- Глупец, даже не смей говорить об этом больше! - отвечал собеседник. - Разве не очевидно, что наш владыка связался с темными людьми? Это произошло как раз после его возвращения... Думаю, он им задолжал.
А потом король и вовсе учудил. Взял под свою опеку мальчишку, в пажи назначил. Это не вызвало интерес подданных, мальчик ничем не отличался от остальных пажей, но вот королева была к нему очень неблагосклонна- она решила, что он внебрачный сын ее венценосного супруга.
- Да с чего ты это вообще взяла? - удивились Их Величество, когда наконец королева выпалила со злости все, что думает.
- А почему еще ты внезапно решаешь приблизить к себе ребенка без рода и племени?
- Ты слишком много фантазируешь, он с таким же успехом можно сказать, что все дети в этом замке- мои.
- Но этот откуда взялся? Где его семья? Какая у него фамилия? Молчишь, да? Хоть он и чернявый, но похож на тебя, если присмотреться.
- Послушай, я один раз скажу, и больше не буду повторять. Это не мой ребенок, но он дорог мне. Это сын того, кто спас мне жизнь, тогда, на охоте, - королева успокоилась и вся обратилась во слух- Эвен в первый раз рассказывал хоть что-то о своем исчезновении, - и я хотел бы сделать для того человека что-нибудь хорошее. Поэтому я решил позаботиться о его сыне.
Кажется, такой ответ устроил королеву, она даже стала добрее к мальчику.
16.
"Одиночество бесценно! - подумала Карима, когда Нокс улетел к дяде. - Можно делать что угодно, и никто не помешает".
Девушка валялась на кровати, наслаждалась горячей водой в источнике, спала, и все это в идеальной тишине. Никаких тебе: - "Карима, сделай чай", "Карима, почисти мне крылья", "Карима принеси отвертку". Это было прекрасно... Но быстро надоело. Уже ближе к вечеру девушка ощутила, как тишина давит на нее, как скучно одной, как она с нетерпением ждет возвращения мужа. Почему-то стало страшно, вспомнилось, что она живет на краю деревни, где из соседей только две семьи. И вроде дом закрывается изнутри, а все равно неспокойно. Девушка собрала вещи и отправилась во дворец- она больше не могла находиться одна.
- Привет. Пусти меня к себе, - сказала она, войдя в комнату Ирис. Подруга уже спала, но услышав голос Каримы, что-то невнятно замычала и подвинулась на край кровати, освобождая место.
Утром Карима попросила: - Я останусь здесь, пока Ноксис не вернется?
- Могла даже не спрашивать, - ответила Ирис, - а почему ты не хочешь побыть дома?
- Не уютно как-то одной. Время долго тянется. И еще меня трясет от нетерпения. Я боюсь, что когда мужчины вернуться, они принесут с собой плохие новости...
- Не переживай, - успокоила Ирис, - люди не в первый раз нас замечают, все обойдется.
- А что обычно происходит, если ворона замечают люди? - поинтересовалась Карима.
- Чаще всего человек решает, что ему показалось. Но есть и особо идейные. Они упрямо пытаются доказать другим, что видели нечто... К счастью, наука набирает популярность, и народ все меньше верит в сверхъестественное, - Ирис специально умолчала о случаях, когда люди ловили воронов и мучили, пытали и убивали как нечисть. Еще наслушается подобных историй...
Заверения подруги очень успокоили девушку- ей ведь виднее. Но беспокойство никуда не делось- ведь рядом не было мужа. Все кругом напоминало о нем и Карима ловила себя на мысли, что очень скучает.
"Что за ерунда, еще даже суток не прошло", - упрекнула она себя.
Как она может скучать по этому ворону? Ведь он никогда ей не нравился, да и вышла она за него только для того, чтобы спасти от казни. Но он так старается ради семьи, а еще очень добрый. И дразнить его- одно удовольствие. Наверное, именно поэтому так хочется, чтобы он поскорее вернулся.
От нетерпения она будто ощущала зуд по всему телу, необычайный прилив сил. Она чувствовала, что способна покорить горы, залезть на стену, перпендикулярную земле, и даже взлететь! Ей хотелось бежать на Северо-Запад, туда, где сейчас Ноксис. И у нее нашлись бы силы сделать это.
Сейчас Карима ощущала себя брошенной и никому не нужной, не смотря на то, что в Танае у нее появилось много знакомых. Мужчины несли службу или работали, Аглая заботилась о детях, Ирис как всегда была погружена в проекты и разработки, Алис читала женские книжки и болтала с подружками-сплетницами. Все они были рады Кариме в любое время суток, но не были способны понять ее. Поэтому девушка ощущала себя одинокой, даже когда была в компании друзей. Кто не ждал, не поймет ее чувств.
Даже царица выглядела спокойно и непринужденно, будто ее супруг просто за яблоками вышел! Она проводила время за вышивкой, в то время как Карима мерила комнату шагами, наслаждалась пищей, а Кариме даже кусок в горло не лез. Царица смеялась шуткам придворных дам, а Рима нервно стучала костяшками пальцев по столу.
" Неужели она совсем не ждет царя? - подумала удивленно Карима, из-под ресниц наблюдая за свекровью. - Их с супругом связывает целая жизнь, а она даже не беспокоится?".
Карима ошибалась. Царица беспокоилась не меньше ее, просто умело это скрывала.
Какая душная ночь... И совсем не спится. Девушка скинула одеяло, но от близости Ирис все еще было жарко. Она изо всех сил пыталась уснуть, но это причиняло ей почти ощутимую боль. Рима решила себя не мучить и тихо вышла из комнаты. Прогулка поможет навеять заветный сон. За дверью караулил Зенос. "Интересно, он хоть когда-нибудь отдыхает?", - подумала девушка и кивнула охраннику.
По ставшему уже привычным коридору она вышла на улицу. Холодный ветерок только взбодрил ее, прогнав остатки сна. Девушка обратила свой взгляд на бархатное небо, усыпанное бриллиантами звезд. Изюминка этого неба- луна. Холодная и безупречная, как огромный опал. Она озаряла все своим светом не хуже дневного светила, и в этом свете девушка увидела, что на площадке она не одна. У балюстрады неподвижно стояла женщина, будто вид ночного неба заворожил ее.
Карима подошла ближе, от звука ее шагов женщина обернулась. В ней девушка узнала царицу.
- Что ты здесь делаешь, матушка?
- Душно в комнате, поэтому не спится...
- Мне тоже, - призналась Карима.
И тут она поняла. Царица чувствует то же самое, что и она! Царица понимает ее!
- Ты ждешь их! - воскликнула девушка. - А я-то думала, что тебе все равно.
- Конечно, жду, - улыбнулась свекровь, - я не могу иначе.
- Просто ты так смеешься, развлекаешься, что я решила, будто ты даже не скучаешь...
- Подойди сюда, - нахмурившись, царица поманила к себе невестку. Карима подумала, что сказала что-то не то, но оказывается, недовольство собеседницы было вызвано другим, - тебе еще моих внуков рожать, а ты вышла на сквозняк без верхней одежды.
Царица сняла со своих плеч пуховую шаль и укутала ей невестку.
- Не стоит,- покраснела Карима, - не хочу, чтобы из-за меня ты замерзла.
- Мне уже не страшны холодные ветры, - царица задумчиво посмотрела вдаль и ни с того ни с сего продолжила прервавшуюся было тему, - когда Арес улетает по своим делам, я всегда прихожу сюда, когда у меня появляется минутка. Не важно, на месяц это или всего на день- я жду здесь.
- Почему? - поинтересовалась Карима. - Ведь от этого он быстрее не вернется.
- А вдруг у него получится освободиться пораньше? Я хочу быть первой, кого он увидит по своему возвращению. Мужчине приятнее возвращаться туда, где его ждут.
- Ничего, если я тоже здесь постою?
- Только не долго. Молодежь не понимает, как важен здоровый сон...
- Я была бы рада уснуть, но не могу, - пожаловалась Карима, - я ничего не могу делать, пока одна. Вроде бы все так же, как когда он со мной, честно говоря он даже раздражает меня, когда его слишком много, но сейчас я чувствую себя не полноценной...
- Ну- ну, - приобняла невестку за плечи царица, - всего два дня прошло, зачем так нервничать. Послушай-ка лучше меня, я замужем уже больше двадцати восьми лет... Улыбайся, не смотря ни на что. Муж не хотел бы, чтобы ты унывала. Теперь ты царевна и на тебя смотрят наши подданные. По неволе им передается твое настроение, поэтому ты должна задавать тон. Я вижу, ты очень нервничаешь, но хмурое лицо не обрадует Нокса, когда он вернется. Встреть его с улыбкой.