- Что ж, - заключил отец, - руки у него растут из нужного места.
Можно было считать, что отец, скупой на похвалы, отвесил Ноксу самый богатый комплимент, который только можно было от него заслужить. Карима засияла. Она всегда любила, когда одобряют то, что нравится ей. Девушка показала еще тарелки, ложки, вилки, кубки работы Нокса.
- А он, - поинтересовалась матушка, - резчик по дереву?
- Ты что, - возмутилась Карима, - сплюнь. Он самый талантливый мастер, и не надо его так унижать! Резчик, тьфу.
Зарьяна ничегошеньки не поняла, но спорить не стала. Какая разница, как величать зятя, коль он дорогие подарки присылает?
Девушка отворила самый большой сундук, откуда извлекла тяжелую соболиную шубу и щегольские сапоги, натертые до блеска.
- Не думай, мой дорогой Лука, что я забыла о тебе, - привратник, он же дворецкий, он же конюх, он же дворник в одном лице незаметно стоял в углу и наблюдал за семейной идиллией. Он даже не надеялся, что найдется и для него гостинец, но страдал от любопытства- что же такого привезла барышня из далеких далей.
- Ты до самой зимы в лаптях ходишь, валенки свои бережешь. Вот, будут тебе сапоги, а вот- шуба.
Лука недоверчиво переспросил:
- Мне?
- Тебе, тебе. -заверила Рима.
И привратник, он же дворецкий, он же конюх, он же дворник в одном лице робко принял дары и тут же стал примерять их.
- Эдак я буду совсем как барин, - обратился он к своему отражению, которое глядело на него с новых сапог. И до земли раскланявшись, отблагодарил Кариму. Шубы у него отродясь не было.
Когда пришел черед батюшки, Карима одарила его самоцветами. Он, пусть и не питал слабость к камням, все-таки понимал, что это актив постоянно растущий в цене, а посему в хозяйстве нужный. А еще отцу досталась красивая шелковая рубаха, расшитая узором, изображающим виноградную лозу. Она была черного цвета, но золотая вышивка у воротника придавала ей вид нарядный, если не торжественный.
- Матушка Нокса вышивала...
Умение вышивать вызывало у Каримы искреннее восхищение. Ее мать не занималась рукоделием, у нее на Родине женщины четко разделяли между собой обязанности. Кто стряпает, кто рукоделием занимается, а кто просто красавица. Повезло Зарьяне с внешностью. Ее, дочь небогатого наиба с детства обучали музыке и пению, стихосложению и наукам, хотели подарить или продать великому человеку, а вышло, что она стала женой мелкопоместного иноземного дворянина.
- Не дурно, - отец поцокал языком, - такое только по большим праздникам в церковь надевать.
- Те кони, на которых я приехала, тоже для тебя, папа. Только я тебе двух оставлю, а одного Кариму подарю, ему всегда такого хотелось.
Подарки для семьи закончились, и ларцы отложили за печь, но вечер продолжался, и воссоединенные родственники еще долго болтали о том о сем. Отправились спать далеко за полночь. Карима, понимая, что это ее последняя неделя дома, не пожелала оставаться одна и уснула в одной постели с матерью.
На следующее утро пришел Карим. От Луки он узнал, что сестра благополучно вернулась домой, но увы не надолго. Он не стал дожидаться, пока она проснется, и ворвался в комнату. И правда, вот она, жива- здорова, спит сном младенца и не шелохнется. Старший брат подошел к окну и раскрыл шторы, солнечные лучи падали как раз на лицо девушки, а она только перевернулась на другой бок и дальше сопит. Тогда он подошел к Кариме и потряс ее за плечи, мол, хватит спать, солнце уже в зените. Девушка открыла заспанные глаза, непонимание в ее взгляде сменилось радостью:
- Карим! - она заключила брата в крепкие объятия. - Я так скучала!
- И я, - он насилу выбрался из цепких лапок сестрицы, - рассказывай, куда угодила и что с тобой приключилось.
И Карима рассказала все, без утайки. Почти все. Она прекрасно понимала, что есть вещи, которые брату знать не обязательно.
- Мне многое не понятно, - заключил Карим после того, как выслушал сестру, - но я готов это принять. Потому что кажется, твой жених не плохой человек. Но я не уверен, смогу ли отпустить тебя, зная, что ты больше не вернешься. Да и честно, ситуация мне кажется подозрительной... Ты точно этого хочешь?
В том-то и дело, что нет. Но придется.
А потом Карима передала брату подарки от Нокса, и тот немного засомневался: может, зря подозревал порядочного человека. Вон и выкуп прислал, все как положено. Самоцветы были очень кстати молодому семьянину, а гладкий шелк порадует сердце молодой супруги. А когда Карим увидел жеребца, ему показалось, что у него появился новый друг, не иначе. Конь будто тоже почувствовал, что перед ним хозяин и спешил понравиться ему: фыркал, бил копытом, нетерпеливо переминался с ноги на ногу. В общем, всем своим поведением давал понять, что хоть сейчас готов к скачке.
Тут Карима заметила, что во дворе никого нету, и немедля поинтересовалась у брата, куда все подевались. Брат отвечал, что уже во всю хлеб убирают, и родители давно в поле. Девушка поспешила к ним присоединиться. Ей с детства нравилась жатва, тогда она сидела в люльке и наблюдала за взрослыми в поле, а потом ей разрешили присоединиться, дали серп, показали, что надо делать. Не тяжелая работа, но монотонная. Благо, крестьяне помогали, вот и получалось весь хлеб за день-другой убрать.
Когда Карима пришла на поле, сельчане кинулись радостно ее привечать. Как же хорошо, что барышня вернулась! Были и злые языки, которые стояли себе в сторонке и поговаривали, что мол, нашла девка себе приключение, а теперь с позором домой воротилась. Вот будет стыд, коли незамужняя родит! Все эти шепотки за спиной девушка слышала, но не спешила обращать на них внимание. Ведь известно - каждый озабочен тем, что ему ближе по духу.
Работа спорилась, за увлекательным разговором время шло быстрее обычного, и вот уж вечер. Когда последний сноп был собран, Карима взглянула на небо- солнце клонилось к закату, а значит, близилось время, когда жених должен был почтить ее своим визитом. Девушка подошла к матери, которая уже складывала свой инвентарь и многозначительно сказала:
- Ты же помнишь, о чем я вчера говорила? - мать кивнула в ответ. Она помнила, как же не помнить?
К приходу жениха готовились основательно, прибрали в доме, приготовили знатный ужин. Матушка надела свое самое красивое убранство, украсила себя височными кольцами, дарованными зятем. Батюшка тоже приоделся, а еще дубину достал. Мало ли...
Карима же просто достала из сундука первый попавшийся сарафан, переплела косу, уложила ее короной и вышла навстречу жениху. Он ждал ее в условленном месте. В этом нелепом плаще он и правда был похож на ужасного горбуна, и пусть среди людей в таком виде он привлекал внимание, зато казался человеком. А это уже не подозрительно.
- Я боялась, что ты не придешь, - она взяла жениха за руку и потянула за собой, будто боясь, что он развернется и уйдет.
- Пусть я здесь, но до сих пор сомневаюсь, стоит ли...
- Поздно - воскликнула Карима, - родители мои ждут уже. И если ты хочешь знать, батюшка и так от тебя не в восторге, после того как ты меня украл, а если ты еще и не явишься меня выпорют и отправят в монастырь. Знаешь, как ты мне репутацию попортил?
Как хорошо что стемнело, иначе увидели бы Кариму в компании мужчины в такой час, и точно ославили бы на всю деревню.
- Почему ты заботишься о своей репутации, если тебя здесь уже через неделю не будет.
- Меня не будет, зато будут мама, папа и Карим. Не хочу, чтобы моя "слава" бросала тень на доброе имя семьи.
Ноксис задумался, а потом как можно более доходчиво аргументировал свою точку зрения:
- Ты ведь понимаешь, что вороны не просто так прячутся? Если бы все стучали в дверь к родителям невесты и спрашивали их благословения, то о нас бы уже вся планета знала!
- Нокс, - Карима уперла руки в боки, - тогда почему ты еще не улетел?
Действительно, если бы он был настроен решительно и сразу сказал " нет", то не шел бы сейчас в дом Дубовых.