"Где тогда твой клюв, ворон? У него явно не все дома, - подумала Рима, тяжело вздохнув,- с ним лучше не спорить и не шутить. И не делать резких движений. Нужно побольше узнать об этом типе, вдруг он еще и опасен".
- Извините, я не совсем хорошо понимаю, что это значит. - Ноксис вопросительно приподнял брови. -Ну, то, что Вы ворон.
- Не удивительно. - Ответил он, поднимаясь по ступенькам. Карима поспешила за ним, стараясь не наступать на шлейф крыльев. - Ты не могла слышать о нас раньше...
- О "нас"? Таких как Вы много?
- Не много, всего несколько тысяч.
"Несколько? Да это же целое село и три деревни! Зачем ему понадобилась я? " - тут Кариму посетила мысль, которая показалась ей очень правдоподобной, - "Рабство".
- Присаживайся, - пригласил Ноксис. Он думал, как лучше обслужить даму, чтобы произвести на нее хорошее впечатление. Дама же думала, как слинять через дверь, так удачно находившуюся в двух шагах от стула, на котором она устроилась. Все же ворона очень порадовало, что девушка не спешила кричать и падать в обморок. А то обычно новенькие очень бурно реагируют на крылатых людей.
"Дурак, нужно было отодвинуть для нее стул"- подумал он.
"Нужно было сесть еще ближе к выходу".- подумала она.
Ворон разложил приборы перед девушкой, поставил на стол тарелку полную риса с ароматным мясом и тушеными овощами и уселся напротив Каримы. Он молча рассматривал столешницу, видно, думал о своем:
- Вы сами готовили? - наигранно удивилась Рима. Ноксис не заметил фальши в ее голосе. Она попробовала немного риса и одобрительно кивнула. - У Вас хорошо получилось. А вот там, откуда я родом, мужчины не готовят.
- Здесь тоже, но мне пришлось научиться этому в храме.
" Как будто мне есть до этого какое-то дело".
Неловкое молчание.
Внезапно, в голову девушки пришла идея, простая, как и все гениальное. Она украдкой еще раз глянула на дверь - не заперта на засов. Осмотрела стол- бинго! Банка, полная соли стояла рядом с перечницей.
- А можно мне что-нибудь попить? - Карима мило улыбнулась, а ворон принялся исполнять просьбу дамы. Он был рад оказать ей любую услугу, даже в мелочах, и жалел только, что не мог угадывать ее желания заранее, чтобы ей не приходилось даже слово произносить. Девушка же, пока ворон отвернулся набрала в кулак соли и спрятала его под столом.
- Молоко, подойдет?
- Вполне, - свободной рукой Рима наколола на вилку большой кусок мяса и проглотила, почти не пережевывая.
"Жаль, что не получится еще угоститься, нужно уходить, пока есть шанс".
- Вот, пожалуйста, - ворон поставил на стол крынку, полную свежего молока. Он вернулся на свое место, напротив Каримы.
- Я очень благодарна Вам за угощение, но понимаете, мне нужно домой. Там моя семья, они будут волноваться...
- Я все понимаю, но не могу отпустить тебя теперь...
- Тогда я уйду сама. Всего хорошего, - на последней фразе Рима швырнула в глаза негодяю соль, которую держала в кулаке. Он не успел увернуться, так как совсем не ожидал от девушки таких действий. Ворон прикрыл ладонями лицо, некрасиво выругавшись; Карима знала, что некоторое время он не сможет её преследовать, ослепленный. Она так резко подорвалась с места, что опрокинула стул, на котором сидела. Девушка стремительно, на ходу распахнула дверь и помчалась вперед. К несчастью, она не знала, что находится на третьем этаже дома на дереве, иначе ей бы удалось избежать того, что с ней произошло, а именно: она слишком поздно заметила, что бежит по деревянному настилу, построенному прямо на...дубе? Девушке удалось остановиться у самого края площадки, но она не удержала равновесие и сорвалась вниз, пронзительно крича. Крик резко оборвался, сердце ворона пропустило несколько ударов.
- Из всех девушек ты выбрал самую суицидальную, - услышал Нокс голос брата, приземлившегося на площадку. - Сударыня, ты не пострадала?
- Я в порядке, благодаря Вам, спасибо. - Ноксис понял, что брат подхватил девушку на лету. Какое везение, что он оказался рядом именно сейчас!
- Ну что ты, хватит кланяться, я чувствую себя неловко. - Карима, наконец, выпрямилась и подняла голову. Так она получила возможность получше рассмотреть своего спасителя- вот это да! Если бы его волосы и крылья не были черными, она приняла бы его за ангела. Одежда из кожи на пуговицах- клыках делала его образ немного опасным. Этот ворон воплощал в себе эталон мужской красоты: широкие плечи, большой рост, волевой подбородок, который так любят женщины, прямой нос с горбинкой, смуглая кожа и жгучие глаза... Такой мужчина запросто мог стать причиной женских слез и грез...
- Вы спасли мене жизнь, я не знаю как иначе выразить благодарность.
Кроме благодарности, Карима чувствовала еще и стыд за то, что она такая глупая. Ведь сама же поднялась по лестнице наверх, сама же думала, что находится в башне. Следовательно, она как минимум на втором этаже. А стоило ей увидеть выход, как она тут же обо всем забыла.
- Забудь об этом, как о страшном сне. Кстати, где Нокс?
- Я здесь! - голос из кухни.
- Куда ты смотрел, пока твоя невеста падала?
- Я не смотрел- она мне соль в глаза кинула!
- Соль?
- Невеста? - "То есть рабство пока отменяется. Хотя... между женой и рабыней разница небольшая" - подумала Рима.
-Нокс, идем к умывальнику, тебе надо промыть глаза. - Он повел брата, как поводырь слепого. - Протяни руку. Это умывальник. Справа я положу полотенце.
- Эй! Терезис! Ты о нас забыл? Спусти лестницу - послышался женский голос снизу.
Терезис не стал спускать лестницу, а слетал за каждой пассажиркой лично. Их оказалось трое. Они заходили в дом одна за одной, в том порядке, в котором их доставлял мужчина:
- Здравствуй, - поздоровалась первая с Каримой.- Я Аглая. Ты, должно быть Карима? - Не успела девушка ответить, как Терезис доставил еще одну:
- Доброе утро. Меня зовут Алис. Рада, наконец, тебя встретить, дорогая сестрица.
Какая еще сестрица? У Каримы есть только брат.
- Приветствую, - обратилась последняя к Кариме: - Ты избранница Нокса? Эффектное появление... Меня зовут Ксеномия Морена, но ты можешь звать меня "матушка".
Кариме срочно нужна была пауза. Она ничего не поняла и не запомнила ни чьих имен. А подозрительно дружелюбные женщины смотрели на нее и улыбались, будто ждали, что она что-то ответит.
- Здравствуйте, - смогла выдавить из себя девушка. Про себя она отметила, что все три дамы были весьма хороши собой. Алис и "матушка" были очень похожи светлыми волосами, небесно-голубыми глазами и... всем. Только одна была раза в два моложе. Аглая отличалась от них толстой русой косой и пышными формами. Если блондинки были изящны и стройны, то Аглая имела восхитительную фигуру, местами слишком пышную, которую подчеркивало местное традиционное платье, облегающее грудь и талию. Карима не осмелилась бы надеть такое платье- любая девушка в деревне, подчеркивающая красоту своего тела подверглась бы всеобщему неодобрению.
- Ноксис! - Позвала старшая женщина.
- Что?- отозвался ворон из глубин комнаты.
- Представь меня своей невесте.
- Подожди немного. Сядьте за стол, поговорите, заварите чай.
- Что происходит? С тобой все в порядке?
- Да, я сейчас подойду.
Все принялись рассаживаться по местам, Карима бросила печальный взгляд в сторону выхода. Она заняла то же место, где сидела во время завтрака с Ноксисом.
- Тебе помочь? - спросил Терезис у брата.
- Нет. - Ноксис подошел к столу, он закрывал лицо полотенцем. Девушке стало немного жаль ворона, но с другой стороны - он сам виноват.
- Что с твоим лицом?- забеспокоилась самая старшая дама.
- Ничего, мам.
- Я же вижу, что что-то не так! - не унималась она.
- Да обычное дело, мошка в глаз попала. - Карима хмыкнула.
- Жить будет, - вмешался Терезис.
Ноксис сел во главе стола и нерешительно начал:
- Вы рано пришли, я еще не рассказал ей.
- Э, нет, - ответил Терезис, - судя по всему, мы пришли вовремя.