- Мы тоже хотим посмотреть на человека, - отвечала средняя сестра. Ее темные косички растрепались а платье измялось. Она держала за руку совсем маленькую девочку лет двух от роду. Младшая была само очарование, ангел во плоти- золотистые кудряшки ореолом окружали чудесную головку, голубые глаза сияли в пол-лица, розовое платье в оборочках делало девочку похожей на куклу, - а Ноксис- шестерка.
- Сама шестерка!
- Где ваша няня? - удивилась царица. - Как вы вообще сюда дошли без присмотра?
Ноксис ответил за девчонок:
- Старая толстуха уснула и я забрал малых с собой.
Царица охнула. Она отчитала сына: - Опять ты так некрасиво разговариваешь! Не бери пример с плохих мальчишек. Смотри на папу- он ведь так не говорит.
Арес подавился кашлем. Не говорит, совсем не говорит.
- Это все Борис, - шепнула Ксеномия на ухо супругу, чтобы сын не слышал, - он постоянно учит Нокса плохому.
Ох, что-то они совсем забыли об Эвене. А он отбросил былые обиды как только увидел детей. Больше всего ему глянулась малышка Алис- вылитая Ксеномия в детстве. Девочка подошла к человеку и попыталась залезть на кровать. После неудачной попытки король сам помог ей- взял на руки и посадил к себе на колени. Она спокойно сидеть не желала - попыталась взобраться на голову, порвать рубашку, пощупать спину( наверное, ее удивило отсутствие крыльев), поиграть со склянками на прикроватном столике.
- Алис, дядя болеет, не надо его беспокоить, - хотя король был явно не против мелких проказ девочки, Арес взял ее к себе на руки, чтобы она не досаждала дяде.
- Сразу видно, наша порода. - улыбнулся король, глядя на девочку. Ну и быстро же он сменил гнев на милость! - В Ксеномию пошла.
- Зато остальные трое похожи на меня, - гордо заявил царь.
- Трое? - удивился Эвен. - То есть всего четыре?
Король по-доброму завидовал зятю.
- Дай дочку подержать, - попросил он, - у меня пацан, его на колени не возьмешь.
- Верно, - подтвердил Арес, аккуратно передавая Алис новообретенному дяде, - мальчиков надо воспитывать по-мужски. Нечего их баловать.
Совсем не удивительно, что после того, как по Танаю разнеслась весть о том, что спасенный человек- не кто иной, как брат достопочтимой царицы, к нему улучшилось отношение. Вороны перестали видеть в нем угрозу, спешили подружиться с ним. Еще бы, такая честь- быть представленным царскому родственнику. Если раньше Эвен страдал от скуки и одиночества, то теперь он едва ли мог посидеть с собой наедине. Вороны, которым раньше дела до него не было, почти не покидали палату больного. Выручал доктор Авенас, который выгонял посетителей:
- Больному нужен отдых. Он не поправится, если ему будут надоедать!
Впрочем, царской семье, на правах родственников, доктор разрешил появляться в палате в любое время дня и ночи.
Вместе царь воронов и король людей додумались до того, что еще никто и никогда не придумал- создать альянс. Сотрудничая, вороны и люди смогут достичь общей выгоды!
- Арес, - начал издалека король, - ты когда-нибудь задумывался, в какое неспокойное время мы живем?
- Нет, - отвечал царь, - мы живем как жили всегда. А что, у людей не так?
- Увы, не так. Вроде бы сейчас в моем королевстве мирное положение, но я не знаю, с какой стороны ждать угрозы. Не доверяю никому. Иногда врагами оказываются совершенно неожиданные люди, но вороны, как нейтральная сторона, не заинтересованы в человеческих конфликтах, поэтому моги бы мне помочь.
- И чем же? - поинтересовался царь, уже готовый на все только потому, что его просит друг и родственник. - Я буду рад помочь, если это в моих силах.
- Могут ли твои парни патрулировать мои границы? Они гораздо быстрее обычных разведчиков и все видят сверху.
- Ну, - ворон почесал подбородок, - это не трудно. Тем более, что мои солдаты особо не обременены службой.
- Эй, погоди, брат - вмешалась Ксеномия, - ты всегда завидовал Дадону, но вороны- не золотой петушок.
- Если бы у меня был такой петушок, я бы совсем ни о чем не беспокоился, - вздохнул Эвен.
- И хорошо, что его у тебя нет. Помяни мое слово- волшебные штучки до добра не доводят. Они всегда ходят рядом с несчастьями, даже если созданы в благих целях.
- Не пытайся меня воспитывать, ты младше. Почему вообще ты вмешиваешься в разговор двух властелинов? Ты не царь, и не можешь за него решать.
- Моя задача- уберечь царя от опрометчивых решений и обратить его взор на то, что он не видит.
- Вот какой ты стала, - ответил, улыбаясь, брат, - даже хорошо, что ты не вышла за того старика. Сорвала бы мне много выгодных сделок.
- А я не пытаюсь сорвать сделку. Лишь хочу заключить ее на более выгодных для нас условиях. Еще раз повторяю, вороны- не золотой петушок. Они не будут работать бесплатно.
- Эй, конечно я не собирался просить вас делать это безвозмездно! Вот сейчас мы и обговорим, что вы хотите взамен.
- Честно говоря, - признался Арес, - даже не знаю, что вы можете нам предложить. У орлов и чаек мы получаем все необходимое, но и самостоятельно можем себя обеспечивать.
- Не слушай его, - перебила мужа Ксеномия, - есть кое-что, в чем мы нуждаемся. Запоминай: мука пшеничная, твердый сыр, спички, свечи, которые не коптят, керосин, механические часы, стекло...
- Что еще за стекло? - удивился царь.
- Увидишь, - отмахнулась царица, - идеально прозрачная материя. Ею мы заменим слюду в окнах.
- Может вам нужны пуговицы? - поинтересовался король. - Застежки из зубов выглядят слишком устрашающе, я даже сперва подумал, что вы- каннибалы.
- Не нужны нам пуговицы, - ответил царь, - зубы на одежде ворона- не просто украшения, это трофеи. Глянешь на ворона- сразу понятно, какой он охотник. Вот у меня, например, - Арес гордо поднял голову, - пуговицы из клыков медведей и барсов.
- Вот именно, - посетовала Ксеномия, - сколько можно убивать бедных зверюшек из за их клыков и мяса?
- Ты так не говорила, когда просила красивую шубу.
Ксеномия хмыкнула. Вот лезет он везде, со своими замечаниями! И возразить нечего- зверюшек жалко, но когда зимой становится холодно, от жалости не остается и следа.
- Ладно, я все понял, но ты, Ксена, лучше напиши список, иначе могу забыть, - перебил зарождавшийся спор король.
- О, конечно. Я еще хорошо все обдумаю и допишу то, о чем сейчас не вспомнила. Арес, составишь договор.
Как-то так все и произошло. А потом король вернулся в свой замок. Сколько шума наделал он своим возвращением! Некоторые бояре даже отказывались признавать, что это именно он, а не двойник. Но к счастью, так же много людей признало вернувшегося после долгого отсутствия короля, в том числе жена и сын.
Придворных настораживало то, что Их Величество отказывались говорить о том, где они пропадали, как им удалось выжить и вообще не отвечали на вопросы, связанные с их исчезновением.
Для короля ситуация сложилась благоприятная- если в Танае он тосковал по дому и переживал за то, что могут чиновники наворотить в его отсутствие, то по возвращении во дворец стал спокоен. После исчезновения Эвена многие бояре сняли свои маски и начали плести интриги по захвату власти. Первыми полетели головы тех, кто слишком яро возражал против вернувшегося короля- в ссылку их, и поделом. Затем на рудники отправились те, кто пытался манипулировать королевичем. Хорошо еще, что ему еще не назначили опекуна! Он бы точно накуролесил!
Самые внимательные слуги не могли не заметить перемены в поведении короля. Периодически он велел собирать определенное количество вещей( например, столовые приборы, свечи, стекла и даже провизию), и оставлять их на складе в летней резиденции. Причем, вышеуказанные предметы неведомым образом исчезали оттуда, но это не беспокоило короля.
- Это весьма необычно, - жаловался как-то мажордом своему коллеге, - я несколько раз обращал внимание Их Величества на это, но они велели мне не думать об этом.