- Ваши недавние слова обеспокоили меня. Получается, что мы собираемся начать гражданскую войну!
- Это как выйдет.
- Ваша светлость, - продолжил Игорь, - я хорошо подумал, а сегодняшнее происшествие только сильнее убедило меня в верности моего решения- я выхожу из игры.
- Ты предаешь меня?
- Не расценивайте это как предательство. Я верен Вам, но прежде всего, я слуга короля. Спасибо за все, и прощайте.
Игорь развернулся и направился в обратную сторону, но ему не суждено было уйти далеко- его расстреляли в спину по приказу князя:
- Извини, но я не могу тебя отпустить- ты слишком много знаешь.
Трупы не убрали- не до того было. Спешили.
Продолжили путь. Без Игоря было трудно ориентироваться в лесу, поэтому пришлось выйти на тропинку. Хорошо хоть, что свои земли уже близко...
Наконец, добрались. Супруга опять встретила недружелюбно, мол: "Опять уйдешь, едва появившись?"- Булат только отмахнулся от нее.- " Уйди, женщина, не до тебя".
Он позвал воеводу, скомандовал ему созывать рать. Тот удивился, ведь войны в стране не было, но вопросов задавать не стал- это его работа.
Начались сборы- обозы с едой, снаряжение, шатры и палатки, снаряды - все нужно предусмотреть, но Булату не в первой.
Тех, кто остался, князь предупредил о своем положении:
- Король нам больше не друг. Если он заявится на мою территорию в мое отсутствие- вы должны будете дать ему отпор. В прочем, сами нападение не провоцируйте. Для нас предпочтительнее обойтись меньшими жертвами.
- Против кого Вы идете, князь? - поинтересовался воевода, накручивая длинный ус на палец. - Мне не любопытно, просто необходимо знать, к чему готовиться, чего ожидать...
Он получил очень странный ответ.
- Против крылатых демонов.
Воевода нахмурился, он был явно настроен скептически. Князь понял его- он и сам засомневался, когда впервые увидел упоминание о крылатых людях в отчете разведчика.
- Выступишь со мной и посмотришь своими глазами.
В поход отправилась лишь малая часть войска, достаточная для управления метательными орудиями- князь понимал, что в горах от толпы толку не будет, к тому же ему придется сражаться с крылатым противником. Тут нужна помощь современных устройств. Такие у князя были- компактные баллисты и катапульты, которые не занимали много места и не требовали больших усилий, чтобы из перенести. А иные машины можно и на месте собрать.
Но орудия- не единственный пособник в сражении. Князь возлагал большие надежды на план, который придумал сам. Он держал его в тайне ото всех, тихо поражаясь- как такая идея могла прийти в его голову. Может, он гений? Пока что и читателю рано знать подробности этой коварной идеи. Ему будет достаточно того, что князь придумал, как победить воронов совсем без потерь.
- Мой царь, - докладывал патрульный, - люди зашевелились. В замок, за которым ты направил меня следить, сходятся солдаты.
- Спасибо, - поблагодарил Арес за сообщение, - ты хорошо поработал. Вот тебе угощение.
Арес протянул молодому ворону вазу с сушеными яблоками, тот с радостью зачерпнул горсть- он летел без перерыва на еду и сон, только чтобы как можно скорее достигнуть дворца.
- Можешь идти, - отослал он патрульного и пригласил в кабинет другого ворона.
- Работа сделана?
- В лучшем виде! Перевал закрыли так, что даже мышь не проскочит.
Царь решает проверить. Тут ведь дело серьезное- работники схалтурят и тогда жди, Арес, гостей!
- Стена, конечно, высокая, - сказал царь ковыряя каменную кладку, которая возникла там, где еще недавно был зазор между двумя скалами, - но прочная ли?
- Порочнее, чем горы, - заверили работники.
Царь облетел стену со всех сторон- она будто являлась частью скал, к которым плотно прилегала. Ну что ж, и хотелось бы придраться, да не к чему.
Этим же вечером Ирис распорядилась, чтобы на стену поставили двух часовых- на всякий случай. Подготовка к приходу людей взволновала население Таная- уже нельзя было просто сказать, что это всего лишь пустяк, граждане чувствовали, что строительство и дозор затеяли не спроста.
Если Карима поначалу переживала по поводу разговоров о ней и князе, то однажды проснулась с мыслью, что ей все равно. Ведь что о ней говорят, что не говорят- ей-то что? От этого не становится теплее или холоднее. Только утомляют больно эти разговоры, от того, наверное, так в сон клонит.
"А князь пусть хоть лично приезжает- через стену ему не перебраться" - подумала девушка. И, как говорится- получите, распишитесь.
Одним осенним днем, патрульные сообщили, что большая группа людей остановилась у подножия гор. Царь сиюминутно пригласил самых быстрых воронов к себе:
- Нокс, лети к Эвену. Скажи, что его князь к нам явился.
- Закр, Предупреди герцога орлов. Пусть ближайшее время они не летают низко над землей.
- А чайки? - удивился Ноксис, что отец забыл про белокрылых сородичей.
- Да они все равно проигнорируют, зачем на них силы тратить? - ответила за отца Ирис. - К тому же, они не летают над землей.
Конечно, князь придумал план по захвату Таная, но и царь был не лыком шит- он не собирался своими руками воевать с людьми. Он рассчитывал прибегнуть к помощи короля. А что? Булат- его подданный, вот пусть с ним и разбирается. Тогда может даже не придется показываться людям на глаза- сами справятся.
Карима страдала от скуки. Может, поэтому ей постоянно хотелось спать? Даже в компании Ирис. В самом желании поспать не было ничего плохого, поэтому никто не обращал внимание на постоянную усталость девушки- царевны создания нежные, требующие хорошего отдыха.
- На, подержи, - Ирис подала невестке горку папок, которые только рассортировала. Их полагалось расположить по датам, а затем поместить во хранилище.
- Ага, - Карима положила папки к себе на колени. Ирис решила, что подруга ждет, чтобы отнести все сразу, поэтому проигнорировала то, что невестка осталась сидеть на своем месте. Но когда она подала ей вторую партию, увидела, что девушка дремлет!
- Рима, ты чего? - девушка встрепенулась, и бумаги посыпались на пол, разлетаясь по всей комнате.
- Ой, уснула, - констатировала Карима.
- Чем ты по ночам занимаешься, пока моего брата нет? - поддразнила ее Ирис.
- Жду его. На самом деле не спится, когда я дома одна.
Девушки ползали по полу, собирая разлетевшиеся листки. Ирис не сомневалась, что какая-то бумажка прячется под шкафом. И ведь ради нее придется двигать мебель, царапать пол!
- Я бы на твоем месте отдыхала, пока мужа нет.
- Я тоже так думала раньше, - Карима подбирала бумажки так, будто каждый лист был тяжелее кирпича.
- Иди-ка ты домой, - покосилась на нее Ирис, - вид у тебя не очень.
В дверь постучали, поэтому Карима не успела ответить.
- Напитки для царевен, - безликая служанка вошла в комнату с подносом и увидела благородных девиц за не очень благородным занятием.
- Поставь на стол, - указала Ирис, сосредоточенно восстанавливая порядок бумаг, все так же сидя на полу.
Служанка выполнила указание и направилась на выход из комнаты. На пороге ее внезапно остановил Зенос, схватив за запястье.
- Постой, - та попыталась выхватить руку, но у нее не хватало сил.
- Зенос, что ты делаешь? - Удивилась Ирис, увидев странную картину. - Отпусти ее, ей еще работать надо.
Зенос будто не слышал слов царевны. За руку он притащил ошарашенную служанку к столу и подал ей один из стаканов, которые она принесла.
- Пей, - не допуская возражений приказал он.
- Что-то не так? - растерянно спросила напуганная женщина.
- Просто хочу убедиться, верны ли мои подозрения.- Пристально глядя ей в глаза ответил ворон. - Если я ошибаюсь- тебе не о чем беспокоиться и ты выпьешь.
Служанка медленно поднесла стакан к губам, посмотрела на его содержимое, будто оценивая, нервно сглотнула, а потом... ухмыльнулась одной половиной рта: