- Мне будет греть душу осознание того факта, что ты тоже живешь с нелюбимой женщиной, - Карима даже руку на сердце положила.
- А с чего ты взяла, что с нелюбимой?
- Ты сам сказал это не так давно.
- Теперь все изменилось, - улыбнулся Ноксис. Он намотал прядь ее волос на палец и любовался их зеркальным блеском, - я тебя люблю и с тобой хочу жить.
На Кариму эти слова произвели впечатление совершенно противоположное тому, которое должны были произвести. Девушка резко села на кровати и выхватила свой локон:
- Думай что говоришь! - она не на шутку рассердилась. Ноксис не понимал, чем мог обидеть ее. Конечно, он не мог знать, что творится в ее голове. А она, между тем, думала, что он с ней играет. Не верила в его искренность.
- Что тебя разозлило?
- Не бросайся такими словами, - поучала она жениха, - знаем вас, таких удальцов: кто громче о любви вещает, тот скорее остывает! Любовь не возникает на пустом месте.
- Рима, - Ноксис снисходительно на нее посмотрел, а потом потянул за руку, силой вернув девушку в горизонтальное положение. Сам он сел у изголовья кровати и получил возможность смотреть на невесту сверху вниз. Не без иронии он продолжил, - ты, конечно, хороша в теории, но лучше тебе забыть все, что ты читала или слышала от подруг.
Карима обтянула подол сорочки, который предательски обнажил стройные ноги.
- Ты пытаешься задурить мне голову, - девушка сердито поджала губы, - я никого не люблю, поэтому никто не может любить меня.
- Именно поэтому ты такая злая.
- Я злая от природы.
- Нет, ты злая, потому что хочешь...любви, но сама не знаешь этого.
- Ха, еще чего!
- Можешь сколько угодно это отрицать, - Ноксис снова завладел смоляным локоном, - но придет время, и ты поймешь, что я был прав.
- И когда же это время настанет? - съехидничала Карима.
- После свадьбы, - отвечал ворон,- после свадьбы ты полюбишь меня.
- А почему именно после свадьбы?
- Много будешь знать- рано состаришься.
- А когда свадьба?
- Дату еще не назначили.
- Хорошо бы пораньше... - Карима села напротив Нокса в позу Аленушки и мечтательно обняла колено.
- Это еще почему? - жених не успевал за переменами в настроении девушки.
- Если твои слова правда, то я полюблю тебя. Мне очень хочется узнать- каково это? Я раньше не любила мужчин.
- Интересно, почему? - Ноксис приготовился выслушать излияние наподобие "я к нему со всей душой, а он такой плохой, с тех пор к мужчинам- ни ногой", но вместо этого последовало откровение другого рода.
- А что в них хорошего? Они большие и широкие, сквернословят, всегда считают себя правыми и ужасно некрасивые. Плечи у них слишком широкие, ноги короткие. Другое дело женщины! Фигура- песочные часы, стройные тела и приятные голоса.
Ноксис бы поспорил. Карима явно судила всех женщин по себе и не догадывалась, что среди них тоже есть не привлекательные.
- Так вот представляешь, - продолжала девушка, - между собой мужчины выпендриваются кто во что горазд, а стоит мне подойти - двух слов связать не могут. Это говорит еще и о их скудном уме!
Ноксис охотно верил, что в ее присутствии мужчины теряли дар речи.
- А еще, - Карима понизила голос до шепота и доверительно добавила, - у некоторых мужчин тела волосатые. Я недавно видела как дядюшка без рубахи косил, так у него волосы на всю спину! Фу.
Так вот в чем дело. Все-таки не только мужчины падкие на красоту. Женщины тоже оценивают визуальную составляющую партнеров.
- Карима, - Ноксис прикрыл глаза рукой, - все мужчины разные. И это не так плохо, как ты видишь. У меня вот нет волос на спине. Хочешь посмотреть?
Девушка отрицательно помахала головой.
- А потрогать? - он в шутку начал расстегивать рубашку, но девушка юмор не оценила.
- И за это тоже не люблю мужиков. Грубые какие.
Она поднялась с кровати и направилась к шкафу, чтобы наконец, одеться. Она долго думала над тем, какое платье больше соответствует ее настроению, но когда Ноксис попросил надеть синее, решительно сделала выбор в пользу красного. Потому что она бунтарка!
В дверь постучали и Карима, наперегонки с Ноксом поспешила открыть. Он успел первый. Отодвинул засов, распахнул дверь, пропуская гостей.
- Как же хорошо, что все обошлось! - с порога воскликнула Аглая. - Мы так переживали за вас.
- Я слышал от Ирис, как мастерски ты сыграла на суде дурочку.
- Мне почти не пришлось притворяться, - отмахнулась Карима.
- Эй, она впустила тебя в дом, - заметил Терезис, - я могу тебя поздравить, дружище?
Тут Кариму озарило: она ночевала с мужчиной. Что же люди подумают?
Терезис глуповато посмеивался, смех этот совсем не шел мужчине, которому уже под тридцать. Аглая ткнула супруга локтем в живот, призывая замолчать, и как бы извиняясь, вымолвила: "Мужчины..."
10.
А что же князь? Он вернулся в свой замок. Дождался возвращения следопыта, посланного за Каримой и прочитал его отчет. Вступление вполне обычное, но вот основная часть... Булат позвонил в колокольчик, в кабинет вошел дворецкий. Князь велел ему позвать автора этой писанины для личной беседы.
Следопыт не заставил себя ждать и уже через минуту явился пред светлые очи князя.
- Игорь, как ты это объяснишь? - их Сиятельство бросили на стол папку с отчетом. - Шутить со мной вздумал?
- Никак нет, Ваше Сиятельство.
- Тогда почему ты пишешь в отчете всякий вздор о летающих людях?
- Это не вздор, Ваше Сиятельство, - Игорь смотрел прямо в глаза, не мигая. Такое могут позволить себе люди либо предельно честные, либо совершенно наглые, - если бы я лично не видел, сам не поверил бы.
- Допустим, ты не врешь. Но у тебя нет доказательств. Может ты все это придумал, потому что не смог уследить за девушкой и тебе стыдно признаваться в провале? Может ты врешь, потому что боишься наказания?
- Ваше Сиятельство плохо читали отчет, - осмелился на замечание Игорь, - иначе знали бы, что доказательства у меня имеются. Только не здесь.
Князь молча проглотил упрек и перечитал доклад. На самом деле в первый раз он его даже не дочитал до конца- настолько абсурдным показалось ему написанное. Следопыт утверждал, что весь день провел в седле, поскольку девушка без устали скакала вперед. Он держался вне поля ее зрения, потому что она оставляла такие заметные следы, что их легко можно было прочесть. После целого дня в седле она остановилась, чтобы дать коню отдых (что было очень кстати, так как лошадь Игоря уже еле ноги переставляла). Тогда-то она и заметила в небе черный силуэт, который следопыт издалека принял за птицу. Девушка начала кричать и размахивать руками, чтобы привлечь внимание. Игорь додумался спрятать лошадь в кустах а сам подступил поближе. Прилетевший мужчина имел большие крылья. Он схватил девушку и улетел вместе с ней. Дальше начиналась еще более интересная часть отчета: ее конь остался без всадницы и по памяти нашел дорогу в ту сторону, куда, судя по всему и улетел человек. Скакун вывел Игоря к отвесным скалам, и некоторое время шел вдоль утеса, а после вывел на тропу, которая пролегала через горы. Следопыт для большей незаметности оставил своего коня и проследовал за черногривым пешком. В горы подниматься тяжело и долго, спускаться тоже не намного легче, но в итоге его старания были вознаграждены и он достиг благодатной страны. Настоящего рая( так в отчете написано). Там обитают диковинные животные, растут необычайной красоты плоды и деревья, а главное- это место заселено крылатыми людьми. Несколько таких пролетали совсем близко от Игоря, когда он преодолевал горы, но не замечали его- он умело скрывался от посторонних глаз.
- Так что, - продолжил следопыт, - если вы хотите доказательств, я предлагаю Вам отправиться со мной в это место и лично посмотреть.
Булат задумался. Времена нынче спокойные, ни с кем воевать не надо, можно и оставить земли на жену.
- Надеюсь, ты никому не рассказал о том, что видел?