На более-менее ровных участках Карима гнала, что есть силы, не жалея ни себя, ни скакуна, но все равно чувствовала, что опаздывает. Допустим, в упряжке кони скакали не полных три дня. Допустим, что один черногривый, не обремененный повозкой, домчит быстрее. Но крылья быстрее копыт. Если Нокс вылетел еще вчера, то он наверняка уже в Танае. Его сразу казнят или нет? Карима не сомневалась, что уже опоздала, но не могла остановить бешеную скачку: если она не успела к казни, то успеет хотя бы попросить прощения...
9.
Ноксис отказывался разговаривать. Он не объяснил, почему вернулся без невесты. Он был против помощи юстициара. Он просто обреченно ждал суда и это убивало Ирис- он ведет себя так, будто его уже казнили.
- Я предупреждала тебя! - ругалась на него сестра. Ее глаза увлажнились, она переживала за брата, как за саму себя. - Знала, что так и будет.
Ноксис молчал в ответ. Ирис имела право упрекать его- она и правда предусмотрела такой вариант развития событий. И она пыталась предостеречь, дальновидная.
- Беги, - предложила она. Идея возникла у нее в голове внезапно и казалась ей гениальной- это понятно по особому блеску в глазах, - пока никто тебя не видел- улетай. В любую сторону! Мир большой, тебя не найдут.
- Нельзя убегать, - вяло ответил брат, глядя в пол,- бегут трусы, а я не опозорю семью.
- Ты уже это сделал! - вспылила Ирис. - Убедил совет поступиться с правилами, заверил в том, что девушка вернется, а сам упустил ее. Просто беги- хоть сейчас сделай так, как я говорю.
- Я не могу. В договоре прописано, что если я решу уклониться от наказания, то его понесет Терезис.
Сестричка неприлично выругалась.
- Ноксис, родной, расскажи хоть, что произошло. Мы сможем что-нибудь сделать.
- Нет, -в очередной раз возразил он, - просто отпилите мне уже крылья по-тихому и забудьте об этом.
Но по тихому не получилось. Ирис использовала все свое влияние, чтобы оттянуть время казни. Зачем откладывать неизбежное? Очень просто- она надеялась, что это никогда не произойдет. Нужно было что-то предпринять. Ежу понятно- любое действие лучше бездействия.
Расхаживая из угла в угол, царевна искала выход из ситуации. Что делать, что делать, что делать? Вдруг ее озарило:
- Ты помнишь как выглядит женщина, которую ты поймал возле гор? - Ирис не обернулась, когда обращалась к Зеносу. Она знала- даже когда она его не видит, он стоит у нее за спиной и ждет приказа.
Ворон выступил из тени:
- Да.
- Верни ее сюда, как можно скорее - от воспоминаний о невестке Ирис передернуло, она сама не заметила, как сломала надвое гусиное перо, так неудачно попавшееся ей под руку, - ты найдешь девчонку в деревне Озерной, Нокс говорил, что это на Северо-востоке от Таная.
Зенос поклонился и вышел, Ирис не сомневалась, что он не сомкнет глаз до тех пор, пока не выполнит ее поручение.
Старшая царевна боялась оставлять Нокса одного. Боялась, что если она отлучится, покинет его на минутку- на него тут же накинутся стервятники. Она оставляла брата только тогда, когда на смену ей приходил кто-то из семьи: мать, отец, Тер. Иногда Нокс снисходил до того, чтобы поговорить с ними, но чаще молчал. О том, чтобы выведать у царевича, что произошло в деревне не могло быть и речи- он опускал голову и уходил в себя. Почему он не рассказывает? Вместе можно было бы найти решение!
"Нокс, расскажи, что с тобой случилось! Мы сможем помочь!" - снова и снова настаивала мать. А о чем рассказывать? О том, как он поддался на уговоры и показался людям? О том, как вместо Каримы в лесу его ожидала засада? Коварная, злая, подлая женщина! Это она устроила, как пить дать! Она так настойчиво пыталась познакомить жениха с родителями, будто и правда хотела получить их благословение. Она наверняка продумала это заранее: в историю о крылатых людях не поверил бы даже простофиля, а тут живое доказательство. А потом, после того как она убедила семью в том, что ворон- не выдумка, подговорила и других людей. Вместе они устроили облаву.
Кроме родни к Ноксу заглядывал мастер Карас, Бор и( кого уж точно царевич не ожидал) Закр. Соперник, кажется, более других был возмущен известием о казни Нокса:
- Так опростоволоситься- как раз в твоем стиле.
Царевич не ответил ему, он продолжал сидеть и с придурковатым видом пялиться в пол. Гостя обидело такое равнодушие и он взял Нокса за грудки, с легкостью поставил на ноги и как следует встряхнул. Ноксис был вынужден поднять глаза на соперника. Он заглянул в его лицо: припухший нос, старые, но все еще темные синяки под глазами, отеки... он вспомнил рассказ Каримы о вороне, который гнался за ней среди ночи и получил по щам.
- Это она тебя так, - злорадно усмехаясь произнес Нокс, - тебе не стыдно быть побитым женщиной?
Закр разжал кулаки и Ноксис, не имея больше опоры, осел на стул.
- Посмотри, какой ты жалкий. Не могу поверить, что считал тебя достойным соперником. Это тебе должно быть стыдно за то, что позволил женщине обвести себя вокруг пальца.
- Беспокоишься обо мне? -прыснул Нокс.
- Мечтай, - огрызнулся Закр,- я беспокоюсь о себе. Если тебя обескрылят, я стану самым быстрым в Танае.
- Именно этого ты всегда хотел.
- Но не таким образом! Я хотел победить тебя в честной гонке, тогда все признали бы силу моих крыльев. А если тебя казнят, ты навсегда останешься победителем. Нокс, не сдавайся, дай мне возможность одолеть тебя.
Удивительно, но раньше Ирис привыкла считать членов совета своими единомышленниками. Конечно, абсолютного согласия никогда не удавалось достичь, но именно ситуация с Ноксом расколола совет на два больших лагеря. С дядюшкой были солидарны генерал, летописец, казначей и инженер. С их точки зрения все было правильно- хоть ты властелин, хоть пластилин- отвечай по закону. Сторону Ирис приняли мастер по дереву, доктор Авенас, кузнец и скотовод. Дядя Даксис как всегда отсутствовал, потому как летать на совет из другой страны было ему не с руки. Юстициар занял нейтральную позицию, не принимая ничьей стороны.
Но текущая ситуация не была рядовой и требовала более тщательного рассмотрения.
- Это все козни, чтобы ослабить нашу семью! - вспылила Ирис.
- Дорогая сестра, - отвечал казначей, - никто не пытается ничего ослабить- Ноксис сам подписал договор, а значит, был готов отвечать за последствия.
Ирис злило, когда к ней обращались "сестра" люди, не состоящие с ней в родстве. Из их уст это слово звучало то насмешливо, то льстиво. Но раз царь- батюшка, то царевна- сестрица. Это как титул, как имя. Приходилось мириться с таким обращением.
Нокса держали под строжайшим надзором. Ему бы налетаться в волю, но нет- посадили под замок, боятся что уйдет. Самым обидным для девушки виделось то, что Ноксу придется отвечать не за себя, а за какую-то там невесту. Ну не захотела вернуться в Танай, а что еще хуже- разболтала всем о воронах, так не беда- найти и вернуть. И наказать в обязательном порядке. Ирис бы лично занялась пытками- ей не трудно сделать это для дорогой невестки. Вот было бы здорово! Так бы и поступили, если б не дядюшка. Старый проходимец завидовал отцу, постоянно вставлял палки в колеса. Вот и подговорил совет.
Теперь Ирис понимала- Лексис с самого начала знал, что Карима не вернется. Поэтому и убедил совет отпустить ее, но назначить ответственным бедного брата. Дядюшка был неспособен летать, но это не вызывало ни у кого сочувствия- он, будучи неполноценным завидовал всем и даже не пытался это скрывать.
А теперь и Ноксис не сможет... Разлука с небом убьет его. Всех убивает и он не станет исключением. Ирис вспоминала воронов, которых на ее памяти подвергли такому наказанию. Мерсис воровал у своих. Он регулярно повторял кражи, а работать не хотел. Попался один раз, второй, третий...угрожал, пытался сбежать...поймали и судили. Бедный Ифрис упустил красавицу жену. Ее украли прямо у него из под носа. Все было по правилам, но он решил оспорить это и заявился в дом соперника с ножом. Покромсал и его, и красавицу. Ирис вспоминала, с каким ужасом он рассказывал о содеянном, говорил, что не контролировал себя. Люди в своих книгах называют это состоянием аффекта, Ирис знает, читала. Но вороны не признают смягчающих обстоятельств. Сделал- отвечай. Вот такое у них правосудие.