- Только не думай, что стану к тебе лучше относиться из-за этого.
Ноксис улыбнулся и Карима не смогла удержать ответную улыбку. И тут в ней проснулась женщина:
- Ой, а чего ты не ешь? Рагу, отбивные, борщ... И хлебушек, вот, какая же еда без хлебушка? - она спешила угодить и это развеселило Нокса еще сильней.
Надо же создать видимость доброй невесты, а то вдруг он возьмет да передумает?
- Ты теперь всегда будешь такая добрая?
- Не нравится- не буду. Сам себе готовь и стол сервируй, - девушка демонстративно отвернулась и скрестила руки на груди. И губы надула, всем своим видом демонстрируя, что обижена.
- Нравится, просто я не успеваю за переменами твоего настроения...
Карима повернулась, пристально глядя в глаза жениху. Простить или нет? Ладно, она все равно сейчас не настроена обижаться.
И все-таки хорошо он поступил, что договорился насчет отпуска. Счастливая невеста- отрада его сердца. Она от счастья усидеть на месте не могла, то увивалась вокруг Нокса, то хватала его за руку и что-то страстно рассказывала, то подкладывала добавки в и без того богатырскую порцию. Такой возбужденной он ее еще не видел. Она даже...улыбалась. И глядя на ее улыбку он уже не сомневался в правильности своего решения.
Но когда ночью Карима осталась одна, в ее голову закралась мысль- раз уж она добилась желаемого и ее отпустят домой, может у нее выйдет навсегда там остаться? Спрятаться в доме и никогда не выходить на улицу- там ее ворон точно не достанет. Хорошая мысль, нужно вернуться к ней на досуге.
На следующий день девушку разбудил стук, и она, накинув кружевной халат(недавно пошитый специально для нее), поспешила к двери. В окошко она увидела, что на пороге кучей стоят незнакомые ей вороны и испугалась. А ну как пришли дружки того, которому она нос разбила и принесли с собой возмездие? Она не станет открывать. Стук повторился:
- Хозяйка, отвори! - э, нет. Ей еще жить охота.
Она отсидится, подождет пока Нокс придет. И где его черти носят? Жених, однако, выступил из толпы и крикнул:
- Карима, можешь открыть, это свои.
Девушка отодвинула засов и в кухня наполнилась воронами, которые несли с своих руках сундуки и коробы.
- Куда ставить?
- На стол, я потом сам разберу, - Ноксис вошел последним, он тоже нес в руках сундук, который поставил поверх других,- спасибо за помощь, можете идти.
- Если еще что-то понадобится, дай знать, мастер.
Вороны ушли, оставив Кариму и Нокса одних. Некоторые вещи не поместились на стол и вороны поставили их на пол. В комнате стало как то тесно.
- Кто это был? - полюбопытствовала девушка.
- Подмастерья, - и, предупреждая следующий вопрос, добавил, - принесли подарки.
- А кому столько подарков? - Карима немножко позавидовала. С какой это стати ее жених будет одаривать кого-то таким количеством добра?
- Это гостинцы твоим родителям. Ты же не можешь вернуться с пустыми руками.
Карима открыла один из сундуков и ахнула: он был полон самоцветами разной формы и размеров, как только ворону сил хватило его донести? И если в этом сундуке такие богатство, то что же в других? Девушка принялась жадно открывать ларцы один за другим и их содержимое поражало богатством и разнообразием. Мягкий бархат, текучие шелка, узорчатые платки, изящные украшения. Поистине, царский дар!
В одной коробке оказался великолепный набор посуды, вырезанный из дерева. Маленькие ковши для питья полностью копировали один большой, в форме плывущей птицы, который предназначался для хранения напитков. Ложки и тарелки- расписные произведения искусства, такими есть жалко- поставить на полочку, пусть красуются.
- Ноксис, это не ты случайно сделал? - спросила Карима, аккуратно вращая в руках солоницу- уточку.
- Я, а как ты догадалась?
- Не уверена, но мне кажется, что я в каждом твоем изделии вижу твой след. Что-то неуловимое, но свидетельствующее о том, что именно ты приложил к нему руку. Это как почерк, понимаешь?
- Наверное, - мастер говорил, что когда у Нокса появится свой стиль работы с деревом, он сможет с гордостью назвать себя состоявшимся специалистом по дереву. Но главное, чтобы этот стиль не захватил его труды, сделав однообразными и похожими друг на друга, - ты видела не так много моих работ, но уже можешь сказать, к чему конкретно приложил руку я? Это потому, что они похожи друг на друга?
Ноксис опасался, что случится то, о чем мастер пытался его предостеречь. Боялся стать предсказуемым, скучным и однообразным в работе с деревом.
- Нет. Я не так определяю. Я научилась отличать твою работу от других, когда Аглая сказала мне, что ты лучший мастер своего дела. Я не знала, что все в этом доме- твоя работа. А потом я пришла в мастерскую и увидела...
- И все же?
- Я просто вижу, если изделие лучшее, почти совершенное, а значит, оно твое.
И Ноксу приятно это слышать. Он и так знал, что весьма хорош, но слышать похвалу от Каримы в тысячи раз приятнее, чем от остальных.
- Но как бы велико ни было твое мастерство, ты не мог сделать это за ночь.
- Я давно вырезал эту посуду. Просто стояла в мастерской. Мне она нравилась и жалко было кому попало отдавать.
- Кстати, почему у нас нету такой красоты? - возмутилась Карима. - Ты мастер по дереву, а в твоем доме вся посуда старая и не красивая.
- Ну, - пожал плечами Ноксис, - времени не было.
- Понятно, - вздохнула невеста, - сапожник без сапог.
И ведь она права- мог бы себе сделать, да все никак руки не доходили. Да и нужно ли было это ему одному? Теперь, когда у него появится жена будет нужно. Нокса с детства учили- женщин нужно любить и их желания выполнять, в пределах разумного, конечно. У них ведь нет крыльев, поэтому они слабы, беспомощны и несчастны. задача воронов- внести немного красок в их скучную жизнь.
Карима продолжила рассматривать подарки, она так увлеклась, что не заметила, как халат соскользнул, открыв взору легкое как облако ночное платье. Платье щедро открывало взору плечи и грудь, но и то что было прикрыто тканью не оставалось загадкой благодаря облегающему силуэту. Ноксис отвел взгляд, галантно делая вид, что ничего не замечает, но и не сказал девушке о небрежности в ее одежде. Может, из вежливости?
- Ноксис, получается, что ты меня выкупаешь?
- Выходит что да.
Это обстоятельство так обрадовало Кариму, что она закружилась как юла. От подобного движения халат совсем сполз и девушка почувствовала свою наготу.
- Ой, - она смутившись поправила халат, - я на минутку отойду.
Вернулась она быстро и уже в дневном платье.
- Тебе к лицу синий.
- Только заметил? Я его уже третий раз надеваю.
- Заметил давно, сказал сейчас. - Карима хмыкнула.
- А можно мне что-нибудь из этого брату подарить? Ему будет приятно.
- У тебя есть брат? Можно, конечно.
- Да, он уже женат, поэтому мы не живем вместе. Мы близнецы... А я что, не рассказывала о нем?
- Не рассказывала.
Карима достала отрез гладкого шелка и развернула его на столе. Он заструился мягкими складками, повторяя рельеф сундуков и ларцов:
- Очень красивый.
- Хочешь я тебе такой принесу? И камни принесу, и украшения...
Девушка нежно провела рукой по ткани и скатала ее в рулон.
- Хочу, но что мне с этим добром делать? - она грустно вздохнула, убирая драгоценный шелк в сундук. - Ноксис, а когда мне можно будет уехать?
- Когда закончатся приготовления. Подожди неделю, может меньше.
- К чему приготовления? Я могу ехать хоть сейчас, - по ее глазам было видно, что она сгорает от нетерпения, и неделя- уж слишком долгий срок.
- Мы не сможем унести это на руках. - Ноксис указал на горы вещей. - А если дождешься, то подготовят повозку. Я, конечно, могу нести тебя сам, но дополнительный груз навряд ли. К тому же матушка тоже готовит кое-что...
- Но в упряжке получится слишком долго. У меня есть всего две недели, и я не собираюсь тратить их на дорогу.