- Я не мог сказать это при всех, потому что мне кажется, возникли бы проблемы...
- Продолжай, - ему удалось заинтересовать Ирис, что уже хорошо.
- Девушка не собиралась подставлять царевича, ее против воли удерживали взаперти. Когда выпустили- было уже поздно, он покинул место встречи. Я нашел ее на пути к деревне. Она сама скакала в Танай. Так что на твоем месте я бы не был слишком суров.
- Что за ерунда? Кому надо удерживать взаперти какую-то деревенщину?
- С моих слов звучит неубедительно, так что пусть она сама расскажет то, что слышал я.
- Ладно, я дам ей шанс.
Зенос пропустил царевну в кабинет, где ее ожидала Карима. Вид у нее был, мягко говоря, не очень: мятый грязный сарафан, чумазое лицо, растрепанные волосы. Увидев невестку, Ирис тут же поверила, что до этого она провела день в седле. Но ей нужны были подробности.
- Рассказывай. Только не ври,- велела она и Карима подчинилась. Она выложила все, как на духу. После чего Ирис похвалила своего гвардейца:
- Хорошо, что ты додумался сначала привести ее ко мне. Если бы она рассказала это на совете, при дядюшке, то он раздул бы такой скандал...
Ирис задумалась, видимо, представляла масштабность скандала, который мог учинить Лексис.
- Карима, - впервые обратилась она к невестке по имени, - забудь все, что говорила здесь. Тебя никогда не удерживал князь, а твои родители не знают о воронах. Вы просто разминулись с Ноксом. Ты перепутала поляну, на которой должна была встретиться с ним.
- Но я лично просидела в этой вонючей палатке больше суток!
- Ах, какая же ты глупая! - воскликнула Ирис. - Я не отрицаю, что это так, но ради себя и моего брата соври!
- Ааа, - дошло, наконец, до девушки.
Когда Карима в зале совета вовсю корчила из себя забывчивую дурочку, Ирис убедилась, что она, все-таки, не глупа. Так уверенно отвечать на вопросы мог только человек с чистейшей совестью( а чистота совести Каримы не вызывала у совета никаких сомнений). Даже юстициар не заметил того, что девушка путалась в показаниях, а может заметил, но не придал значения- она ведь такая глупенькая, таким как она и разговаривать тяжело!
Ноксис не сразу узнал Кариму. Он глянул на нее, когда она вошла в зал и тут же опустил взгляд. Грязная и не причесанная, она была на себя не похожа. Но когда ей дали слово, он потрясенно уставился на девушку- звук ее голоса казался таким нереальным в этом зале. И с того момента, как она заговорила, он выпал из реальности вплоть до возвращения домой. Он обнаружил себя на кухне сидящем на стуле.
- Как я сюда попал?
- Зенос привел, - отвечала Карима.
- И давно?
- Около часа назад.
- Понятно...- Ноксис попытался встать, но его ноги дрожали. - Воды.
Карима налила воду и подала ворону. Его руки были не способны удержать чашку. Она выпала и разбилась, оставив на полу мокрое пятно. Карима вытерла воду и собрала осколки.
- Что ты здесь делаешь?
- А ты не рад мне?- удивилась девушка. Она ожидала более теплый прием.
- Еще не знаю, - честно ответил Ноксис, - я все еще убежден, что ты устроила на меня облаву, и в твоих интересах будет убедительно и правдоподобно объяснить, почему ты не пришла.
Карима была оскорблена в лучших чувствах, и силу своей обиды попыталась передать словами:
- То есть я, сломя голову мчусь в этот Танай, без перерывов на сон и обед, а ты меня подозреваешь в чем-то?
Она повторила все то, что рассказала Ирис, только в более грубой форме. Похоже, Нокса ее рассказ впечатлил.
- Извини, я думал, что ты специально.
- Если бы я знала, что ты так подумаешь, то точно не вернулась бы.
- А что я мог предполагать, когда вместо тебя пришел отряд вооруженных мужиков? Я насилу ушел.
- Забудь, я бы, наверное, тоже так подумала на твоем месте, - девушка спустилась с спальню и посмотрела в зеркало. Ужас! И такой ее видел совет и собственный жених.
Карима пригладила волосы, но этого было явно не достаточно, чтобы привести себя в порядок. Она будто в грязи повалялась и напоминала себе кикимору болотную. К счастью, горячий источник- это не баня, топить не надо. Девушка достала со шкафа полотенце и мочалку- готовилась купаться. Она направилась на выход и увидела, что Ноксис уже успел задремать.
"Не выгонять же его теперь, бедный, столько сегодня перенес", - подумала она и тихо сказала:
- Нокс, ляг на кровать, здесь спать нельзя.
Ноксис ответил невнятным мычанием, видно так испереживался, что ему было все равно, где спать.
"Мое дело предложить"- Карима с чистой совестью пошла наслаждаться горячей водой. Она не поняла, какой была грязной, пока не окунулась в источник. Девушка до скрипа отмыла белую кожу, искупала волосы, отпарила пяточки. Спа процедуры во все времена радовали женщин.
Натянув на себя чистенькую сорочку, она вернулась в дом. Нокс спал там же, где она его оставила, только немного съехал на бок. Мог упасть в любой момент.
- Так не пойдет, милый друг, - сказала она, подставляя свое хрупкое плечо ворону, - еще свалишься со стула.
Девушка, надрываясь, притащила на себе это "тело" в спальню, свалила на кровать и попыталась укрыть одеялом. Ноксис занял всю кровать, но что удивительно- даже не проснулся.
"Блеск! Теперь мне негде спать!" - И только она успела это подумать, как Нокс взял ее за руку и увлек за собой на кровать. Она пыталась вырваться, но он притянул ее к себе и прижал рукой.
- Пусти меня,- пробовала возмущаться Карима.
- Тсс, спи.
И как с ним спорить?
Девушка честно хотела вырваться из плена сильных рук. И возможно, у нее это получилось бы, поскольку буквально спустя мгновение ворон ослабил хватку. Его руки расслабились а дыхание выровнялось. Она поняла- уснул. Можно было воспользоваться случаем и улизнуть, но ей не хотелось тревожить сон жениха. Он дернулся во сне, пробормотал что-то и снова затих. Ну и день был у него! Карима искренне посочувствовала своему ворону. Из за нее он столько пережил! Конечно, его не казнили, но непременно сделали бы это, если бы ей не повезло встретить Зеноса. Однако, даже ожидание казни было само по себе наказанием. Карима думала о том, в каком состоянии находился ее жених, когда она только вернулась- между тем полуживым вороном и прежним Ноксом не было ничего общего! Девушка решила, что лично проследит за тем, чтобы жених никогда больше не подвергался таким трудностям- уж лучше вредный и бодрый муж, чем спокойный и унылый. Она погладила руку, которой он удерживал ее. Его ладонь большая, грубая. Ноксис будто сквозь сон почувствовал ее прикосновение и сжал девичьи пальчики своей рукой. Его теплое дыхание обожгло шею. Хм, если это именно та часть супружеской жизни, о которой незамужним девушкам не рассказывали, то Кариме нравится. Но неужели это все?
После долгих размышлений девушка уснула. Пробудившись, она обнаружила, что Ноксис не спит, а изучает ее с неподдельным интересом.
- Чего пялишься?
- И тебе доброе утро, - похоже, жених пребывал в отличном настроении. Отжил.
Девушка смущенно натянула повыше сорочку, которая во сне сползла и обнажила плечи.
- Я смотрю, ты уже отошел после вчерашнего, - Карима пыталась спрятать смущение за агрессией, но Нокс уже давно раскусил этот приемчик и не обижался.
Его голос стал серьезным а улыбка сползла с лица:
- Кстати о вчерашнем... Спасибо тебе.
- Не благодари, ты бы сделал то же самое.
- Но тебе было сложнее на это пойти, ты ведь не хотела возвращаться. Ты могла остаться дома, и то что князь удерживал тебя силой, послужило бы хорошим оправданием.
- Просто я подумала- кому ты тут нужен кроме меня? Да к тому же, если бы я сама не прискакала- меня твоя дражайшая сестрица за косы б притащила.
Она неисправимо честна. И честность эта почти обидная. Он тоже будет честен с ней.
- Все же, я тебе обязан. Для такой как ты будет тяжело жить с нелюбимым мужчиной. Ты, можно сказать, пожертвовала своим счастьем ради меня, - Ноксис горько усмехнулся.