- Извините, - ее голос низкий, похожий на осенний ветер. Булат вдохнул аромат ее волос... орехи или мед? Возможно молоко... Сама девушка не обратила внимание на более чем посредственного человека, пусть и весьма привлекательного.
Князь извинился одновременно с девушкой. Со стороны было похоже, что он задел ее не преднамеренно. Сам он понятия не имел, зачем он это сделал, вот захотел и сделал- почему нельзя?
Он вернулся ко своим спутникам, которые со стороны выглядели как группа сельских удальцов и взглядом указал на девушку. Они поняли его без слов- в том и заключалась их работа. Этим же вечером один из них( тот, кто раньше другого успел выполнить поручение их сиятельства) уже докладывал своему господину:
- Карима, двадцать лет, дочь Андрея Дубова и Зарьяны... - буквально через пол часа князь был в курсе всех подробностей из жизни девушки.
- Передай ей мое приглашение, - распорядился Булат.
Он знал, что девушку приведут не ранее, чем через час, но уже распорядился, чтобы в шатер принесли свежие фрукты и вино. Мысль о том, что приглашение Карима могла не принять не посетила его- от такой высокой чести не отказывались.
В деревне он остановился потому, что его любимый конь стал прихрамывать, а тут как раз кузнец рядом проживает... Свита прознала про ярмарку и пожелала остаться на день-другой. Сам-то князь парень простой, в деревне вырос и ему не чужды крестьянские забавы. Да и домой его не тянуло.
Особых причин торопиться в замок не было, и князь пошел на уступки своим спутникам. Почему бы и нет? Он слыл добрым и великодушным хозяином и старательно поддерживал эту репутацию. И дернуло же его пойти на эту ярмарку со всеми... А там она, просто красивая женщина, коих великое множество. Не стоило ей попадаться ему на глаза...
И не стоило танцевать. Князь мог забыть лицо, но движения молодого гибкого тела- нет. Тем же вечером, ожидая ее в шатре он понимал, что уже не помнит цвет ее глаз или платья, в котором она была. Очертания лица так же смутно всплывали в памяти- помнилось только общее впечатление. Но каждый раз закрывая глаза Булат отчетливо видел стройный стан, поглощенный огнем танца. Князь плеснул себе в лицо холодной воды, но видение не исчезло.
Зачем ему все это понадобилось? Отменить все, пока не поздно, пока не зашло слишком далеко и не узнала жена. Да, князь, пусть и заслужил благосклонность короля и немалый заработок, все-таки зависел от денег супруги. Согласно брачному договору, она сама распоряжалась приданым и если муж впадет в немилость- потребует возвращения денег.
С другой стороны, разве он не мужчина? Князь плеснул себе вина и осушил бокал до дна.
Объявили о приходе девушки, их сиятельство мельком оценили свой внешний облик, бросив беглый взгляд в зеркало: на него сурово, будто с неодобрением глядело собственное отражение. Он попытался пригладить водой непослушный курчавые волосы, но как всегда ничего не вышло. Князю нравилось, что он родился именно таким, какой он есть- высоким, широкоплечим, с волевым подбородком и массивной челюстью-наковальней.
Раздвинулся полог шатра, пропуская величавую красавицу. Она выглядела, как заморская королевна и совсем не вписывалась в местный антураж.
Девушка посмотрела на князя так, будто своим появлением она уже оказывала ему величайшую милость, а не наоборот. Ей не нравилось, что Луку, которого снарядили ее сопровождать, не впустили в княжеский шатер и она не ждала ничего хорошего от этого визита. Она кивнула головой в знак приветствия, хотя при встрече с князем полагалось делать реверанс. Но он охотно закрыл на это глаза - откуда провинциалке знать тонкости этикета?
Князь подошел к ручке, которую девушка поспешила одернуть, она заговорила первая, что было неслыханной дерзостью:
- Что за дело у Вас ко мне?
Булат не разозлился, но поцокал языком, будто критикуя этим жестом невежество собеседницы:
- Негоже так к князю обращаться.
- Негоже людей из дома насильно уводить под конвоем, - поправила Карима.
- Это мое упущение, прошу меня простить. Я всего лишь просил передать Вам свое приглашение, и ни в коем случае не имел намерения Вас принуждать.
Девушка только хмыкнула- что она этим хотела сказать, оставалось для князя загадкой. Какая же холодная, грубая, провинциальная... и живая. С леди куда проще- они не указывают на ошибки мужчин, даже если те слишком очевидны. Леди воспитаны, леди добры и вежливы. И леди ни за что не выразят свое недовольство. Но догадаться, что на сердце у этой вот леди не дано даже самому искушенному мужчине, ибо свои чувства она прячет за маской. Деревенские же девушки подкупали своей честностью, но они требовали ответной честности и не понимали всяких этикетов.
- Какой же я скверный хозяин, даже не предложил даме сесть... - Булат подвинул стул, жестом предлагая Кариме его занять. Она уселась на самый краюшек, будто готовая в любой момент вскочить.
- Желаете вина? - он обошел девушку, и не спуская с нее глаз, наполнил кубок.
- Воздержусь, - отказалась Карима, но князь уже протянул ей бокал. Он и себя не обделил. Пил, оценивающе разглядывая девушку. Она заметила это и с вызовом глянула на него.
- Чего Вы хотите? - поинтересовалась она. Князь же еще сам не решил, чего он хотел. Чего-то да хотел, вот только разобраться бы в желаниях. - Если есть дело- говорите прямо.
- Хочу я самую малость... Иметь возможность видеть Вас.
- Вы уже видите меня. Теперь все?
Ну вот и как с ней разговаривать? Жалит языком, что змея, и на уговоры поддаваться не хочет. Ей бы разомлеть от счастья, что сам князь внимание обратил, так нет, характер показывает.
- Почему Вы так грубы со мной? Я не сделал ничего предосудительного.
- Уж простите, Вы просто не нравитесь мне. Ваш вид, слова, действия- все меня раздражает и я не могу сдерживаться.
- Вы преступно честны.
- Какая есть.
Булат уже совсем бесстыдно разглядывал гостью. Какие любопытные у нее украшения, слишком роскошные для деревенской жительницы, пусть и дворянки. Обруч, клипсы - очень богато. Тут его взгляд совершенно случайно упал на брошь. Украшение было выполнено в форме виноградной лозы, которая образовывала буквы К и М. У князя возникло ощущение, что он уже видел эту безделушку раньше.
- Скажите, милая дама, откуда у Вас эта брошь?
- Что, глянулась? Это мне жених подарил, - как она здорово выкрутилась. И на вопрос ответила, и ненавязчиво дала понять, что уже не свободна.
- Жених, - повторил про себя князь. Досадно, что у такой очаровательной девушки уже есть жених, - ему несказанно повезло.
- Неоспоримый факт, - она явно не умела принимать комплименты.
- Вы так красивы, что принимаете это как должное.
Девушка не ответила. По ее глазам было видно, что она заскучала и хочет домой.
- Будет очень жаль, если такая красота достанется всего одному мужчине. Мне кажется, Ваш жених мог бы и поделиться...
- Это Вы о чем? - в миг посуровела Карима.
- Я мужчина, а Вы- прекрасная девушка. У нас обоих найдется то, что нужно друг другу.
- Я не понимаю. Простите, - девушка решила, что ей пора уходить. Она подорвалась с места и стрелой вылетела из шатра.
Все она поняла, иначе зачем так стремительно умчалась? Уходи, уходи. Но ты вернешься. По хорошему или по плохому... Князь всегда получает, что хочет.
"У нее есть жених, - думал Булат оставшись наедине с вином, - Но сегодня он есть, а завтра- нет. Убрать деревенщину с дороги не проблема".
Но тут князь вспомнил о броши, якобы, подарке от жениха.
"Такие дары не по карману простолюдину. Значит, он дворянин... - продолжил думать он, потягивая красное полусладкое из кубка. - Или нет". Внезапно он вспомнил то, что вертелось у него в голове но ускользало в последний момент. Но что же будет, если догадка подтвердится?