Дружба с воронами решала сразу несколько проблем: во-первых, они зорко следили за границей. Не только разведчики и вражеские отряды, но даже одинокие корабли контрабандистов не оставались незамеченными. Подданные только удивлялись: откуда король обо всем узнает? Во вторых: вороны сами добывали драгоценности и доставляли их королю в обмен на всякую ветошь и рухлядь. В Танае пруд пруди драгоценных камней- для того, чтобы найти иные, даже не обязательно шахты копать, малахит, вон, прямо на земле валяется. Только бери. Но холодный камень не сильно ценится у воронов, вот они и меняют его в обмен на свечи, масло, инструменты и ткани. Идеальное партнерство! В третьих: вороны- самые надежные товарищи. С момента знакомства, Арес никогда не подвел Эвена, всегда в срок выполнял любой уговор, относился к делам серьезно, что делало его надежным другом. Король старался платить ему тем же.
Как же они стали друзьями? Арес, благородный ворон, не смог оставить умирающего человека, и несмотря на возражения своих подданных, приютил и выходил его. А потом выяснилось, что он король людей. И брат его жены. Эвен тепло улыбнулся, вспомнив тот неловкий момент.
15.
Их королевское Величество гостили у своего друга, который, чтобы развлечь монарха, организовывал различные увеселительные мероприятия. То балы, то турниры, то театры- развлечениям не было конца.
"Что бы еще придумать, да так, чтобы не повторяться? - думал граф А, хозяин поместья, в котором остановился король, - Точно, охота. Охоты еще не было".
Охотились с королевским размахом- уходили целой толпой на несколько дней, прихватив с собой обильный запас провизии и вина. Отправлялись верхом, брали с собой глашатаев, поваров, прекрасных дам, собак. Скучно не было никому. Удаль кавалеров измерялась количеством сраженных зверей, но даже самый сильный молодец не мог сравниться с королем. Их Величеству не было равных- он полностью отдавался погоне, его стрелы летели метко, а копья разили наповал. Король убил больше всех, но он не считал добычу и не останавливался ни на мгновение. Очень часто Их Величество сильно опережали свиту, которая и не надеялась угнаться за государем.
Вот и сейчас король летел как молния на своем верном коне, но мишень попалась не из легких- дикий вепрь, подгоняемый собаками, уводил все глубже в лес. Их Величеству следовало остановиться- лес был ему не знаком, но в пылу азарта король продолжал преследовать зверя. Дебри становились все непроходимее. Наконец, лес сгустился настолько, что королю пришлось спешиться. Он продолжил преследование на своих двоих. Кабан заманил короля в болото, а это, как известно- его территория.
Но Эвен родился в рубашке- иначе как объяснить то, что совсем неподалеку находились вороны, которые (какое совпадение!) тоже охотились. Услышав приближающийся лай собак, они поспешили укрыться на деревьях и наблюдали за происходящим с высоты.
- Царь-батюшка, - шепотом обратился один из воронов к Аресу, - возможно, нам стоит вернуться домой. Люди никогда сюда не доходят, а сегодня человек здесь- это дурной знак.
- Только плохой охотник возвращается домой без добычи, - ответил царь, - мы подождем, пока человек пройдет мимо и возобновим охоту.
Но у человека были явные проблемы. Болото затягивало его по колено, каждый шаг давался ему с огромным трудом. Собаки, которые неслись впереди него, тоже двигались очень медленно. Такой сворой они могли окружить зверя на равнине или в лесу, но находясь в топком месте у них не было ни единого шанса- кабан, который до этого убегал, внезапно перешел в наступление. Он развернулся и помчался на собак, у которых не было времени увернуться. Он раскидал в стороны псов своим огромным рылом.
- Он сейчас умрет, - сказал царь, глядя на то, как скулящие собаки одна за другой отлетают в стороны, - нужно помочь!
Царь размахнулся крыльями, готовый сорваться с места, но рука, положенная на его плечо, остановила его:
- Батюшка, мы не можем показаться человеку. Если он умрет- такова его судьба.
Кабан уже закончил с собаками и мчался на человека. Тот был не промах- он доставал из колчана стрелы и выпускал их в зверя. Одно, два, три попадания и стрелы...кончились. Рука отчаянно шарила за спиной, но встречала пустоту.
"Почему он еще на ногах? Я ведь точно попал!" - думал король. Из голенища сапога он достал охотничий нож, но таким оружием он мог только разозлить вепря.
- Кем бы он ни был, я не могу бросить нуждающегося в помощи, - царь достал копье и спланировал прямо на кабана. Он не успел предотвратить несчастье- зверь с разбега нанес человеку удар в живот. Тело отлетело назад.
Арес обрушил свое копье с такой силой, что древко с треском переломилось. Кабан переключился на новую мишень- теперь в зоне риска находился царь. Его ожидала бы та же участь, что и человека, если бы не подданные:
- Я не ворон, если оставлю моего царя одного, - страстно выпалил кто-то, воодушевившись примером своего господина и бросился ему на помощь. За ним последовали остальные.
- Что с человеком? - поинтересовался Арес когда все закончилось. - Среди нас есть лекарь?
- Не нужно быть медиком, чтобы понять, - ворон указал на короля, - что он не жилец.
Между тем, человек был еще в сознании, он поблагодарил воронов, попытался самостоятельно встать, но побледнел, пошатнулся и упал без чувств. Его подхватил Арес.
- Нужно доставить его во дворец, наш врач сможет помочь ему.
- Невозможно! Он же человек!
- Я уже это слышал. Ваши жены тоже люди, но их вы бы не бросили.
Аргументы воронов закончились- всем известно, что если царь вобьет себе что-то в голову, то его уже не переубедить.
- Кто-нибудь, полетайте вперед, предупредите Авена, чтобы он подготовился.
Доктор Авенас без лишних слов принял пациента. Его не смутила его раса и он добросовестно отнесся к лечению ран, как если бы это был ворон, а не человек. Что происходило в кабинете врача после того, как туда отнесли человека- никто не знал, потому что он попросил всех выйти. В комнате с пострадавшим остались только доктор и его ученик.
Арес ожидал вестей под дверями, уже и день сменился ночью, а доктора еще вышли. Может, уснули?
От ожидания царь и сам уснул сидя прямо на полу, разбудил его Авенас:
- Государь, мы сделали все, что возможно. Что будет дальше- зависит от человека.
Эвен боролся и победил недуг. Он был физически силен и здоров, что способствовало скорейшему поправлению. Уже на следующий день он окончательно пришел в себя. Попытался встать, но сильные руки остановили его:
- Не напрягайся, голубчик. Вставать тебе еще рано,- человек с крыльями. Это человек с крыльями, ей-богу! Вроде тех, что окружили его в лесу. Окружили и спасли.
Крылатый человек был примечателен лишь двумя оперенными конечностями, в остальном он походил на обычного мужчину средних лет. У него были маленькие черные глаза и широкий подбородок, а еще очень выдающийся нос. Мужчина не по моде коротко стриг свои седые волосы. Причем, они были настолько жесткие, что топорщились ежиком.
Король огляделся- любопытный интерьер. Он находился в комнате идеально круглой формы, кругом мебель, покрытая тончайшей резьбой, на полках- банки, наполненные человеческими внутренностями и колбы. В комнате стоял отвратительный запах спирта, крови, и чего-то еще более отвратительного. Больной подозревал, что так пах гной из его ран.
- Мор, лентяй, ты где? - позвал крылатый человек кого-то.
- Я здесь, - отозвался Мор звонким голосом юного парня.
- Присмотри за больным. И не давай ему подняться. А я пока слетаю за царем.
" Что еще за царь? Я не пересекал никаких границ. - удивился король. Он вообще не знал никого с таким титулом.