- Ксеномия, здравствуй.
Так бурно его никогда не встречали. Сначала девушка вздрогнула, затем начала испуганно озираться по сторонам и закричала:
- Ааа! Караул! Здесь маньяк! Извращенец! Педофил! - принцесса перечислила еще несколько слов, которым ее научил друг.
- Ксеномия, успокойся, пожалуйста!
Девушка не слышала его и продолжала кричать.
- Ксена, это я, Арес! - последние слова ворона достигли-таки ушей принцессы, но было уже поздно, в комнату ворвалась стража с мечами наголо. Арес успел покинуть балкон и взлетел на этаж выше, откуда слушал, что происходит в комнате. Охранники обыскали покои, не оставили без внимания и балкон.
- Ваше Высочество, в комнате никого нет.
- Все в порядке, это мыши шуршали, а я перепугалась.
За охранниками захлопнулась дверь и послышались удаляющиеся шаги, но ворон не рискнул покинуть свое укрытие- вдруг кто-то остался в комнате.
- Арес, ты еще здесь? - девушка вышла на балкон и внимательно вглядывалась в темноту.
- Не туда смотришь, - принцесса подняла голову вверх, но ворон укрылся за балюстрадой, - я спущусь, если ты отойдешь вглубь комнаты. И отвернись, чтобы не подглядела!
- Хорошо.
Ворон спустился на балкон принцессы и спрятался за дверью, куда не достигал свет.
- Как ты попал сюда?
- По ветру, - девушка усмехнулась. Подумала, что это шутка, - кстати, зачем так кричать?
- Ты испугал меня. В детстве меня пытались похитить, с тех пор брат меня строго охраняет.
- Извини, не знал. Думал, что твой братец просто свихнулся, а у него, оказывается, есть причины.
- Почему ты здесь?
- Потому что нашел лучшее место для наших встреч.
- Это ты здорово придумал- никто не станет искать постороннего в моих покоях.
- Правда придется видеться только ночью. Днем я не могу торчать на балконе.
- Хорошо, так даже лучше. Но запомни, что подъем у меня рано, поэтому в десять я ложусь спать.
- То есть, через двадцать минут, - с неудовольствием отметил Арес, глядя на напольные часы.
С этого дня они стали встречаться прямо в комнате принцессы. Она садилась на стул и отворачивалась к стене, а ворон стоял в дверях. Так они разговаривали. Часто забывали о времени и прощались далеко за полночь. Тогда Ксеномия страдала от бессонницы и долго не могла уснуть, а потом обвиняла в этом Ареса. В извинение он приносил ей цветы и оставлял их на пороге. Девушка с радостью их принимала, не смотря на то что цветы, очевидно, были сорваны с ее любимой клумбы.
Царь жил от встречи до встречи, иногда ожидание свидания становилось мучительным, тогда он позволял себе нарушить график и прилетать чуть чаще, чем раз в неделю. Ксеномия очень радовалась неожиданным визитам, оставляла для него на балконе бисквиты собственного приготовления- ей хотелось сделать что-то самой для него.
Однажды она решилась на поступок, для которого ей потребовалось собрать все свое мужество. Арес сразу заметил, что что-то с девушкой не так: он едва успел поздороваться, а она обернулась к нему( чего раньше не делала). Хорошо, что он еще не успел выйти из тени, иначе его бы увидели.
- Что ты делаешь? Отвернись, - попросил он.
- Нет, - девушка решительно отказалась. Отличное начало вечера, - я не хочу больше отворачиваться от тебя.
Ее голос дрожал, неужели это волнение?
- Ты постоянно прячешься, пора это прекратить, - по мере того, как она продолжала говорить ее дыхание выравнивалось а голос становился более ровным, - я люблю тебя, Арес. Давно уже поняла, что люблю, но только сейчас решилась сказать. Мне нравится слышать твой голос, но так не может продолжаться вечно. Я хочу видеть тебя, как бы ты не выглядел.
Ксеномия сделала несколько шагов на встречу ворону, но он, боясь разоблачения, крикнул:
- Стой! Не подходи!- но девушка не остановилась и продолжила наступать. Тогда Арес перелез через балюстраду и сиганул вниз. Все, что увидела принцесса- это черную тень, которая мелькнула и исчезла.
Арес летел прочь так быстро, как только мог. До него постепенно начинало доходить: "Я люблю ее. И она отвечает взаимностью. Так в чем проблема? Почему я улетаю?".
Какой ты дурак, Арес! Привык скрываться и совсем не заметил, что есть человек, от которого не нужно прятаться. Как же исправить то, что натворил? Ксеномия отважилась на признание, чего он, взрослый ворон сделать не смог, а после этого он еще и сбежал. Должно быть она думает, что он трус. И еще она оскорблена. До глубины души. Никогда не признается, но точно оскорблена- не нужно быть знатоком женских сердец, чтобы понять это. Простого "прости" будет не достаточно- он украдет ее, и у него будет вся жизнь на извинения. Но сейчас возвращаться нельзя- рассветет.
Следующей ночью в обычное время ворон уже был на балконе. Принцесса сидела лицом к стене и расчесывала волосы. Она готовилась ко сну.
- Ксена, - он решился даже переступить порог комнаты, в которую ни разу не заходил.
- Ты пришел, - вместо приветствия холодно сказала она, продолжив расчесываться. У нее очень длинные волосы, но это не заметно, пока они собраны в прическу, - это хорошо. Я боялась, что ты будешь единственным, с кем я не простилась.
От ее голоса у Ареса мороз побежал по коже. Так холодна и спокойна. Этот тихий голос, лишенный интонаций был совсем чужим.
- Ты...уезжаешь? - Только и смог выдавить он. Забыл все слова, которые подготовил для девушки.
- Да. Решился, наконец, вопрос о моем замужестве. Извини, что не выслала приглашение на торжество- не знаю ни твоего полного имени, ни адреса.
- И кто же счастливчик? - Арес пытался улыбаться, но в место этого уголок его рта дрожал. Как хорошо, что принцесса продолжала сидеть к нему спиной и не видела, как он потерял лицо.
- Тот пятидесятилетний богатый король.
- Даже не знаю, это повод для радости или грусти.
- Скорее для радости- муж не проживет долго. Брат сказал, что моя задача- родить ему наследника, а потом могу делать что хочу.
- Как ты можешь так спокойно об этом говорить? - Арес не смог удержать ехидную маску и высказал все, что накопилось. - Это из-за денег? Или из-за брата? Ты говорила, что любишь меня, а теперь выходишь замуж за другого? Неверная. Продажная...
- Прежде, чем продолжишь осыпать меня оскорблениями, позволь объяснить кое-что. - Ксеномия отложила расческу, на миг Аресу показалось, что она повернется к нему лицом, но она продолжила разговаривать с ним, не поворачивая головы, как с прислугой. - Я говорила, что люблю тебя, но я не могу жить одной лишь любовью. Я благодарна тебе за приятные воспоминания. Дни и ночи, проведенный с тобой были лучшими в моей жизни, но мне нужно идти дальше. Я должна думать о будущем, мне нужна семья.
- Но я... - ну вот, голос пропал. Так не кстати, - Я тоже люблю тебя. Не выходи за старика!
- Твоя любовь- твои проблемы. Есть вещи, которые важнее чувств, - Ксеномия произносила эти слова, пока слезы беззвучно катились по ее щекам. Ворон не видел этого, ведь она загородилась от него волосами, как ширмой.
- Я понял тебя, - ответил Арес, опустив голову, - больше я тебя не побеспокою.
Он улетел, оставив девушку одну. Только когда она убедилась, что в комнате кроме нее никого нет, разрыдалась в полную силу.
А Арес отправился домой, убеждая себя, что все делается к лучшему. Не в первый раз ему женщина отказывает. И не в первый раз он влюблен. Все будет как всегда- на несколько дней поселится принцесса в его голове, затем постепенно забудется. Так всегда происходит- это природа чувств.
Она хотела замуж- она пошла замуж. Правда муж больше подходит ее брату, чем невесте, но ее ведь не спросят. Хватит, хватит думать об упущенной возможности.
Но ведь все было бы по-другому, если бы он сказал ей то, что собирался сказать? Если бы он решился сделать все так, как запланировал?
У Ареса в голове не укладывалось, как можно обвенчаться с тем, кто не нравится. Почему эта глупая девушка выходит за старика, если ей взаимно нравится Арес? И если она так хочет замуж, почему бы ей не выйти за Ареса? У него наверняка нет того, что ей нужно. Ни угля, ни золота, ни других ископаемых. Не может он предоставить ей тех удобств, к которым она привыкла. Но когда вообще вороны спрашивали у своих невест, хотят ли они за них замуж? И Арес решил, что хватит уже разрываться между людьми и воронами. Он захотел что-то изменить.