Один;
- Ирис! - Карима паниковала. - Завтра. Представляешь, завтра!
- Да, да, да, - царевна пыталась сосредоточиться на отчете, который ей принесли скотоводы. Дебет не сходился с кредитом, и ладно, если бы на пару голов, как всегда, но в этот она не досчиталась целого стада.
- Что мне делать? - чтобы завладеть вниманием царевны, Карима просто накрыла руками бумаги и нос к носу приблизилась к ней.
- Водички выпей.
- Это же навсегда. Ты не понимаешь, ты не была замужем.
- Ты тоже еще не была.
Карима воспользовалась советом и выпила стакан воды. Не помогло.
- Мамочка...
- Рима, просто иди домой. Мне сегодня нужно сделать двойную порцию работы, чтобы завтра я смогла спокойно отдыхать.
Пришлось послушаться. Не станет же она отвлекать Ирис от важных дел. Вообще, чем больше Карима проводила времени во дворце, тем сильнее убеждалась, что единственная, кто добросовестно работает, это царевна. Пусть прочие члены совета относились к ней снисходительно( в основном из за ее пола), но никто не мог отрицать, что она отличный бухгалтер, а в юриспруденции подкована не хуже, чем сам юстициар.
- Может мне помочь?
- Просто отдыхай. Выспись хорошенько. Тебе сегодня предстоит бессонная ночь.
Последние слова про бессонную ночь Карима пропустила мимо ушей, поскольку за ней уже закрывалась дверь. А зря. Ей действительно стоило выспаться, чтобы завтра выглядеть свежо. Этим она и собиралась заняться после заката, но едва она успела закончить банные процедуры, в дверь постучали.
- Кто там?
- Рима, открывай! - голос принадлежал Ирис.
Карима не мешкая отодвинула засов и отворила дверь, пропуская царевну, а еще Аглаю и Алис.
- Что-то случилось? - обеспокоилась Карима. В первый и последний раз она видела девушек таким составом в день знакомства с ними.
- Случилось,- ответила Аглая, - одна наша приятельница выходит замуж.
- Допустим, я в курсе. И что? - не поняла девушка.
- Рима, это твоя последняя ночь на свободе! Ты же не собиралась ее проспать? - по глазам невесты девушки поняли, что именно это входило в ее планы.
- А что мне еще делать?
- Конечно гулять! У нас девичник, - объявила Алис. Карима почти не общалась с младшей сестрой жениха, но ей было приятно ее присутствие. К тому же она девочка не плохая, немного наивная, в силу своего возраста, но добрая.
- Не могу... Ноксис скоро придет.
- Не придет, - убедила Кариму Аглая, - Терезис собирался перехватить его у мастерской. Он с ребятами готовит для него праздник, мужчины называют это "проводами".
На последнем слове девушки поморщились. Фи. Как так можно. Мужчины...
- Я не уверена, что могу пойти... Парни пусть делают что хотят, а я все же лучше дома посижу... - Карима не любила рисковать.
- Ты в своем уме? - удивилась Аглая. - Они будут веселиться, а мы должны покорно дожидаться их дома? Ну нет, я тоже хочу погулять. Поэтому как только Тер ушел из дома, я отвела девочек к матушке...
- Ну ладно, - согласилась Карима. Видно, подруги давно это спланировали, и лишать их удовольствия было бы бесчеловечно, - а куда пойдем?
- Узнаешь.
Презрев все меры безопасности, дамы пошли купаться на горячие источники, которые были в горах. Конечно, у каждой возле дома был свой источник, но это не интересно, потому как буднично. Аглая прихватила с собой две бутылочки красного полусладкого а Ирис предусмотрительно захватила закуски.
- Вот какая она, взрослая жизнь...- рассуждала Карима, охмелев от первого бокала.
- Дорогая моя, если бы каждый день взрослой жизни был таким, я бы уже спилась. Но есть муж, дети, обязанности... - Аглая оборвала свой рассказ на половине. Не захотела пугать молоденьких девушек. Особенно Кариму. А то еще убежит завтра, вот потеха-то будет.
- Кстати, - внезапно нахмурилась Ирис, глядя на Аглаю, - разве нормально, что ты пьешь вино в таком положении?
Девушки купались нагишом, поэтому когда Аглая сняла платье, стал заметен ее весьма округлившийся живот. Интересно, какой это месяц? Пятый, восьмой? Карима не разбиралась.
- Доктор разрешил мне выпивать по трети стакана в день, так что все в порядке.
- Ты уже свою норму выполнила, - заключила Ирис, - а остальные- давайте кубки.
- За здоровье, - добавила Алис.
- Ты что, какое здоровье? - возмутилась Аглая, - за молодых!
В сущности, было все равно, за что пить. Главное-повод, в конце концов, не так часто девочки шалили.
- Алис, а что это за кольцо? Не помню, чтобы видела такие у нас в сокровищнице, - заметила наблюдательная Ирис, когда сестра поднесла ей кубок.
- Это подарок, - ответила царевна, пряча руку за спину, будто переживая, что его отнимут.
- Если он так тебе дорог- не надевай перед купанием- можешь потерять.
- Я не расстаюсь с ним, - ответила девушка.
- Дело твое.
- Такое красивое, - Карима смогла разглядеть колечко, - но разве оно тебе не велико?
- Как раз, - отмахнулась Алис и окунулась с головой в воду, будто прячась от лишних вопросов.
Первое, что услышала Карима рано утром, было:
- Пора! - Ирис пыталась растолкать лежебоку.
- Куда? - чуть разлепила глаза Карима.
- Замуж!
- Уже? - девушка резко подскочила и тут же ударилась боком о прикроватный столик- это не ее комната!
- Ирис, где я? - удивилась Рима, оглядываясь по сторонам. Похоже, она спала на одной кровати с царевной.
- В моей комнате.
Комната была большой и просторной. У одной стены стоял изящный туалетный столик, у другой- огромный старый шкаф, у третьей на небольшом возвышении- кровать с балдахином. И все... Скромновато для царевны, но Ирис не любила излишества.
Несмотря на то, что все подготовили заранее, суматохи избежать не удалось. После завтрака началась сумасшедшая беготня, в которой Карима, к счастью, не участвовала. Сегодня был редкий день, когда все делали за нее- от самой девушки требовалось лишь не мешать. Для этого ее на долго поместили в ванну, полную ароматных лепестков роз. Заодно и отмоется. Потом невесту облачили в подвенечный наряд, который она накануне примеряла. Заплели две косы, которые черными змеями выделялись на фоне платья. На голову надели высокую шапочку и покрыли лицо девушки прозрачным платком. Карима готова.
Гости тоже начали подтягиваться, многие из них уже ожидали на плоской скале, где и должно было состояться бракосочетание. Некоторые с самого утра начали праздновать и пришли уже "хорошие". Особо буйных гостей охрана выводила, так удавалось сохранить порядок.
- Ярис только со скалы, сообщает, что мужская половина уже готова, - сказала царица, войдя в комнату девушек, - можно выдвигаться.
Дамы спустились на землю, где их ожидали запряженные лошади. Но верхом отправились лишь самые именитые и титулованные, остальные девушки просто выбегали на звук труб, которые сопровождали процессию всю дорогу. И чем ближе подходили к условленному месту, тем больше становилось сопровождающих- все хотели посмотреть на ту счастливицу, которой повезло обратить на себя внимание царевича.
Карима изо всех сил старалась не выпасть из седла. Шелк был жутко скользким, а конь как назло ступал медленно, будто специально растягивая момент. Всю силу воли направив на осанку, невеста забыла о том, что нужно держать лицо. Она, конечно, не могла слышать, что о ней говорят другие девушки:
- До чего надменная! Глянь на физиономию.
- Под вуалью особо не разглядеть.
- Да кислая она, как квашеная капуста!
Откуда этим барышням знать, что все силы Каримы уходят на то, чтобы удержаться в седле? От того и лицо у нее сосредоточенное, хмурое. Тут не до заигрываний с толпой.
А вот матушка и Алис сидели в седле так, будто родились в нем. Как всегда прекрасные, одетые в свои любимые цвета- царица в голубой, Алис в розовый. Ирис даже на свадьбу брата одела простое платье, отважившись лишь немного обнажить зону декольте и запястья. Ирис выбрала для себя насыщенно-красный цвет, который очень ей шел и Карима удивилась, почему девушка обычно не носит яркие цвета?