Ирис никакой тетивы не слышала, она обратила снимание лишь на шелест листочков и пение птичек.
- Можешь просить что угодно в награду, - щедро разрешила она.
- У меня есть все, что мне нужно.
- Думай хорошо, второй раз предлагать не буду.
Охранник и правда ничего не хотел. Служить царю и его семье- высочайшая честь для любого подданного.
Было и третье покушение. Девушка спешила на совет, в дороге ее подкараулил очередной злоумышленник. Он опрометчиво кинулся на нее с кинжалом, но напоролся на копье охранника. Ирис невозмутимо перешагнула через труп и бросила через плечо Зеносу, который вытирал от крови оружие:
- Поторапливайся, мы и так опаздываем, - царевна бодро затрусила вперед, будто перед ней каждый день сыпались трупы, - если они действительно хотят меня убить, то почему так неоригинально к этому подходят? Я что, не достойна большего?
- Информация о покушениях на тебя не афишируется, возможно эти вороны просто не догадываются о том, что они не первые.
- И что, охрана их совсем не пугает?
- Охранников не замечают, моя царевна. Мы прячемся в тени и выступаем из нее тогда, когда господам нужна наша помощь.
- Нужно дать объявление, чтобы к моему убийству подходили более творчески. Неужели никто не додумался случайно толкнуть меня с лестницы или подсыпать яду?
Но не стоит думать, что царевна завела себе только врагов. Были у нее и почитатели (не менее опасные, чем ненавистники), странными способами стремившиеся выразить свою любовь. Эти товарищи заваливали письмами свой объект обожания, проникали в личные покои царевны, угрожали, что если она не ответит взаимностью, то случится это и это... Зенос всех разгонял по просьбе госпожи.
К восемнадцати годам девушка уже вошла в совет старейшин, став таким образом не только самой молодой старейшиной за всю историю существования совета, но и первой женщиной, вошедшей в него.
После того, как Ирис разогнала всех казнокрадов и хитрецов, она постаралась окружить себя людьми исключительно честными. Насколько ей это удалось судить сложно, но даже если новые чиновники подворовывали, то очень хорошо это скрывали.
Чтобы улучшить положение своей родной стороны, девушка начала придумывать всяческие нововведения и проекты. На бумаге все выглядело прекрасно, но подсчитав расходы, Ирис обнаружила, что средств для воплощения идей в реальность не достаточно. Она стала искать резервы под снижение затрат, и обнаружила, что больше всего средств выделяется на военные расходы, на содержание совета и...царской семьи.
- Хм, на что уходят средства, выделяемые на военные расходы, если Танай ни с кем не воюет? - прошептала про себя Ирис, но Зенос ее услышал и поспешил ответить:
- На те средства содержится храм, где молодые люди проводят военную подготовку. Царевна ведь в курсе, что каждый ворон обязан прослужить в монастыре?
- В курсе, там сейчас Ноксис, - грустно вздохнула Ирис.
- А еще содержатся охранники дворца и телохранители.
Ирис вспомнила недавние покушения и решила, что военные расходы урезать нельзя. Охранники очень даже полезны, а труд их опасен. Что там дальше? Совет? Разобравшись как следует кто и сколько получает за просиживание штанов, царевна направилась прямиком к отцу. Она изложила ему свое предложение, но он только руками развел:
- Как я могу сократить содержание совета? Это ведь самое элитное собрание Таная.
- Его элитарность должна заключаться не в получаемой прибыли, а в возможности служить народу! Ты знаешь сколько мешков зерна получает средний член совета? Тридцать в год! А простой ворон не более десяти. Я предлагаю сократить финансирование совета. Если ты подпишешь вот это, - Ирис подсунула отцу исписанную аккуратным почерком бумагу, - то твои советники станут получать только пятнадцать мешков зерна, или иного блага, ему эквивалентного.
- Ирис, все члены совета просто разлетятся. Они не захотят работать задаром.
- Не разлетятся, - твердо уверила царя дочь, - больше нет нигде такой работы, за которую бы давали пятнадцать мешков, при условии ничего не делания.
- Откуда тебе знать, что совет ничего не делает? Советники работают умом, а не руками, их труд не заметен глазу.
- Если бы советники работали умом, то вороны были бы уже на другой стадии развития. Вот у людей уже есть механизмы, усовершенствованные законы, лекарства, поэтому я верю, что они работают головой. А вороны перестали развиваться лет триста назад. Отец, подпиши...
- Будет масса недовольных. А если узнают, что инициатива пошла от тебя, могут еще покушение устроить. Совет распадется, и мне придется справляться самому.
- Не распадется, - заверила его Ирис, - давай так: если через месяц после сокращения финансирования совета хотя бы половина его членов откажется от своих мест, я признаю, что идея была дурной и мы отменим действие указа, подписав новый. Но если я все останутся на своих местах, то все оставим как есть.
Ирис оказалась права, советники были очень недовольны текущими изменениями, но свои посты не побросали, поскольку где им еще будут платить за разговоры?
Следующим этапом было наставление на путь истинный своих родственников. Как оказалось, из всего что запланировала Ирис, это самое сложное. На братьев тратилось не больше, чем на любого ворона, а вот на женщин...
Стоимость нового платья царевен была равна примерно годовому бюджету обычного ворона, иногда она варьировалась в большую или меньшую сторону. С этим надо было что-то делать, и Ирис решила начать с себя. Она облачилась в скромный наряд простой девушки и вышла в нем на встречу с матерью:
- Милая, что это на тебе? - поинтересовалась царица. - Ты одета как нищая.
- Мы все можем стать нищими, если продолжим одеваться как раньше.
- О чем ты говоришь?
- О том, что на наши наряды расходуется одна десятая часть бюджета! Это слишком большие и бесполезные траты, поэтому я предлагаю носить обыкновенную одежду.
- Ты ничего не понимаешь, - царица приобняла дочь за плечи и усадила на стул напротив себя, - мы, женщины царской семьи, должны служить примером для других. На нас равняются, а мы должны соответствовать ожиданиям. Поэтому очень важно выглядеть хорошо.
- Я хочу быть примером доброты и трудолюбия, а не расточительности. И чтобы выглядеть хорошо не обязательно обвешиваться побрякушками!
- Милая моя, давай ты сначала выйдешь замуж, а потом начнешь чудить.
- Потом будет поздно. Матушка, я призываю тебя и Алис к большей сдержанности в одежде. Средства, которые тратятся на наш гардероб мы можем направить туда, где они действительно принесут пользу.
Мать и сестру переубедить оказалось невозможно. Зато Ирис воодушевилась своими же словами и отказалась от богатых тканей в пользу практичного льна и хлопка. Украшения она тоже больше не надевала. Это лишь незначительно повлияло на снижение затрат, но девушка гордилась собой.
На очереди стоял пункт экономии на питании. Ирис понимала, что вовсе не обязательно каждый день есть фуа-гра и красную рыбу, поэтому предложила сделать меню чуть более скромным. И тут девушка потерпела фиаско- все члены семьи любили вкусно покушать, и отказываться от маленьких радостей чревоугодия никто не собирался. Однако, помощь пришла откуда ее не ждали- царица поддержала дочь, предложив раз в неделю устраивать некие "разгрузочные дни". Дескать, это весьма полезно для здоровья, положительно влияет на пищеварение и цвет кожи. К тому же это очень модно( вернее было модно, когда царица еще жила с людьми). Поэтому каждую субботу во дворце невозможно было найти что-то кроме воды и листьев салата. Такую маленькую победу трудно было считать положительным результатом- наголодавшись в субботу, семья отъедалась в воскресенье. Но все же незначительный эффект от этого мероприятия был.
На вырученные от экономии средства царевна стала помогать семьям с тяжелым материальным положением и многодетным семьям, ведь она вычитала давеча, что очень важно развивать социальную политику. Вскоре Ирис заметила, что подобная политика лишь стимулирует людей к праздности и безделью. Семьи, которым полагались льготы стали паразитировать за счет других: "зачем работать, если нам и так все дадут?"- это будто стало их девизом. Особо наглые даже записывались на приемы к Ирис и приходили качать права: "Да я пять детей родила, мне положено пособие!", или даже: - "У меня посевы не взошли, вы должны меня обеспечить!".