- И оставить царя? - воскликнул Ярис. - Это настоящий позор для гвардии!
- Я не хочу слышать это от того, кто не смог защитить царевну.
- Ты прав! - отчаянно признал неудачливый охранник. - Я облажался. И возможно, моя смерть будет напрасной. Но я не брошу царя! Я искуплю свою вину и мне не стыдно будет предстать перед предками!
Он бросился на помощь государю, и его примеру последовали некоторые вороны, вдохновившиеся его словами. А остальные покинули поле боя, даже не вступив в битву- трусы бывают и среди благородных воронов.
Ярис так резко приземлился на ноги, что ему показалось, что он их сломал.
- Государь, - он лихорадочно разрезал сеть, - улетай быстрее.
- Крыло запуталось, - ответил Арес.
- Проклятье! - выругался гвардеец. Он попытался освободить крыло царя, но руки как назло дрожали, а кинжал требовал заточки.
- Оставь меня и спасайся.
- Я без тебя не вернусь.
Он и не вернулся. Следующий залп уничтожил всякую надежду на спасение и на поле уже не осталось живых воронов.
... Когда все закончилось, Булат ходил со своими людьми, осматривая трупы. Тот, кто раньше был царем лежал лицом в верх и глаза его были пусты. Князь подошел ближе, зачем-то держась за рукоять меча- даже после смерти царь выглядел грозным и казалось, он сейчас встанет, чтобы отомстить.
- Ваше Сиятельство, - обратился к князю исполняющий обязанности воеводы, - наши потери составили одиннадцать человек. Неприятель потерял пятьдесят девять. Тактика, которую вы использовали просто беспроигрышная!
- Но во второй раз вороны на нее не поведутся. Они уже будут научены и мне следует придумать что-то еще. - похоже что Булат не печалился из-за потери своих людей. - Теперь будет глупо не ожидать ответного удара. Натяните сети над лагерем- мы должны быть готовы.
21.
Ноксис благополучно перевел дядю через топи. Путь пешком занял гораздо больше времени, чем он рассчитывал- он давно не пользовался пешей тропой и уже сам успел подзабыть, где она проходит. Когда опасный участок остался позади, он поспешил отпроситься у короля:
- Дядя, дальше Вы и сами справитесь, - сказал он, поправляя плащ, который то и дело норовил соскользнуть. Держать крылья сложенными под плащом было очень неудобно, зато тепло- пусть солнышко обманчиво светило, воздух уже остыл.
- Понимаю, - усмехнулся Эвен, - молодую жену нельзя надолго оставлять одну.
- Просто идите все время прямо, - на всякий случай проинструктировал племянник, - а когда упретесь в горы, следуйте вдоль них. На востоке Булат разбил свой лагерь.
- Отыскать его будет не трудно.
- Отец рассчитывает на Вас. Кстати, достаточно ли людей ты взял с собой?
- У меня тысяча.
- Как и у князя... Тебе не стоило рисковать- следовало взять больше.
- Не надо их недооценивать. Это элитные воины, каждый из них стоит десяти вражеских солдат.
- Мне ничего не остается, кроме как поверить тебе. Но знают ли твои люди, на что идут?
- Они думают, что мы идем подавлять бунт. Частично так и есть- князь восстал против меня, поэтому я с удовольствием устраню его, тем более что это поможет Аресу.
- Спасибо, - бросил на прощание Нокс. Он предпочел не показываться даже тем людям, которые были на его стороне, поэтому скрылся в лесу. А когда он отошел достаточно далеко, чтобы его никто не увидел, скинул плащ и улетел в сторону дома.
Странно, но ему никто не встретился по дороге. Это сперва насторожило, но потом он подумал, что скорее всего, вороны просто не хотят лишний раз показываться на глаза людям( будь те врагами или союзниками).
Ноксис вошел в дом- никого. И во дворе пусто. Может Карима отправилась в госте к Аглае? И снова по пути- ни души. А вот это уже интересно. Не прошло еще даже суток с того момента, как он отлучился, но за это время могло произойти что угодно. Ни Аглаи, ни Тера, ни детей дома не оказалось. Ноксис стрелой полетел во дворец- скорее всего, именно там сейчас его родственники. Улицы по прежнему были безлюдными, но окнах горел свет- значит, сейчас просто такой вечер, когда всем воронам разом захотелось посидеть дома?
Во дворце что-то было не так. Даже не входя в него Нокс заметил необычное для этого времени суток оживление, которое очень контрастировало с тихими улицами. На входе молодого ворона поприветствовали стражи: "Здравствуй, царь- батюшка!". Ворон перешагнул порог, обернулся на стражей. В удивлении он таращился на них несколько секунд, ожидая, что они узнают его и исправятся, но этого не последовало- похоже они не заметили ошибки. Тогда он просто продолжил путь, думая о том, что он, конечно, похож на отца, но не настолько, чтобы их путали. Войдя в тронный зал, он ощутил гнетущую атмосферу. Слуги низко кланялись ему, чего никогда не было раньше, охранники завидев его выпрямлялись, расправляя плечи и говорили: " С возвращением, государь!" или что-то вроде того.
От этого ворону стало не по себе. Он обернулся по сторонам, будто ища ответа на вопрос, почему все такие странные?
Ноксис решил, что вероятнее всего найдет Кариму в комнате Ирис. Ох и надоело же ему искать ее!
Он направился туда, но там было пусто! Неприятное ощущение, зародившееся в груди тогда, когда он вошел во дворец распространилось по всему телу. Ноксис почувствовал необъяснимую слабость. Его сердце хотело мчаться прочь, а ноги отказывались двигаться.
Ворон пробовал заговорить со слугами, но они прятали взгляд, пятились назад и исчезали, не ответив на вопрос. Тогда он поймал за шиворот какую-то служанку и попросил объяснить что происходит. Служанка лишь пугливо извинялась: - Я ничего не знаю, только заступила на смену.
Ноксис начал открывать все двери подряд в поисках семьи. И почему именно сейчас замок так оживлен, но никого из господ не видно?
В комнате отца никого нет, как и в будуаре матери. В кабинете Ирис пусто, и у царя никого... Но на подходе к апартаментам Алис он уловил гул голосов за дверью. Плач, крики, всхлипы и вздохи. Совокупность этих звуков издавалась до боли знакомыми голосами и Ноксис решительно направился туда. Он рванул на себя дверь. Увидел женщин своей семьи. Они не сразу заметили его из-за того, что бранились между собой. Еще несколько секунд гул продолжался, а потом наступила гробовая тишина. Ворону стало не по себе от увиденного: Алис с видом подсудимой сидела на стуле, вся в слезах и с раскрасневшимся опухшим лицом. Сидя на полу, возле кровати рыдала мать, ее утешала Аглая, мягко поглаживая по плечу( хотя и у самой катились слезы по щекам). Карима сидела на окне, спрятав лицо в руках, а Ирис грозовой тучей нависала над младшей сестрой. Она была единственной, кто не плакал. По углам комнаты стояли охранники. Они пытались быть незаметными, но у них не получалось так хорошо, как у Зеноса. Кстати, где он?
Зрелище было пугающим. Особенно серые лица. Серые лица и глаза. Глаза близких людей, наполненные болью, пустотой, тяжестью, беспросветной печалью и страданиями. Ноксис боялся. Боялся таких глаз.
- Что тут происходит? - полюбопытствовал Ноксис. Обстановка в комнате действовала угнетающе, и он, даже не зная что именно произошло, начал готовиться к худшему. Люди проникли в Танай?
- Ноксис? - Карима обернулась на его голос и слезла с подоконника, медленно шагая на встречу мужу и глядя так, будто не верит глазам. - ты живой?
- Ну естественно, - нахмурился он. И в его голове зародилась мысль: что же заставило жену волноваться о его смерти?
- Тебя так долго не было, я думала и ты тоже...- она взяла его за руку, будто проверяя, не призрак ли он.
- Что значит тоже? - Нокс вырвал руку. Карима отвела взгляд. Он вдруг почувствовал, как трудно становится дышать. - Я спрашиваю еще раз. Что это значит?!
Его голос сорвался на крик, который заставил Кариму попятиться вглубь комнаты. По ее щеке покатилась еще одна слеза.
- Папы и Тера больше нет, - голос Ирис дрогнул, но она удержала лицо и не заплакала, - это вина Алис. Пусть она тебе и расскажет.