В таком...положении находились долго, чуть выступление огнеглотов не пропустили. О времени напомнили вороны, пролетающие мимо в сторону дворца. Ноксис нехотя спустил Кариму на землю- она очень хотела посмотреть, как вороны будут жонглировать факелами. Говорила, никогда такого не видела. Но если бы он озаботился спросить у невесты, как ей понравилось представление, то не получил бы ответа. Она все думала о произошедшем между ней и ее мужчиной. Какой стыд! Какое грехопадение. Хорошо, что матушка с батюшкой далеко-далеко и никогда не узнают, что их дочь опустилась до такого. С другой стороны, объятия были так приятны, что вновь захотелось ощутить прикосновения к щеке, губам, шее... Карима устыдилась своих мыслей, будто кто-то мог их подслушать.
"Побаловались и хватит", - решила Карима. Этой ночью она закрыла двери дома прямо перед носом жениха. Но засыпая в одиночестве, она пожалела, что рядом не сопит ее крылатый подлец.
С этого дня чистка крыльев стала их ежедневной традицией. Карима виртуозно научилась управляться даже с самыми капризными перышками а Ноксис тихо гордился этим.
12.
И дни полетели, как листья с деревьев. От рассвета до заката Карима была занята подготовкой к свадьбе. И то, что она имела возможность видеть жениха только по ночам, не способствовало ее с ним сближению. Кстати о женихе: он больше не ночевал на улице- за хорошее поведение он получил амнистию и ему было позволено вернуться в дом.
Часто девушке хотелось пожаловаться ему на то, что она слишком занята. То список составь, то приглашения напиши; Продумай, что будет в меню и откуда оно возьмется; Лучше лилии или розы, пурпурные ленты или алые; Следует складывать салфетки свечкой либо пирамидкой? Как оказалось эти мелочи очень важны, ведь если цвет подставок под чашечки не будет гармонировать с мебелью, то церемония будет безнадежно испорчена. По крайней мере, так думала Ксеномия. Карима подозревала, что это царица-матушка реализует свадьбу своей мечты, поскольку воронам было на тарелочки и цветочки плевать- им бы еду сытную да напитки хмельные.
Невеста очень уставала, пару раз ей хотелось сорваться на Ноксе. К счастью, она заметила, что он устает не меньше, а домой возвращается и даже позже ее. Девушку приятно удивило, что среди всей суматохи ему удалось найти время для того, чтобы угостить ее обещанным шашлыком. Она возвращается из дворца, хмурая и уставшая, но вдохнув аромат дыма, будто обрела новые силы. В приготовлении блюдо оказалось простое, но Нокс близко не подпустил девушку к мангалу, аргументировав это тем, что лучше всего шашлык готовят мужчины. Карима сама не ожидала, что простое мясо можно сделать так вкусно. Ням!
За две недели до свадьбы начали прибывать гости. Всех разместили по местам и всем всего хватило- не зря же столько планировали. Но ладно, если бы эти гости были сами по себе, так нет же! Каждому удели внимание и со всеми поговори, чтобы они не чувствовали себя обиженными и несчастными. Карима бы всех их послала лесом, но Ирис запретила- дипломатия.
Одним погожим днем царица послала за невесткой. Та привыкла уже проводить дни в компании матушки и ни чуть не удивилась, когда ее попросили явиться пред светлые очи царицы. Девушка вошла в будуар, где ее уже ждала матушка и две женщины.
- Будем снимать мерки! - сообщила царица.
- А зачем? - поинтересовалась Карима.
- Чтобы пошить платье.
Точно! Совсем замотавшись, Карима забыла о главном атрибуте любой свадьбы. Хорошо, что матушка обо всем позаботилась, иначе пришлось бы идти замуж с своем старом сарафане.
Женщины сняли мерки, нахваливая стройность невесты.
- Аглая чуть влезла в платье, - вспомнила царица.
- А что, ей не правильно пошили?- удивилась Карима.
- Она должна была выходить замуж в моем платье. Мне оно досталось от матери Ареса, а ей, от матери ее супруга. Традиция. Вообще, каждая новая хозяйка перешивала его под себя. Мне было велико. А Тер выбрал такую девушку- все при ней, и даже слишком. Мы корсаж даже зашнуровать не смогли- не сошелся. Пришлось расширять.
- А почему я не могу надеть то платье? - Кариме стало как-то обидно, что ее обделили. Не то чтобы ей хотелось донашивать какие-то вековые тряпки, просто чем она хуже?
- В него облачают только жену будущего царя, - пояснила матушка.
А ну тогда понятно. На это Карима не претендует.
- А можно на него глянуть? - любопытство взяло верх. В конце концов, почему бы не посмотреть, что здесь из себя представляет свадебная мода?
Царица распорядилась, чтобы в ее покои принесли наряд.
По скромному мнению Каримы, платье мало подходило для будущей царицы. Шелк, когда-то белоснежный теперь приобрел желтоватый оттенок. Фасон был самый что ни на есть традиционный танайский- узкий лиф, свободная юбка в пол. Однако, в глаза бросался необычайно длинный шлейф- метров тридцать и какие то отростки ткани, которые тянулись еще дальше, чем шлейф. Чтоб донести платье понадобилось три служанки.
- А зачем тут полотенца?- указала Карима на непонятные полосы ткани.
- Это рукава,- пояснила портниха.
- Такие длинные? - девушке показалось непростительным расточительством переводить шелк на многометровые рукава.
- О, на это есть причина. Это интересная история, тем более, что чистая правда, в отличие от тех сказок, которые обычно рассказывают вороны. - сказала царица.
Она мечтательно прикрыла глаза, набрала воздух в легкие, и певучим голосом завела:
- Очень давно, еще до нашего переселения в Танай, жил ворон по имени Авенас. Он встретил девушку и полюбил ее. Очевидно, что это было взаимно. Чтобы показать ей свое богатство он устроил пышный праздник и распорядился пошить для нее самое роскошное платье.
- Что-то я не вижу особой роскоши, - Карима покосилась на простое, без прикрас платье. Ни тебе вышивки, ни камушков. Скромно.
- Не перебивай, милая. Так вот, девицам не положено было носить украшений. Только замужним женщинам разрешалось. Порядки тогда были строгие, не то, что сейчас. Лично я поддерживаю, что девушка должна быть скромна как в поведении, так и в одежде, - царица покосилась на невестку, будто проверяя, не злоупотребляет ли та украшениями. Придраться было не к чему- девушка превосходно выдерживала стиль скромной танайчанки, - Поэтому Авенас попросил сделать для нее самые длинные рукава( практически, единственное украшение того времени). Портные не пожалели шелка.
Настал день( вернее вечер), когда молодые должны были обвенчаться. Тогда еще выкупали невест, а не крали, поэтому жених ждал суженую в храме. Отец должен был подвести ее к алтарю, но случилась беда, - царица так красочно описывала события, которые никогда не видела, что почувствовала себя артисткой на сцене. Она не стеснялась жестикулировать и гримасничать.
- Отец невесты явился в храм один и сообщил, что ее похитили. Какой-то разбойник хотел насильно жениться на ней и завладеть приданым. Тогда Авенас вылетел на ее поиски, но сгущались сумерки и разглядеть следы на земле оказалось невозможным. Он безрезультатно кружил в воздухе, однако в темноте ничего не мог разглядеть. Но он не сдавался и был награжден судьбой- в слабом звездном свете он увидел, как белые рукава, словно реки струятся вслед за украденной невестой. Так он нашел возлюбленную и расправился с похитителем. Потом Авенас стал тем, кто привел воронов в Танай и они провозгласили его своим царем.
Так вот откуда ноги растут. Теперь девушка поняла, почему в Танае любят подметать полы своими длинными рукавами- дань прошлому.
Карима не могла поверить в правдивость истории. С одной стороны наличествовало неоспоримое доказательство- платье. С другой стороны- как в этом платье вообще можно было далеко уйти? Оно было слишком неудобным даже для роскошных залов- гости бы все рукава оттоптали.