ей не доверяет?
Стоит рискнуть. Она стоит того, чтобы рискнуть.
И Ноксис рискует. Он согласен на все условия. Все присутствующие члены совета и царь засвидетельствовали клятву ворона и отпустили его восвояси. Ирис же, не дождавшись окончания собрания сорвалась с места и погналась за братом. Она настигла его в коридоре, схватила за локоть и развернула лицом к себе: