- Мы это кто? - уточнил Нокс.
- Ирис. А я ее поддерживаю.
-Кстати! Куда это ты днем так спешил, что меня проигнорировал? Я между прочим, почти обиделась!
- Коллега из цеха получил травму... Я за врачом прилетел во дворец.
- Ох, надеюсь что все обошлось...
- Травма не смертельная, но хорошим мастером ему уже не быть- навряд ли рука станет слушаться его, как прежде.
- Нокс, я не знала что вы подвергаете себя такой опасности. Как вообще можно покалечиться, работая с напильником и ножовкой?
- Мы тестировали новый автоматический инструмент... Если в вкратце, то нужно крутить колесо чтобы приводить в действие полотно пилы... очень удобно и требует гораздо меньше сил. Но нужно соблюдать некоторые меры предосторожности...
- Все эти нововведения от лукавого. Люди просто ленятся сделать все как положено.
- Я не согласен с тобой. Автоматизация производства позволит делать продукцию быстрее и качественнее. Совсем скоро мы сможем удовлетворить абсолютно всех желающих, представляешь? Я уже сейчас ясно вижу, как настанет тот день, когда не только мебель, но и урожай и скот и многое другое будут создавать всяческие механизмы. И не будет нуждающихся- каждый сможет получить по потребностям.
- Глупые мечты, - возразила Карима, - Макиавельев писал, что люди всегда будут хотеть больше, сколько бы благ у них ни было.
Или она это сама придумала. Девушка так много сегодня прочитала, что уже не была уверена, какие мысли принадлежат ей, а какие- автору книги.
- Откуда такие сведения? - прищурился Ноксис.
- Я, между прочим, прочитала, сегодня его труд, - похвалилась Карима с видом умудренной опытом женщины.
Ноксис рассмеялся. Почему люди, едва прочитав какую-нибудь книгу стремятся всем и каждому это донести? То и дело ссылаются на именитых авторов, даже если ознакомились только с эпиграфом.
- Ненаглядная моя, я рад что ты наконец нашла достойное увлечение, но не думай, что одна прочитанная книга сделает тебя умнее. Нужно не только прочитать, но и понять.
Карима хмыкнула. Он что, сомневается в ее умственных способностях?
- Ой, пока я не забыла хочу попросить тебя. Может составишь компанию Дариэлю, а то ему скучно. Пригласишь парней, на охоту сходите...
- Опять ты об этом Дариэле. Поговорить больше не о ком? - ой что это, зависть или ревность?
- Ну не вредничай! Просто он мне покоя не дает. Даже ночью- закрываю глаза и виду его лицо.
- Тебе он нравится?
- Нокс, ты чем меня слушаешь? Он меня просто достает, и я мечтаю о тишине. Если бы ты провел с ним хоть день, понял бы, почему я не могу успокоиться!
- Не хочу. Он мне не нравится, - Нокс отвернулся как малый ребенок.
- Но он принц чаек.
- А я царевич воронов.
- Тем более. Взрослые люди, а ведете себя как мальчики. Оба. Нокс ну пожалуйста...
- Ладно, ладно. Но боюсь, что кроме меня никто не пойдет с этим лопухом.
- Спасибо, - Карима чмокнула жениха в щечку и он успокоился.
- Какие планы на завтра? - поинтересовался он.
- Выспаться как следует, - отвечала невеста, - я уже сделала все, что от меня требовалось. Теперь нужно только примерить платье, когда оно будет готово и за два дня до свадьбы напомнить поварам, чего я жду от меню.
- Так значит, ты в моем распоряжении?
- Целиком и полностью. Кстати, завтра я хочу шашлык.
- Боюсь, не получится, - вздохнул Нокс, - теперь у меня в два раза больше работы. Возвращаться буду поздно.
- Это еще почему? - такой расклад невесту не устраивал.
- Я же говорил тебе о парне, который пострадал сегодня? У него была квалификация мастера. Многие его заказы остались не доделанными( они сложные, кроме меня и Караса никто не справится). Ученикам такое доверять нельзя.
- Я что, перестану с тобой видеться?
- Обещаю возвращаться по ночам.
- Этого мало.
- Тебе еще надоест, - задиристо щелкнул ее по носу.
- Разреши тогда приходить к тебе раз в день. Я буду приносить горячий обед и молоко.
- Мне нравится идея. Только не ходи одна.
Ноксис сдержал свое слово и организовал для чайки небольшую охоту с участием нескольких борзых, орлиного герцога, Бориса и Терезиса. Вечером, после охоты он делился с невестой впечатлениями:
- Он, так хвалился, что мы почувствовали себя полными неудачниками. Казалось, чайка самый сильный и выносливый из нас. Представь- он победил в гонке, в одиночку завалил кита, тащил его на себе, неоднократно нырял в воду на время более пяти минут, а с женщинами он мог очень долго... ну, это, в общем, долго, - Ноксис оставил мысль не законченной и Карима так и не поняла его, - а когда собаки загнали оленя, он не смог даже попасть. Так мы поняли, что он всего лишь хвалится. К слову, сегодня никто, кроме Дариэля не ушел без добычи.
- Почему-то я не удивлена, что он облажался. Кстати, где твоя добыча?
- За дверью, на нижней площадке.
Карима спустилась, чтобы оценить зверя. Она ожидала увидеть огромную тушу, вместо этого в глубоких тазах лежало уже освежеванное мясо.
- Кто это был? И чего так мало?
- Олень. Я отнес половину мастеру, пусть угощается.
- А где рога и сердце?
- Мы, в отличие от людей не оставляем себе таких трофеев.
- Почему?
- Если бы я оставлял себе рога всех убитых мною зверей, то их уже некуда было бы складывать.
Ну да, Кариме и так мало места, кастрюли негде хранить. Трудно представить, что бы вышло, если бы полки были завалены трофеями.
Почему время то ползет, как улитка, то летит как стрела?
Десять;
Девять;
Восемь;
Семь;
Шесть;
Пять;
Четыре...
Еще недавно в запасе у Каримы было полно дней а сейчас:
- Сколько?
- Три дня осталось! - повторила Аглая. - Платье уже готово, марш на примерку!
Девушка вылетела из дома со скоростью света. Сейчас и самый быстрый ворон не смог бы ее догнать! Она вмиг добралась до дворца, но была такая замученная и растрепанная, что царица не удержалась от замечания:
- Милая, ты уже не маленькая девочка. Ты должна ходить степенно и горделиво, своим видом и поведением являя образец для подражания своим подданным.
- Матушка, пусть этим занимается Аглая- а я всего лишь скромная провинциалка.
- Ты хитрая лиса, - отвечала царица с улыбкой, - раздевайся, будем платье примерять.
Карима не ждала многого от платья, но когда ее подвели к зеркалу просто ахнула. Ксеномия одобрительно кивнула:
- Подлецу все к лицу.
Платье было самое простое из всех, которые Кариме доводилось видеть, но именно эта простота делала его уникальным. В лучших традициях Таная оно имело узкий лиф и мягкими складками струилось по бедрам, расширяясь книзу. Шлейф был именно такой, как пожелала царица. Многоаршинные рукава вовсе не мешали, Карима почти не чувствовала веса ткани. Она подняла руки, покружилась, сделала пару глубоких вдохов. Платье сидело отлично и нигде не жало, не трещало. Можно и в свет выходить. А как красиво колыхалась ткань при движении! Мечта!
Всего три дня... Карима ощутила дрожь в коленках. Сейчас она поняла, что ни к чему не готова.
- Матушка, я не хочу на церемонию! Я все испорчу! Упаду, скажу что-нибудь не то, сделаю глупость!
- Вздор, милая моя. Я тоже так думала, когда выходила замуж. Но все обошлось.
- И все же... Может отметим в тихом семейном кругу?
Об этом не могло быть и речи, ведь гости уже прибыли.
Два;
Карима вдруг вспомнила, что ненавидела Нокса и хотела от него сбежать. Но только не теперь, когда она увидела себя в шикарном платье невесты.
Дворец преобразился. Флаги и вымпелы пестрели на стенах, они украшали лучше всяких цветов, которых тоже было в достатке. В тронный зал внесли столы и поставили их в форме буквы П. К столам Карима не имела отношения, это должно быть царица распорядилась.
Кстати, невеста вот уже целый час не нервничает. Ирис напоила ее валерианой и уложила спать. Подруга уж очень отвлекала ее от работы. Вечером Карима просыпается в недоумении: как она умудрилась уснуть накануне такого важного события? Она не в курсе, что в стакане с чаем было несколько успокоительных капель.