Карима понравилась дяде, а он ей, что очень согревало сердце Ноксу. Прекрасно, когда два дорогих тебе человека ладят.
- Я честно, не таким себе представляла начальника храма, - призналась Карима.
- Не начальника, а смотрителя, - поправил дядюшка.
- Какая разница? Что начальник, что смотритель- все одно главный.
- И правда, - усмехнулся Даксис, - и каким же ты меня представляла, милая девушка?
- Думала ты толстый и старый, в балахоне длинном, и строгий, как типичный священнослужитель.
- Прости что разочаровал, - развел руками дядя.
- Знаете, я думала, что у Нокса один дядя. Ну этот, который в совете...Имя не помню.
- Лексис! - подсказал смотритель. - Он средний. А я младший.
В то время, как Карима болтала с дядюшкой, к Ноксу подошел его старый- добрый соперник:
- Если бы еще вчера мне кто-нибудь сказал, что я буду радоваться твоей победе в гонке- выбил бы ему зубы.
- Что изменилось сегодня? - не понял Нокс.
- То, что твои крылья помогли мне обогатиться, - Закр вынул из-за пазухи увесистый мешок, полный, надо полагать, самоцветами, - Я поставил на тебя все, что было и не прогадал.
- Почему не поставил на других?
- Потому что меня мог обогнать только лучший.
- Даже так?
- Не зазнавайся, - Закр похлопал Нокса по плечу почти по братски, - в следующей гонке я приду первым.
Следует ли уточнять, что конкуренция Закра и Нокса носила чисто символический характер? Мужчины не испытывали друг к другу неприязни, просто мерялись крыльями. Здоровое соперничество необходимо для того, чтобы развиваться и стремиться к лучшему.
И все-таки Ноксу было приятно, что Закр поставил на него. Это было равносильно тому, что соперник признал его.
Гости постепенно стали возвращаться к трапезе. Слуги снова сменили блюда, и стол выглядел так, будто за него и не садились. Только что прибывшего дядю усадили рядом с братьями- они редко собирались втроем и им было о чем поговорить. К тому же, храм Даксиса находился настолько далеко, что скорее всего, ближайшая встреча с Лексом и Аресом произойдет не раньше, чем на следующую свадьбу.
Гонка, которая произошла между представителями пернатых очень разнообразила пир и раззадорила гостей. По их настроению было видно, что праздник им запомнится надолго. А главное, все обернулось в лучшую сторону: вороны довольны победой, орлы тем, что принц чаек перестал куражиться, а остальные гости неожиданным зрелищем.
Невеста почувствовала, как ее глаза начали слипаться. Интересно, который час? Она незаметно встала из за стола и вышла на свежий воздух. Луна уже переместилась в другой сектор неба. Сколько же времени они празднуют? Девушка залюбовалась горами- их заснеженные вершины красиво мерцали от лунного света( или ей просто казалось?). Как вороны могут жить среди такой красоты и не замечать ее? И давно ли Карима сама стала замечать прелесть местной природы?
- Тебе надоело? - Ноксис вышел вслед за женой.
- Нет, просто душно стало, - ответила девушка, - ты пришел за мной, потому что надо возвращаться?
- Нет, просто так.
- А что, нас больше не будут заставлять целоваться и выслушивать поздравления?
Ноксис рассмеялся.
- На каждой свадьбе наступает момент, когда о молодых забывают. В конце концов, для большинства гостей мы всего лишь повод собраться.
Карима вспомнила все свадьбы, на которых ей довелось побывать и мысленно согласилась с мужем.
- Хочешь домой?
- Нет! - бодро замотала головой Карима. Не успела она нагуляться на своей свадьбе. Так вот раз- и все, мужняя жена. - Я хочу подольше побыть в этом платье, оно очень красивое. Сейчас бы потанцевать...
- Приглашаю, - Ноксис склонился в поклоне.
- Я бы с радостью, но умею только по-простому плясать. А местная музыка уж очень изысканная, - грустно вздохнула девушка.
- Я поведу, - Ноксис придвинул ее к себе, не смотря на вялые сопротивления. Он положил одну руку ей на лопатку, другой рукой взял свободную ладонь девушки.
Под приглушенную музыку, доносившуюся из зала, Нокс начал двигаться.
- Ничего себе! - удивилась Карима, повторяя за ним. - Я даже не чувствую себя коровой на льду.
Девушка конечно слышала, что хороший партнер может компенсировать недостатки другого, но чтобы настолько! Она даже на ноги ему не оттоптала. А он ни разу не наступил на ее подол.
- Где ты научился так танцевать?
- На службе у короля. Сначала танцы были для меня пыткой, но учитель убедил, что у меня талант.
- Он не ошибся, - подтвердила Карима. Еще один плюсик Ноксу- он хорошо танцует. Не известно правда, когда еще этот навык пригодится в Танае, но лишним не будет,- я на самом деле очень мало о тебе знаю, несмотря на то, что мы вместе живем. Можешь рассказать о своей жизни?
- Да что тут рассказывать, - отмахнулся Ноксис, - жизнь как жизнь.
- Ну что ты опять ломаешься, я ведь не чужой человек, - как-то разом все смущение пропало, уступив место озорному настроению. Карима специально наступила на ногу мужу, просто так. Захотелось ей.
- Эй, я мог упасть.
- И поделом. Так, я слушаю тебя. Хочу знать все- от рождения до нашей встречи.
Не то чтобы девушке действительно было интересно, просто она надеялась, что узнав супруга поближе, она сможет лучше понимать его. А это ей очень бы пригодилось в совместной жизни.
- Ну... Я родился здесь. Потом, кажется отец меня отправил в ученики к столяру. Там меня заметил мастер. Сказал, что я очень талантлив. Ему виднее. Я, не долго был в учениках- повысили до подмастерья. Вороны захотели приобретать мои изделия. А потом ситуация такая интересная произошла- представляешь, дядя, тот который король, предложил принять участие в воспитании своих племянников( до этого он просто о нас не знал) и меня отправили к нему. Он хороший человек, я его люблю как родственника и уважаю как правителя. Я с десяти лет у него был. Сначала пажем, а потом, как война началась оруженосцем. Потом меня посвятили в рыцари.
- А что ты для этого сделал?
- Я уже плохо помню, - отмахнулся Нокс.
- Ох уж мне эта твоя скромность! Учись хвастаться. Не всех в рыцари посвящают.
- Это мелочь, на самом деле, любой бы так поступил, - нехотя принялся рассказывать Нокс. Кариме казалось, что она слова из него клещами вытягивает, - лошадь короля придавила его, и он не мог выбраться. Я помог. Нас еще мавританцы окружали, их величество говорили, чтобы я уходил, иначе ему будет стыдно перед моей матушкой на том свете, если я погибну. Но это мне было бы стыдно перед матушкой, если бы я оставил там ее брата.
Если бы муж соблаговолил добавить немного подробностей, то Карима лучше бы поняла, при каких обстоятельствах и как произошел инцидент с королем, но Нокс от скромности спешил побыстрее закончить рассказ, так что она почти ничего не поняла. Ну ничего, она еще его потом расспросит.
- И ты с королем спина к спине отбивались от мавританцев? И победили только вдвоем? - озвучила свою догадку Карима.
- Я же не сверх человек, - улыбнулся Ноксис, - мы с дядей отбивались, пока не пришло подкрепление. На самом деле, я до сих пор не понимаю, как маврам удалось нас отделить от отряда? Но я не об этом... Подмога пришла быстро, сами бы мы не справились. А дядя мои заслуги явно преувеличил.
Ну не муж, а сокровище! Кто еще может похвастаться такими достижениями?
- Потом еще недолго воевали, вышли к морю. Теперь побережье вернулось к законному королю. Он достиг своей цели, и мавританцы капитулировали. Мы во дворец вернулись. Дальше все как обычно пошло: служба, праздники, снова служба. Иногда ночью прилетал отец. Оказывается, он постоянно поддерживал связь с дядей. Он постоянно спрашивал о моем самочувствии- теперь я понимаю почему. Боялся за мои крылья.
- Не поняла, - нахмурилась Карима.
- Видишь ли, - музыка утихла. Ноксис отпустил жену и поклонился ей, - обычно крылья у мальчиков начинают расти лет в двенадцать. Иногда раньше, иногда позже. Я очень опоздал в этом плане. Находясь среди людей, я не очень переживал по этому поводу, но когда возвращался в Танай, слышал насмешки парней. У них уже давно прорезались крылья, многие летали как ветер. А я пешком ходил почти до шестнадцати лет.