- Почему мы не можем просто пожениться, и все?
- Потому что я не люблю тебя, - честно ответила девушка, но Нокс и до этого знал, что она не испытывает к нему ничего. Вот если бы она была влюблена без памяти, то конечно, могла потерять голову и согласиться на все... Но нет, она порядочная и родительское слово для нее- закон.
- Я тоже тебя не люблю, - признался Нокс.
- Не поняла, - разочаровалась Карима. Даже не разочаровалась - возмутилась! Мужчины всех мастей боролись за одну ее улыбку, а этот заявляет, что не любит, - а почему тогда ты меня украл?
- То что я чувствую - не любовь, а скорее, влечение, - ну что ж, зато честно, - пойми, что характер у тебя не сахар, и если бы не твое тело и лицо, я не стал бы терпеть твои выходки. Но имей в виду, что и у моего терпения есть конец.
Смотрите, как он заговорил! Вот это уже повод обидеться. Обычно неразговорчивый и деликатный Ноксис вдруг решил выложить все на чистоту. И это похвально, Карима очень ценила прямоту в людях, но почему- то ей хотелось сейчас, чтоб именно Ноксис был в нее влюблен, ей ведь с ним еще жить. Девушка хотела ему возразить, или высмеять его, но он так спокойно произнес те слова, и в них она услышала скрытую силу. Она закусила губу от обиды и подумала: " Я еще покажу тебе свой характер!"
- Тем более мне нужно батюшкино одобрение. Не только у воронов есть традиции.
И ведь пошел за ней, и вошел в ее двор, хоть и знал, что если об этом на Танае кто прознает, его объявят преступником, не иначе. "Возможно, эта женщина уже имеет надо мной власть, раз я делаю все, что она велит". - подумал ворон.
- Смелее, прислуга спит, тебя не увидят!
Залаяли собаки, учуяв чужого. Действительно, чего это Лука спит, когда на их территорию вторгаются всякие проходимцы? Подъем!
- Барон, Гром, фу! - Карима попыталась успокоить собак. - Свои!
И вот что удивительно, псы, которые терпеть не могут посторонних вдруг успокоились, завиляли хвостами. Неужели признали Нокса? А он подошел к песикам и погладил каждого по голове:
- Хороший, и ты хороший. Я люблю собак, - объяснил жених, - и они отвечают мне взаимностью.
- Я вижу, - покосилась Карима на Нокса. Псы уже вовсю ластились к нему, как милые щенки.
- Пошли в дом, вон матушка в окно уж выглядывает...
Карима перекрестилась и перешагнула порог. Родители уже стояли в холе с хлебом и солью. Девушка поманила Нокса подбадривая, а он зашел уверенно, будто минуту назад не сомневался, поклонился до земли, совсем как у людей принято. Копье оставил у порога, в знак своих добрых намерений. Отец хмурился, и неудивительно. Он-то видел не крылья, а огромный горб, сокрытый плащом. Гнать его, пока не поздно. А если обесчестил уже? Прибить? Дубина готова, только руку протяни... И ведь сватались за дочь здоровые мужчины, даром что не знатные, да где сейчас благородных сыщешь? Нужно было отдавать за купца, пока просил. Он, пусть и не дворянин, зато всяко здоровее был... Матушка, если и испытывала неприязнь, то умело скрывала ее за маской гостеприимства. Пока родители рассматривали жениха, Рима закрыла дверь на засов, затем задернула шторы. И Ноксис ничего не говоря, скинул плащ. Зарьяна так и замерла с подносом, открыв рот от удивления, а батюшка вздохнул с облегчением.
Этим жестом Ноксис наиболее красноречиво ответил на все вопросы, мучавшие родителей невесты. А они и правда все поняли, и даже не стали спрашивать: почему сам не явился с выкупом, почему украл? Просто все сразу стало понятно, только непривычно слегка, чай, не каждый день крылатых людей видят.
Матушка опомнилась, поднесла хлеб с солью, Ноксис с благодарностью принял. Представился, и родители представились в ответ.
Затем мужчины прошли в отдельную комнату- так было положено. Считалось, что женщины мало что понимают в серьезных делах и в мужские разговоры им лучше не лезть. А в это время матушка с Каримой перешептывались на кухне:
- Ты чего сразу не сказала, что у тебя жених нелюдь?
- А разве ты бы поверила?
- Ну верят же люди в женщину, которая понесла от духа, будучи невинной! Вот только ее никто не видел. А мальчик этот настоящий, прямо в той комнате. Хочешь- смотри, хочешь трогай.
- Матушка, не богохульствуй! - все-таки Зарьяна была по-восточному честна. Она всегда говорила что думает, а ее радость или печаль отражались в ее лице как в зеркале. И страстям она отдавалась всецело: в гневе она метала ножи и била посуду, в радости она заражала своим весельем других. Может, она была излишне эмоциональна, но никто не мог упрекнуть ее в лукавстве или лицемерии. А сейчас она просто светилась от восторга- зять ей явно нравился, хотя буквально пару мгновений назад она относилась к нему настороженно.
Ноксис с батюшкой уж больно задерживались, и женщины начали опасаться: уж не пришибли ли они друг друга? О чем они говорили осталось загадкой для Каримы и Зарьяны, вот только когда мужчины вышли из кабинета по их лицам стало понятно- договорились.
Родители дали благословение на брак. А потом было застолье, и длилось оно всю ночь. Спать не спешили, знали- что это в первый и последний раз, когда они видят зятя. Нокс узнал много нового из детства нареченной, причем сама она была против этого, но матушка и батюшка продолжали сыпать подробностями, которые Карима предпочла бы забыть.
Когда тусклый свет стал пробиваться сквозь занавески, Нокс покинул невестин дом. Она проводила его до границы деревни. В общем- то девушка не собиралась так далеко провожать, но сама не заметила, как ноги понесли ее вслед за ним.
- О чем вы говорили с батюшкой? - поинтересовалась она.
- Обо мне и тебе, - туманно ответил Нокс.
- А по конкретнее?
- Женщине не зачем лезть в мужские дела.
- И ты туда же! - топнула ногой девушка. Все-таки мужчины недооценивают женщин.
- Кстати, - добавила она, - ты чувствовал себя достаточно уверенно. Я думала ,что растеряешься при людях, а ты как рыба в воде. Даже понимал, что делать и когда, и говорил то, что нужно.
- Я уже жил с людьми и знаю, как у них все заведено.
- Правда? - удивилась девушка, - ты никогда не рассказывал... Мне казалось, вороны не показываются людям.
- У меня тогда не было крыльев и я долгое время гостил у дяди. Он взял меня к себе пажем.
- Хм, - погладила подбородок Карима, совсем как ее отец, - если ты гостил у дяди, и служил ему, то он безусловно, знал о твоем происхождении. А значит вся эта секретность- настоящий фарс.
- Все совсем не так. Ты правильно поняла, что есть персоны, которые знают о нашем существовании, но это необходимость, а не блажь. Есть узкий круг высокопоставленных лиц, с которыми мы сотрудничаем, предоставляем им некоторые...услуги, а они взамен информацию и технологии. Или ты думаешь, что можно выжить, находясь в полной изоляции?
- Да, в этом есть резон. А твой дядя, наверное знатный человек, раз ты у него служил пажем.
- И оруженосцем. А потом меня посвятили в рыцари.
- Святые небеса, кто ж твой дядя?
- Эвен Морена, король этой благодатной страны.
И тут в Карима вспомнила первый день в доме Нокса, вереницу лиц, и, наконец, его мать. Ксеномия Морена. Почему она сразу не обратила внимание? Подумала, что однофамилица. Мало таких, что ли...
- Карима, радость моя, - обратился Нокс к невесте, - у нас еще будет время об этом поговорить, но мне нужно вылетать - скоро рассветет.
- Почему бы тебе не остаться у нас? Мама не против, ты мог бы на правах жениха...
Девушке, конечно, не нравилось, что теперь отступать некуда, но хотя бы то, что Ноксис умудрился понравиться родителям говорило о многом.
- Твой отец уже предлагал мне, но я не хочу сидеть взаперти.
- А ты выходи на улицу в плаще. У тебя хорошо получается прикидываться...
- Я и так привлек слишком много внимания и не хочу больше рисковать. В большом городе на горбуна никто не обращает внимания, но здесь, в деревне, где все свои, это слишком опасно.
Карима все поняла- нельзя запереть его в доме, как пленника, и отпускать рисково. Так что пущай летит себе на все четыре стороны... а потом за ней воротится.