- Я все понимаю, - она осмелилась посмотреть ему в глаза, - мне даже нравится твоя популярность, если честно. Только не смотри на других женщин, пожалуйста.
- Ну этого я обещать не могу, зато руками трогать не буду, честное слово.
За это он получил слабый удар под дых. Сам виноват, что научил невесту драться. По ухмылке Каримы ворон понял, что она больше не дуется.
- Самое интересное начнется вечером. Группа огнеглотов будет жонглировать факелами. Борис долго тренировался, чтобы его взяли в команду.
- Какой еще Борис? - Карима удивилась, что Ноксис рассказывает ей о каком-то там Борисе. Ей нет до него дела, кто он вообще такой?
- Ты знакома с ним, Бор- мой друг.
- А! Так Бор- это сокращенное от Борис, - Карима расхохоталась. Не идут воронам человеческие имена, - вроде нормальное имя, но ему не подходит.
- Его родители спорили, как назвать сына. Отец настаивал на том, что мальчика должны звать в танайских традициях, а мать говорила, что наши имена глупые. Но ей пришлось уступить, поэтому он- Борис.
- Глупые мужчины! - Карима восхитилась находчивостью этой женщины. Как ловко она нашла компромисс. - Борис- это самое что ни на есть человеческое имя, а его мать никогда не уступала, а просто внушила отцу Бора то, что было в ее интересах.
Ноксис нахмурился.
- А звучит по- танайски.
- То, что оно заканчивается на "ис" еще ни о чем не говорит. У нас в деревне каждый второй-Боря.
Ноксис взял у проходившего мимо коробейника засахаренные ягоды на палочке и протянул Кариме:
- Попробуй, люди такое не делают.
Карима с подозрением приняла лакомство, осторожно сняла губами одну ягодку, проглотила.
- Вкусно! Ноксис, хочешь попробовать?
- В детстве объелся.
- А как оно делается? На вкус, как петушок.
- Там кажется, ягоды или фрукты на прутик насаживают, а потом поливают растопленным сахаром. Получается фруктовый шашлык.
- Шашлык? - Кариме уже становилось стыдно, что она настолько не осведомлена в кулинарной сфере.
- Ты не знаешь? - удивился Нокс.
- Ноксис, я не в курсе национальных особенностей танайской кухни. Лучше расскажи, что это такое.
- Это не танайское блюдо, но широко здесь распространено.Я угощу тебя им.
На празднике долго не задержались, Кариме быстро надоели шумные песни-пляски а Нокса утомило, что все на него пальцем показывают. До дома добрались в мгновение ока- Ноксис жил на самом краю леса близко к плоской скале. До вечернего шоу оставалось много времени и Карима маялась от скуки. Ее хандру разогнал Ноксис, появившийся в дверях со щеткой в руках. Он широко улыбался и девушка сразу поняла, что ему надо.
- Помнишь, что ты обещала?
- Я это сделала потому, что не верила в твою победу, - уныло буркнула Карима. Ну вот, теперь ей не отвертеться.
- За язык тебя никто не тянул.
- Твоя правда, - вздохнула девушка, - давай сюда.
Ноксис протянул Кариме щетку а сам сел на верхней площадке, свесив ноги в пустоту, а крылья расправил. Девушка не знала, с какой стороны подступиться, но он охотно подсказал:
- Начинать лучше всего с основания, продвигаясь к краям. Проводи щеткой по направлению роста перьев, и никогда- против.
Девушка осторожно сделала пару пробных движений, страшась причинить вред. Затем осмелела, выбрала удобные ей силу нажима и темп. Ноксис явно балдел: глаза прикрыл и расслабил плечи. Карима толкнула его, чтоб не спал. Он объяснил, что ощущения примерно такие же, как от массажа- не удивительно, что так расслабляет. Девушка и сама получала удовольствие от процесса. За столько дней знакомства она впервые сознательно прикоснулась к крылу - оно оказалось твердым, будто под слоем перьев скрывалась очень развитая мускулатура. Перья были гладкие, местами немного бархатистые. девушка заметила, что у основания крыла располагались перья поменьше, а ближе к краю- большие.
- Нокс, я вот что заметила, пока была на гонке: у старых воронов некрасивые лысеющие крылья. Фу. Неужели у тебя тоже станут такие?
- Не станут, если ты будешь мне их чистить.
И Карима решила- будет чистить каждый день, в обязательном порядке. Она пойдет на такую жертву, чтобы сохранить красоту и юношескую мощь мужниных крыл.
- Ладно, я обманул, - признался Нокс, - это природа решает, но все равно нельзя быть неряшливым.
Мысленно девушка согласилась. Ноксис все еще сидел спиной к ней и не мог видеть, как она примеряется к его драгоценным перышкам. Улучив момент, когда жених в очередной раз расслабился и прикрыл глаза, она резко вырвала понравившееся перо. От неожиданности Ноксис так дернул крыльями, что чуть не сбил подругу с ног:
- Эй! - конечно, не стоило ожидать, что ему понравится.
- Прости. Очень больно? - кажется, сожаление Каримы не было притворным, что само по себе редкость.
- Приятного мало,- Ноксис погладил поврежденное место, - зачем вырвала?
- На память, - девушка стыдливо опустила очи долу. Ну вот, нужно было ночью вырвать, пока спит. Глядишь, и не узнал бы, а теперь объяснять придется, а то не так поймет, - когда ты состаришься, то полиняешь и посветлеешь, а я достану это перо из шкатулки и буду вспоминать, какой ты был черный...
Девушка поднесла к глазам перо, любуясь красивым синеватым переливом.
- Маховое вырвала, садистка, - посетовал Нокс. Нона самом деле, как только он услышал оправдание девушки, жалость исчезла, захотелось сказать :" Возьми еще".
- Извини, больше не буду. Но приделать назад я его не могу, поэтому оставлю себе.
- Тебе придется заплатить за это, - прищурился ворон. Кариме сразу захотелось столкнуть его, но это было бы бесполезно- все равно даже не покалечится.
- У меня нет денег, - девушке подумалось, что нельзя быть таким мелочным.
- Деньги мне не нужны.
- Тогда что?
- Нагнись, на ухо скажу.
Да пожалуйста, Кариме не трудно. И нагнется, и прогнется, только бы сохранить мир в своей пока еще не зарегистрированной официально семье. Девушка доверчиво склоняется над женихом, а он, плут, хватает ее за запястья и с силой тянет на себя. Она сопротивляется, но что такая слабачка может противопоставить мужчине? В конце концов он побеждает и усаживает ее к себе на колени. Сопротивляясь, Карима выронила щетку. Она глянула вниз, чтобы посмотреть, куда упал инструмент, но ничего не рассмотрела, кроме черноты- уже начинало смеркаться, и если на вершине дерева было более-менее светло, то вниз слабый свет не проникал из-за густой листвы.
- Нокс, что ты делаешь, я же упаду! - завопила во весь голос девушка.
- А ты держись крепче.
Куда уж крепче? Карима обвила шею нахала руками и прижалась к нему всем телом. Он тоже держал ее, но ему она не доверяла- падать высоко, а жить хочется.
- Поставь меня, пожалуйста, на землю- умоляла она.
- Нет, - ворон был непреклонен. Он заглянул Кариме в глаза и ей показалось, что взгляд его изменился. Стал какой-то... не такой. Точно гадость задумал, негодяй.
Гадость не заставила себя ждать.
Ноксис поцеловал ее. Не в щеку, не в лоб и не руку. А по настоящему! Мамочки, как стыдно! Карима даже не сразу поняла, что произошло, а когда осознание происходящего накрыло ее, она разжала руки, чтобы ударить его. Но тут же начала съезжать вниз, поэтому снова ухватилась за шею.
- Ты... ты что творишь? - ее щеки полыхали, аки маков цвет. - Не вздумай пользоваться моментом.
- Спасибо за идею, - Ноксис скользнул губами по щеке, спустился к молочно-белой шее.
- Пожалуйста, хватит,- Карима очень хотела бы избить жениха, но для этого надо было сначала освободить руки, чего она не могла себе позволить.
- Но ты сама меня держишь...
- Естественно! Я же не хочу упасть!
И тут Карима поняла, что он это подстроил! Специально все продумал, чтобы заманить ее в такое неловкое положение. Она сделала еще одну слабую попытку сопротивления и сдалась. "Ну все, для приличия повозмущалась и хватит" - подумала девушка. Видит Бог, она сделала все, что было возможно, теперь ее совесть чиста. Она еще сильнее прижалась к Ноксу, хотя уже была уверена- ни за что не уронит.