- Да ты нас сама сюда привела!
- Но я же тебя не заставляла идти сюда. - Рассмеялась она в ответ.
- Но ты позвала! - Возмутился Нокс.
- И что? Если бы ты не хотел, то не пошел бы.
Ноксис подумал, что с ума сойдет с этой женщиной.
- Теперь выведи меня отсюда.
- Нет. Ты сама сюда зашла, вот и выбирайся.
- Ах так!..- Разозлилась Карима, она сейчас все ему выскажет, видит Бог, она пыталась быть вежливой, но не судьба. Нокс уже расправил крылья, чтобы улететь и тут девушка представила, что осталась совсем одна в незнакомой глуши - Ну пожалуйста! Я не хочу потеряться в лесу!
Ноксис победоносно улыбнулся:
- Следуй за мной, - И Карима покорно пошла за вороном, - Почему ты вообще завела нас сюда?
- Я подумала, что вижу купола. Это бы значило, что мы близко к какому-нибудь городу. - Ноксис обернулся.
- Ничуть не похоже.
- Теперь я бы тоже не перепутала. Но до этого я раньше не видела гор.
- Серьезно? И как ты жила? - удивился Нокс, - Может ты и моря не видела?
- Не видела.
- Я покажу тебе. Не сейчас, но позже, я возьму тебя на побережье. Ветер там порывистый, сильный. Когда вечер ясный, видно, как солнце утопает в воде на закате. - Ворон так глубоко погрузился в мечты, что Карима готова была поклясться, что видит волны в его глазах. - А во время шторма волны вырастают до колоссальных размеров, и когда они разбиваются о скалы, брызги рассеиваются вокруг.
- Похоже, что тебе нравится море...
- Очень. Тот, кто видел море, не останется равнодушным к его жестокой красоте.
"Да ему поэтом нужно быть, уж больно красноречивый. Ишь, разболтался". Карима заметила, что они уже вышли из леса и Нокс вывел ее на тропинку.
- Куда мы идем? - поинтересовалась она.
- Возвращаемся домой.
- Я не хочу. Понимаю, что выбора у меня нет, но мне не хочется опять встречаться с теми людьми.
- Почему? - удивился Ноксис.
- Разве ты не слышал, как я разговаривала с ними?
- Слышал.
- Ты что, ничего не понимаешь?
Ноксис резко остановился. До этого он шел на шаг впереди Каримы, поэтому она чуть не врезалась ему в спину.
- Я поругалась со всеми ими, я теперь им не нравлюсь. И не смотря на то, что меня вовсе не волнует чужое мнение, - она подчеркнула интонацией, что ее не волнует чужое мнение, - я предпочту не общаться с этими людьми, так как это просто не приятно.
- Зря ты так считаешь. - Ответил Ноксис. - Они все понимают тебя, и готовы подружиться с тобой.
-Какой же ты глупый.
- Зачем обзываешься?
- Я не обзываюсь. Ты правда глупый. Женщины не дружат. Даже если они считают свои отношения дружбой, это не так.
- Я надеюсь, что Танай изменит твое мнение о дружбе.
Карима тяжело вздохнула. Похоже, Ноксис из тех людей, которых не переубедить.
- Ты, наверное, болтун, если заранее всем рассказал обо мне. Еще не женился- а уже все знают.
- Вовсе нет, - обиделся Ноксис, - по традиции полагается сообщать родственникам о своем намерении создать семью. Без их одобрения жениться нельзя.
- Глупые у вас традиции.
- У людей еще глупее.
- Не правда, - возразила Карима.
- Тогда почему взрослые люди сами выбирают своим детям супругов?
- Они же старше и мудрее.
-Но не им же жить с мужем или женой. А вот наши традиции позволяют выбирать.
- Вам-то позволяют, но они не учитывают мнения бедных женщин.
- Ты сегодня уже видела трех женщин- ворон. Разве они похожи на бедных?
Карима решила промолчать о том, что они похожи на женщин, которым сильно промыли мозги.
- Когда они приходили сегодня, это тоже была часть ритуала. Женщины моей семьи должны были прийти и рассказать тебе о твоей новой жизни, объяснить местные порядки... Сегодня ты видела мою сестру, Алис.
Алис не понравилась Кариме из за того, что позволила себе критику в ее сторону.
- Ксеномия- моя мать.
- Красивая, - вздохнула девушка.
- Спасибо.
- Чего благодаришь? Ее красота- не твоя заслуга, - рассмеялась Карима, - к тому же, ты совсем на нее не похож, я бы не сказала, что ты ее сын.
- Я больше похож на отца.
- А что на счет той русоволосой женщины? Кто она тебе?
- Это жена Тера. Выходит, она мне невестка? Никогда не разбирался в названиях родственников, - признался Нокс.
- У меня есть еще одна сестра, с которой тебе нужно познакомиться. Но она очень занятой человек, и у нее не получилось прийти сегодня...
Ворон не хотел в первый же день знакомства рассказывать своей невесте о том, что Ирис, его любимая сестра, была чуть ли не единственной, кто восстал против его женитьбы. Он подозревал, что не пришла она скорее из вредности, чем из-за занятости.
- Смотри, отсюда лучше видны горы, - указал Нокс в сторону, когда они поднялись на холм, не заросший деревьями.
Карима охнула. Она испугалась, хотя толком не знала, чего бояться. Она начала вспоминать всякие ужасы, которые слышала от путешественников:
- А на нас не скатится снег?
- Снег? - Нахмурился Нокс. Но когда представил скатывающийся с гор снег, понял, что Карима имела в виду, - Ты хотела сказать, не сойдет ли лавина? - Карима утвердительно кивнула. - Лавины сходят в горах и не достают до долины. Будь спокойна.
- Когда я вижу горы, мне кажется, что они могут на меня упасть. - Поделилась девушка своим страхом.
- Когда я вижу землю без гор, она мне кажется лысой. Чувствую себя незащищенным, как в доме без стен.
Ни Ноксис, ни Карима не заметили, как настал момент, когда они начали идти наравне, бок о бок. Внезапно, а может и постепенно, им стало легче говорить друг с другом. Будто исчезла стена, будто они уже знакомы целую вечность. На самом деле, они просто перестали стесняться друг друга, как это часто бывает с людьми, когда они едва знакомы.
Ноксис рассказывал о своей семье, о быте, а Карима все удивлялась вещам, которые были для него просты и привычны с детства.
Однако, дорога вывела их к дому, и Нокс грустно вздохнул:
- Мы пришли.
- Правда? - удивилась Карима. Для нее пока что все места в Танае выглядели одинаково. - Куда?
- Домой!
- А, в твое "гнездо"?
- Это не гнездо, а дом, - обиделся Нокс.
- Какой же это дом? Находится на дереве - раз. Добраться туда можно только по воздуху или веревочной лестнице- два. Никаких удобств- три. Я чувствую себя как курица на насесте. Мне продолжать?
- Не надо. Кстати, напрасно ты про удобства. Уборная есть на улице, вот она, за домом, - Ноксис указал рукой в сторону маленького аккуратного домика. Со стороны он выглядел мило и аккуратно, даже сказочно, Карима согласилась бы жить в нем, если бы не знала о его назначении.
- А где же баня?
- Бани нет...
- Еще бы, - хмыкнула девушка.
- Зато есть горячий источник.
- Какой еще источник? - удивилась Карима. Она никогда в жизни не слышала об источниках, кроме как об обычных. Интересно, что за он? Может, из криницы струей течет горячая вода, которую можно набрать в ведро и принести домой? Или кипяток бьет фонтаном?
- Идем, я тебе покажу. - поманил за собой Нокс. - Такие источники я видел только в Танае и неподалеку от моего храма.
И Ноксис привел девушку к источнику. Для Каримы он выглядел как большая бурлящая лужа в камнях, но и в этой луже было кое-что особенное- от нее исходил пар. Конечно, последнее, что могло прийти в голову девушки- это искупаться внутри этого маленького озера. О, она бы никогда в жизни не полезла в такую подозрительную воду, но Ноксис присел у самого края воды и даже опустил в нее руку:
- Тут неглубоко, но дно скользкое, так что будь осторожна, когда будешь купаться.
Девушка последовала примеру ворона и окунула в воду пальчик:
- Теплая! - воскликнула она, - Это невероятно! Вода в реках и озерах всегда холодная...Так почему она теплая здесь?
- Мы точно не знаем. Наши ученые полагают, что это от того, что подземные воды нагреваются от горячей породы земли.