- Я поняла, матушка, - верно говорит царица. От того, что Карима ходит с кислой миной никому лучше не будет.
А царица не такая. Она излучает добро, даже не смотря на то, что сама волнуется. И ведь ей приходится гораздо тяжелее, чем Кариме, ведь она ждет обоих мужчин, а не одного.
Женщины простояли всю ночь. Им нашлось, что обсудить. Пусть они были совсем разные, но их интересы сходились в точке под названием Ноксис.
А наутро прилетел царь. Он выглядел уставшим, но увидев, что его встречает Ксеномия, улыбнулся.
- А где же Ноксис? - растерянно спросила Карима. Ее очень обеспокоило, что царь прилетел один.
- Он отправился домой.
- Ох, - Рима хлопнула себя по лбу, - он же не знает, что я здесь!
Она спустилась по веревочной лестнице на землю и бросилась бежать домой. Плохо получится, если по возвращению он не застанет ее. Девушка не слушала, что царь с царицей кричат ей в след, просто мчалась изо всех сил. Почему она бежит? Зачем? Он ведь не потеряется один.
"Скоро я увижу его, - думала она и продолжала бежать, - как же далеко наш дом от дворца".
В рассветных лучах она увидела знакомый силуэт, могучими крыльями рассекавший воздух. Она сняла с себя шаль и замахала ей в воздухе, как сигнальным флагом:
- Ноксис! Я здесь!- закричала она, но голос сорвался на хрип от долгого бега.
Ворон начал снижаться и Карима с волнением наблюдала за тем, как он с каждой секундой становился ближе.
- За тобой кто-то гнался? - спросил Ноксис приземлившись.
- Нокс! - девушка заключила мужа в объятия. От такого жеста он опешил сперва. Даже не знал, что делать.
- Что случилось? - не нужно было видеть его лицо, чтобы понять, как он хмурится, произнося эти слова.
- Я скучала.
- И поэтому ты выбежала на улицу в ночной рубашке и босиком?
- А, это...- девушка оглядела себя. И правда, босая, - я хотела тебя встретить и забыла одеться.
- Ну ты даешь, - выдохнул ворон, - девушка, разгуливающая в таком виде сама напрашивается на неприятности.
- У вас совесть есть? - раздался голос сверху. Карима и Ноксис оглянулись, они стояли среди жилых деревьев. - Вы хоть в курсе, который час?
Парочка переглянулась. Их одновременно скрутило от беззвучного смеха.
Уже дома Ноксис рассказал Кариме о том, что удалось выяснить от человеческого короля. Девушка выпала в осадок от полученных новостей.
- Что теперь будет? - она вцепилась в руку мужа будто ища поддержки. - Это из-за меня, да?
- Все в порядке, - успокоил ее ворон, - королевский отряд уже выступил, чтобы поймать Булата. А потом его на рудники сошлют- там у него не будет времени думать о воронах.
Ноксис успокаивал жену, а сам не верил своим словам. Даже если Булата схватят- скольким людям он уже успел рассказать? И кто тот парень, который был вместе с ним в Танае?
- А если...
- Никаких если, - ворон усадил Кариму к себе на колени как маленького ребенка и начал успокаивать. На самом деле успокаивал он скорее себя, чем ее, - сюда ему не пробраться.
- А как же тропа в горах? Он уже однажды воспользовался ею.
- Мы с отцом решили засыпать ее.
- Вот и славно.
Совет, как обычно, не мог принять единогласное решение по тому или иному вопросу. Голоса высказывающихся воронов эхом отражались от круглых стен зала, но Ирис не слышала их, несмотря на то, что очень давно мечтала о дне, когда деньги, наконец, станут реальными и для воронов. Она наблюдала за дядей Лексом. Как-то непривычно тих он сегодня. Может, приболел? Не говорит ничего, будто все равно ему, что происходит в совете.
Но другие вороны чуть голоса не по срывали, пытаясь перекричать оппонентов:
- Сколько я себя помню, - начал мастер Карас, - вороны всегда прекрасно обходились без денег. Значит, они нам и не нужны...
- Деньги- это квинтэссенция зла. Из-за них только проблемы. Вспомните людей- это честолюбивые алчные создания, и виной тому- деньги! - высказался летописец, и многие вороны согласно с ним закивали.
- Я бы не согласился с тобой, Витек, - вмешался юстициар. Ирис приготовилась услышать что-то умное, потому как это был один из немногих членов совета, обремененный знаниями, - деньги- всего лишь мера стоимости. Сами по себе они не имеют ценности.
- Но ведь они из золота! - возразил главный скотовод.
- Не всегда, - продолжил юстициар, - деньгами может быть хоть бумага, если на то будет воля нашего царя. Многие народы вообще используют всякую ветошь, вроде ракушек или мехов.
- Так почему бы нам не сделать так же?
- Потому что тогда ничего не изменится! - не выдержала Карима. Она подорвалась со своего места в углу зала подошла к столу. Девушка знала, как много сил потратила Ирис на воплощение этой мечты в реальность. Она не позволит этим старым суеверным дуракам все испортить. - Вы и так обмениваетесь всякой ерундой, но нужна ли она вам?
Вороны уставились на девушку, как на полоумную.
- Царевна, - обратился к Кариме мастер-кузнец, - мы, конечно, ценим твое присутствие, однако не забывайся. Это- совет старейшин, и старейшины здесь разговаривают, а прочие молчат.
Карима хотела возразить ему, но Ирис опередила:
- Простите мою ассистентку, она больше не будет вмешиваться.
"Она что, не собирается доказать им свою правоту?" - удивилась Карима.
- Может вы не заметили, - продолжила Ирис, обращаясь ко всем, - но я не спрашивала чьего- либо мнения по этому вопросу. Я ставлю вас перед фактом- в следующем месяце я ввожу в оборот деньги. Они уже отчеканены по моему заказу и дожидаются своего часа. Ваша задача- донести об этом всему населению.
- Я, кажется, теперь понимаю, почему царевна не хочет, чтобы мы использовали старые методы расчета, - вмешался казначей.
- И? - остальные ждали продолжения.
- Она хочет лично контролировать движение средств... Очень удобно, но не ограничит ли это свободу действия прочих воронов?
- Эх вы! Между прочим, царевна свои собственные сбережения переплавляла в эти монеты. Она-то точно не думает о личной выгоде!- опять не выдержала Карима. Судя по покрасневшим ушам казначея, ей удалось пристыдить его. - Вроде казначей, а ничего в деньгах не понимаешь. Только и знаешь, что опись имущества вести!
От таких слов у казначея отвисла челюсть. В первый раз в его компетенции усомнились.
- А между прочим, деньги нового образца способны облегчить вашу работу. Кстати, без денег ваша должность даже не соответствует своему названию. Что в вашей казне? - от волнения девушка перешла на вы, хотя у воронов не принято говорить об одном человеке во множественном числе.
- Крупы, ткани, немного самоцветов и прочие запасы...
- Вот видите! Это же не казна а склад!
- Успокой ее, Витек, - прошептал генерал на ухо летописцу, - лично я не хочу вступать конфликт с женщиной.
- Нет, - возразил тот, - я слишком долго ждал того, кто скажет эти слова казначею.
- А еще, - самозабвенно продолжила Рима, не замечая шепотков, - я кое-что для вас подготовила. Вот.
Она положила перед каждым "советником" лист, на котором своим крупным почерком, напоминавшим печатные символы из книг, изложила недостатки системы обмена и преимущества использования денег. Конечно, Рима всего лишь переписала страничку из учебника, но члены совета подобных книг точно не читали, поэтому могли почерпнуть для себя кое-что новое.
- Что за ерунда, - скривив губы, генерал отложил листок в сторону. Он был консервативным человеком и не хотел принимать ничего нового.
- А по-моему тебе стоит взглянуть, - ответил ему Карас, - если задуматься, то тут написана правда...
Тогда генерал кончиками пальцев придвинул к себе листок( будто он был грязный), и заглянул в него. Бумага содержала примерно такую информацию: