Булат позвонил в колокольчик и явился его то ли секретарь, то ли шестерка:
- Ваше сиятельство нуждается в моих услугах? - князь и сам не знал, что за должность у этого человека. Лично он никогда его не нанимал. Просто тот был в каждой бочке затычкой. Но до тех пор, пока он действовал в интересах князя, все было в порядке.
Как же его зовут? Йохан, Ерик... Юзеф! Точно, именно так!
- Юзеф, принеси мне объявление о поиске принцессы Ксеномии.
- Но Ваше сиятельство, эти объявления уже давно сняты, даже король больше не ищет сестру. Сейчас такое старое объявление достать невозможно!
- Тогда найди того, кто сделает это для меня. И не затягивай.
Ровно через час князь уже держал в руках заветное объявление о розыске.
"Пропала без вести!
Ксеномия Морена, (далее следует перечисление многочисленных титулов), в ночь (дата исчезновения), пропала из летней резиденции. Приметы: (далее следует точное описание внешности, как будто кто-то не знает, как выглядит принцесса!). Была одета в (описание туалета), из украшений имела бархатную ленту на шее, бриллиантовые шпильки в волосах( да кто из нормальных людей обращает внимание на такие мелочи?) и золотую брошь(а вот это уже интересно) с инициалами К.М. в форме виноградной лозы..." - князь дочитал объявление до конца, но больше не нашел ничего интересного.
- Я ходил в жандармерию, чтобы его раздобыть, - как бы между прочим сказал Юзеф. Эх, тяжело ему приходится- пока себя не похвалишь, никто не похвалит, - тут, между прочим, и портретик принцессы прилагается, и даже, зарисовки вещичек, сделанные со слов короля...
Шестерка протянул бумагу с портретом.
По огню, который зажегся в глазах у господина, Юзеф понял, что он принес нечто стоящее.
" Она!- не верил своим глазам Булат, рассматривая эскиз броши. Совсем как та, что он видел сегодня на Кариме! - Это не может быть дубликат, здесь и инициалы есть. И знак королевского ювелира. Но как она попала к провинциальной девушке?".
Интересно.
Он тут же нашел ответ на свой вопрос. Вспомнил, как она говорила о том, что это подарок от жениха. Значит ли это, что этот неизвестный жених замешан в похищении принцессы?
" Черт! Вопросов больше, чем ответов" - нахмурился Булат.
- Ваше сиятельство еще нуждается в моих услугах? - прервал Юзеф череду мыслей.
- Нет, оставь меня, - отмахнулся князь. Ему нужно было подумать.
"У девушки есть брошь. Она досталась в подарок. Брошь пропала двадцать девять лет назад... Или меньше? Не важно, вернемся к жениху... Если именно он похитил принцессу, то должно быть он уже достаточно зрелый, возможно старый. Навряд ли он стал бы хранить у себя украшения принцессы. - оборвал сам себя князь. -Это послужило бы доказательством его вины. Использовать по прямому назначению он их тоже не мог- всюду висели объявления, кто-то бы непременно узнал. А как на счет продать? Ни один ювелир не принял бы вещь без документов, ломбарды тоже не принимают краденое. А как же черный рынок? Или скупщики краденного? Конечно, нельзя забывать о них".
Казалось бы, вопрос решенный, но Булату не давала покоя мысль о том, что эта вещь всплыла у него под носом спустя столько лет. Он в шаге от разгадки исчезновения принцессы! И если он преуспеет, то его ждет награда.
- Хватит! - остановил он сам себя в миг, когда ему показалось, что еще чуть-чуть, и его голова вскипит. Он задумался- когда это увлечение женщиной успело перерасти в детективное расследование?
Ясно одно- Карима или случайная фигура, или соучастница.
Спать, спать, спать. Утро вечера мудренее.
На следующий день Князь прискакал к дому Дубовых. В парадном мундире, причесан по последней моде и гладко выбрит, он был уверен в себе. Он свистнул Луку, спросил Кариму.
- Господ дома нет, а барышне нездоровится, - ответил он именно так, как наказала ему хозяйка.
- Передай хозяйке, чтоб вышла.
- Даже на завтрак не поднялась, а к гостям тем паче не выйдет.
- Ну что ж, - спешился князь, - пусти хоть воды попить, не откажи гостю.
Отказать в такой малости действительно было жестом очень грубым и Лука не рискнул разгневать благородного господина. К счастью, он не знал, что перед ним сиятельный князь, а не то мигом раскрыл бы ему, что Карима вовсе не больна.
Дом произвел на князя сильное впечатление- он был построен, как богатые избы старого образца, из толстых обтесанных бревен. Массивный и величественный, он все же прекрасно вписывался в местный антураж. И выглядел гораздо уместнее, чем белоснежная усадьба мэра. Внутри он тоже был велик, но захламлен многочисленными вещами, вероятно, доставшимися в наследство от прежних поколений.
Князь отметил, что в доме есть и вещи, которые не соответствовали достатку нетитулованного дворянина. Они очень выделялись на общем фоне и князь без труда различал их: серебряное зеркало, горсти самоцветов, небрежно оставленная на серванте, посуда, пусть выполненная из дерева, но точно дорогим иноземным мастером, и конечно, богато украшенные сундуки, громоздящиеся друг на друге, потому как ставить их уже некуда. Князь подумал, что сундуки те, верно, хранят в себе еще большие богатства, и что если хозяева так беспечно оставляют камни на виду, то от них точно не убудет. Лука подал их сиятельству чашу- лебедя, и они осушили ее до дна. Из такого кубка и вода- мед.
Выйдя из дома, князь как бы невзначай спросил, откуда в доме такие красивые вещи. Лука охотно отвечал( потому как не видел ничего плохого в том, чтобы рассказать о счастье, которое произошло в семье), что это барышня подарки привезла. Откуда привезла? Этого он знать не знает, ведать не ведает. Господа говорят, что это подарки от жениха. Он и Луке подарок передал- шубу с сапогами. Что за жених? Лука его не видел, с него спрашивать бесполезно.
Послышался стук копыт и звон бубенцов- на двор возвратился хозяин. В его упряжке были несравненные жеребцы, их глаза горели а тела лоснились и блестели. Они играли мускулами и били копытами, готовые мчаться вперед. Таких коней не было даже в королевской конюшне! Лука с гордостью заметил, что этих жеребцов Карима тоже привела с собой. Да они же стоят целое состояние!
Князь оседлал своего скакуна, казавшегося теперь совсем убогой клячей и ускакал раньше, чем хозяин заметил его. Теперь Булат сопоставил всю информацию, которую имел, и сделал вывод, что жених Каримы... разбойник. Это объясняло его таинственную личность( ведь его никто не видел). Понятно тогда, откуда западное одеяние девушки и породистые кони. А брошь- это вообще отдельный аргумент. Интересно, если Булат раскроет тайну исчезновения принцессы, как его вознаградит король?
Так или иначе, та девушка, Карима- единственная нить, которая ведет к разгадке. И только она может вывести на разбойника... Но как заставить ее это сделать? Такую прелестницу не хотелось бы допрашивать как преступницу- зачем пытками портить несравненную красоту? Нужно найти способ разговорить ее. Но как? Навряд ли девушка предпочтет князя разбойнику- она ведь была так холодна. Конечно, если он брошки золотые дарит да могучих коней, то куда до него Булату, князь едва находит средства для содержания армии. А супруга( будь она неладна), даже не думает делиться. По брачному договору всеми ее деньгами распоряжается она сама. И зачем, спрашивается, женился?
Но если сделать так, чтобы девушка сама поменяла свои предпочтения? Если убедить ее, что Булат- лучший для нее мужчина? Тогда она сама предпочтет его и оставит своего бандита. И все о нем расскажет- ведь женщина не может хранить секреты. И тогда получится, что князь убьет двух зайцев одним выстрелом- и девушку получит, и награду за поимку похитителя принцессы.
Какой коварный план... Неужели он сам его придумал? Булат похвалил сам себя за изобретательность. Этим же вечером он прислал девушке букет из ста одной розы( где он их раздобыл?), а еще пажа, который прочел ей стихи, написанные "самолично их сиятельством".