Гости уже совсем громко и дружно просили молодцев помериться силушкой... Ну как им отказать? Ноксис и Дариэль сами вышли из-за стола, Дамира же буквально вывели под локоть- он все еще не понимал, что от него хотят.
- Дамир, - обратился к орлу герцог,- на твои плечи легла ответственность- защити честь орлов в соревновании между быстрейшими представителями пернатых народов.
Представитель орлов был так ошеломлен внезапно возложенной на него честью, что даже не кивнул в ответ, только глазищами хлопал.
Гости уже сами организовали соревнование: кто-то вызвался командовать "на старт", кто-то встречать участников на финише. Самые предприимчивые делали ставки.
Если бы у Каримы были сбережения, она скорее всего, поставила бы на Дамира. Крылья у него самые большие, под слоем перьев, должно быть, скрывается гора мышц. У Дариэля крылья изящные, красивой формы и гибкие, как их форма влияет на скорость полета девушка знать не могла- она никогда не видела чаек в небе. У Нокса крылья...черные. Самые обычные. Только красиво синевой отливают.
- Нокс, можешь не участвовать, если не хочешь, - прошептала на ухо мужу Карима, чтоб другие не услышали.
- Поздно. Отказ будет равносилен проигрышу.
- Если ты проиграешь- ничего страшного.
- Сразу готовишься к плохому, это хорошо. Разочарование не будет таким сильным, если заранее не ждать многого. - повторил он слова, которые Карима как-то сказала ему перед прошлым соревнованием.
- Желаю удачи.
Рима проводила взглядом мужа, скрывшегося в темноте. Начнут гонку с плоской скалы, а закончат во дворце. Такое решение было принято для того, чтобы гостям было удобнее наблюдать за финишем- все равно в темноте не разобрать, кто там летит.
- Что думаешь? - спросила Ирис у Каримы.
- Думаю, что хочу, чтобы он победил. Это поднимет его авторитет. Но честно говоря, боюсь что чайка или орел опередят его...
- Чайка хвастливый болтун. Не могу поверить, что он мог победить в гонке. Скорее всего, ему поддавались, чтобы выслужиться. Единственный, кто может обогнать Нокса- это Дамир.
Выстрелила хлопушка, это был знак, что гонка началась. Происходящее напоминало то же, что и на плоской скале. Те же крики, те же ставки. Карима с неудовольствием отметила, что болеют больше всего за Дамира. Не удивительно- все в его внешнем виде говорит о том, что вот он, победитель. И широкие плечи, и спокойная уверенность, и размах крыльев- ах!
Первая половина гонки была относительно скучной- ничего не видно, и слышно только, как гости о своем судачат, иногда поглядывая в сторону, откуда должны прилететь соревнующиеся. А потом вдалеке замаячило светлое пятно.
- Не может быть, чтобы Дариэль их опередил, - удивилась Карима.
- Приглядись- он отстает, - ответила Ирис.
- Ничего не вижу, - призналась Карима. Оперение Нокса и Дамира было темным и практически сливалось с небом.
Но вскоре и она смогла узреть два темных силуэта. Кто же впереди?
Чем ближе подлетали участники, тем громче орала толпа. Даже самые безразличные к гонке люди повернули свои головы в сторону действа. Из-за облаков выглянула луна, и Карима смогла узнать силуэт мужа. Он финишировал первым. Спустя пару секунд на дворцовую площадку опустился Дамир. Дариэлю было еще лететь и лететь.
Вороны радостно встречали своего героя. Парни, которых недавно Нокс обогнал на соревнованиях, гордо кричали: "Знай наших!", "Кто самые быстрые? Вороны самые быстрые!".
- А это интересно, - почесал затылок герцог Айдар, - Почему бы не повторить это соревнование еще? Скажем, через год?
- Мне импонирует твоя идея, - ответила Ирис, - тогда гонки превратятся в полноценный спорт. А спорт благоприятно влияет на развитие молодежи.
- Почему бы не сделать следующие гонки у нас, в горах? Проведем отборочные испытания, самые лучшие попадут в финал.
- Будет здорово! Я могу заняться организацией.
- С моей стороны будет нехорошо взваливать все на твои плечи, тем более, что это моя идея, - герцогу очень нравилось, что его предложение одобрила Ирис. Как же здорово, что кто-то думает, как он!
- Все равно ты можешь на меня рассчитывать. Тем более, что у меня тоже есть одно предложение, - Ирис посчитала, что сейчас самое время заговорить об университете.
- Я слушаю.
- Даже не знаю, с чего начать... - не смотря на то, что царевна давно подготовила речь, в которой обосновывает необходимость строительства университета, она не знала, что сказать. Речь подходила для официальной беседы, но вне кабинета звучала бы не естественно, - В общем, я давно вынашиваю одну идею... Она связана с образованием...
- Продолжай, - кажется, орел был действительно заинтересован и это воодушевило девушку.
- Я хочу построить некое учебное заведение, допустим, университет. Только представь- все желающие смогут получить достойное образование. Для этого не надо будет иметь кучу золота, или быть родственником мастера. Достаточно желания учиться! И средства не проблема, даже если потенциальный студент был рожден в небогатой семье- мы оплатим обучение из казны.
- Это интересно, но разорительно, если появится много желающих учиться.
- Я все продумала. Казна непременно пополнится снова, причем тем же студентом.
- Интересно, за счет чего? Ведь студенту нечем платить... - недоумевал Айдар. А Ирис ликовала- она смогла его заинтересовать.
- Не все сразу, - девушка хитро улыбнулась, - приходи завтра в мой кабинет( и Дариэля заодно прихвати) и я тебе отвечу на этот вопрос. И на многие другие.
Раззадоренные вороны качали на руках своего победителя и повторяли как мантру его имя.
- Они вообще собираются возвращать моего мужа? - Карима только внешне хмурилась, внутри она ликовала- ее мужчина снова всех победил. Из этого следовало, что ее мужчина в чем-то лучше других. Все-таки ей повезло- не урод, занимается ремеслом( и весьма успешно), еще и самый быстрый. С таким не пропадешь. Возможно Карима слишком прагматично смотрела на брак, но разве это плохо?
Гонка добавила в торжество изюминку, разбавила застолье и удивила своим результатом.
- Я так им горжусь, - девушка обернулась на голос царицы и увидела, что у нее глаза на мокром месте.
- Матушка, ты же не собираешься плакать?
- Нет конечно, - сказала царица, а потом пустила слезу. Обманщица, - я просто так рада за него. Кто бы мог подумать, что мой мальчик...
- Матушка, вот и радуйтесь, плакать-то зачем? - поддавшись порыву, Карима подошла к царице и обняла ее.
- Просто для мальчиков так важно побеждать, - матушка вытерла слезы платочком, - они никогда не признаются, но это действительно так.
Тем временем почитатели уже поставили Нокса на землю. К нему подходили разные люди, чтоб поздравить с принятием нового семейного статуса и победой в гонке. Не которых он даже узнавал. Но один гость его особенно порадовал своим присутствием:
- Дядя Даксис! - Ворон горячо пожал руку гостю. - Я уж начал думать, что ты не прилетишь.
- Выбрался, как только смог, - ответил дядя, - в храме сейчас полно работы, но я осмелился оставить ее на сына- пусть привыкает к ответственности.
- Когда ты прибыл?
- За минуту до твоего финиша. Тут все были так увлечены гонкой, что не заметили моего появления.
- Я распоряжусь, чтобы тебе нашли почетное место.
- Не стоит, я не люблю излишнее внимание.
- Ты уже здоровался с отцом?
- Нет, я сразу подошел к тебе.
- Он будет очень рад, я отведу тебя к нему, - вызвался Нокс.
- Сначала познакомь меня со своей женой. Хочу убедиться, что ты попал в хорошие руки.
Нокс отыскал в толпе жену и представил ей дорогого родственника. Дядя показался девушке уж очень тощим, видно воздержание в еде сказывалось на фигуре. Острые скулы только подчеркивали худобу его щек, глубоко посаженные черные глаза делали его образ суровым и пугающим. Но не смотря на его внешность, дядюшка оказался очень добрым вороном.