Не вставая в полный рост, сначала прокралась вдоль забора. Еще раз осмотрела двор и особняк. Никаких признаков жизни. Никаких собак. Странно. Найду ли я здесь то, что мне нужно?
Петляя между кустов и постоянно осматривая все вокруг, я добралась до заднего двора. Обычно двери оттуда ведут в хозблок или на кухню и часто остаются не запертыми. Мне повезло. Дверь действительно оказалась приоткрыта.
Я вышла из зарослей, в полусогнутом состоянии пробежалась до входа, осмотрелась. Слишком тихо и слишком темно. Приоткрыв дверь, почувствовала как изнутри дохнуло сыростью и запахом лекарств. Осмотрела пол и осторожно, едва касаясь носками ботинок, сделала два шага внутрь. Присутствие человека я почувствовала в тот же момент, но слишком поздно. Длинное и острое дуло огнестрела уперлось мне в левое плечо…
16. Старый вояка
Так, что мы имеем? Два этажа, узкие окна по всему периметру. Дом находится ровно наискосок от жилища Вермеля. С восточной части, если наблюдать из окон, и улица, и подъезд к воротам, — все видно как на ладони. Значит, и меня было видно.
Живет один, значит карьерист или военный, да еще и, скорее всего, со скверным характером. А главное, имеет огнестрельное оружие в доме. Но явно не охотник, иначе не стал бы жить в городе, а выбрал бы место более отдаленное от людской суеты. Значит военный. Что его держит в городе? Желание выслужиться. Либо почаще напоминать о своих подвигах. В глухомани-то мозг особо никому не повыколупываешь…
Я облизнула губы, шумно сглотнула и, продолжая держать руки поднятыми, торопливо выдала:
— Йор Вермель просил передать вам это, — я вильнула боком, выпячивая книжицу, прикрытую рубахой, в сторону неприветливого хозяина. — Сказал, чтобы вы завтра ему вернули, заплатит.
— К-хе, — то ли кашлянул, то ли усмехнулся старик, — неужили этот сопляк вспомнил обо мне?
— Он оч-чень хорошо о вас отзывался… Говорит, что вы для него всегда были примером…
Повисла тяжелая пауза. Но потом вояка все же произнес:
— Что там у тебя ?
— Книжка какая-то. Там у Вермелей йор из Гордении. Палач. Вот меня хозяин и выпроводил. Дал наводку, куда идти. Передал вам задание.
Дуло огнестрела чуть опустилось и дернулось в воздухе.
— Показывай.
Я опустила одну руку и, осторожно задрав полу рубашки, показала краешек коричневой обложки, а потом, также не спеша, вытащила книгу и протянула ее в сторону.
Старик трясущейся левой рукой схватился за переплет, но книга не удержалась и упала. Я тут же присела, схватила ее и повернулась к хозяину.
— Осторожнее, она какая-то уж больно ценная.
Он снова выхватил книгу из моих рук и с силой прижал к груди. Хоть старый вояка и стоял в проеме двери, но тусклый свет с улицы, попадающий в коридор через приоткрытую дверь, позволил мне разглядеть хозяина дома.
Невысокий рост, обросшая шевелюра и борода, закрывающая грудь. Острый и цепкий полубезумный взгляд. Простая одежда, одна нога. А вторая от колена на самодельном деревянном костыле.
— Сам разберусь! — недовольно рявкнул он. — Проваливай!
— Не могу, это еще не все, — жалобно протянула я.
Старик недовольно нахмурил брови:
— Что ещё ?
— Мне приказано не появляться. А куда мне теперь? Там, наверное, со всех сторон слежка. Я сейчас только на улицу выйду и меня, как мыша, отловят. Мне бы переодеться хотя бы…
Хозяин хмыкнул, окинул меня взглядом с головы до ног.
— А ты не глуп!
— Так начальник других и не берет! — залихватски выдала я, выпрямившись по стойке смирно и козырнув ладонью, чем невероятно рассмешила вояку.
Он ткнул меня в бок дулом огнестрела и, указав на проход, рявкнул:
— Иди на улицу. Где-то валяются тряпки моей горничной. Она раз в неделю приходит сюда. Надеюсь, Вермель достаточно заплатит за эту книжонку, чтобы оплатить этой чистоплюйке за утраченное платье.
Мне ничего не оставалось делать, как повиноваться. И, как только я ступила на низенькое крыльцо, дверь за мной захлопнулась, и щелкнул затвор замка.
Я выдохнула и присела на ступень. Но ждать мне пришлось недолго. Буквально через пару минут послышалось цоканье костыля, а затем и скрип открываемой двери. Она отворилась ровно настолько, чтобы можно было просунуть руку.
В меня полетела одежда и благородное разрешение:
— Можешь не возвращать. Выйдешь через калитку.
Дверь снова захлопнулась. Я усмехнулась и, расправив тряпки, рассмотрела подношение. Широкий балахон-платье, темно-коричневый, как у всех горничных. Да уж, давно не носила…
Размерчик был явно не мой, но хотя бы длина нормальная. Надела все это безобразие тут же прямо поверх своей одежды, ширину в талии затянула пояском от фартука. Сдернула бандану и, собрав хвост на затылке в пучок, обмотала его тканью на манер кочевников.
Долго мне таким пугалом не проходить, но для меня сейчас главное — это пройти улицу и там, уже на дороге, поймать какого-нибудь возницу. Лишь бы Корчеш с Зюнгером успели выполнить мою просьбу.
17. Разговор с братом
— Ну и как прошла встреча? Выяснил что-нибудь? — Кайен, вальяжно развалившись на кресле в маленькой гостинной, попивал янтарный винтлейн из хрустального бокала.
Максимилиан стянул перчатки, бросил их на журнальный столик, присел на софу и устало прикрыл глаза. Отвечать не хотелось, да и раздражение, вдруг нахлынувшее еще там, в доме Вермелей, не проходило.
— Какого черта ты опять пьешь?
— А что прикажешь мне делать? Ты сказал не высовываться, я и не высовываюсь. За неделю ты дал мне лишь одно задание — забрать почту у курьера от твоего отца.
— Скоро появится работенка. Мне уже доложили, что Марина выехала из столицы и на всех парусах мчится сюда. Сутки автокапом и еще сутки на корабле. Итого послезавтра вечером ты уже будешь окружен вниманием этой прекрасной особы.
— Ммм, вот если бы не этот приятный момент, поверь, я бы не согласился на твою авантюру. Кстати, ты не ответил на вопрос. Выяснил что-то об этой шпионке?
— Не знаю. Все слишком запутанно. Мне снова дали наводку, что она будет здесь. Мой артефакт тоже указывает на ее близкое местонахождение. И мне казалось, что я уже нашел ее.
Глаза Кайена хищно заблестели, и он подался вперёд.
— Правда? И даже видел? Не томи, выкладывай.
— После того, как я получил анонимное письмо о том, что эта шпионка будет в Кодвене, я считал, что здесь найти мне ее будет проще простого. Тем более, что мне указали, за чем она охотится. Какие-то записи старого, выжившего из ума, летописца из Франдерии. На кой черт они ей нужны, совершенно непонятно. Но я вычислил, у кого этот талмут, и даже договорился о встрече. — И с кем? Надеюсь встреча была приятной? — масляно улыбнулся Кайен, мечтательно закатывая глаза.
— Вполне. Городской советник Тимас Вердин, труслив и жаден, на встречу согласился сразу, а вот книжонку подсунул липовую. Мой артефакт сразу же определил это, но… указал на то, что рядом находится человек, связанный с этой шпионкой.
Кайен замер и подался вперед:
— Там был кто-то еще?
— Да, якобы друг советника, начальник полиции йор Вермель. И я даже напросился к нему в гости. Но к сожалению, дальше началась какая-то чертовщина. Хотя… — Максимилиан задумавшись, прикусил губу. — Хотя ты знаешь, кажется это началось раньше.
— Что началось? — непонимающе уставился на брата Кайен.
— Мне казалось, что я слышу чьи-то мысли… или голос… не знаю, говорю же, чертовщина какая-то.
Кайен снова гоготнул:
— Очень здорово, братец. Так и думал, что вся эта история плохо скажется на твоем здоровье. И что же говорили твои голоса?
Максимилиан недоверчиво посмотрел на брата. Какой толк ему что-то объяснять, если сам еще в этом толком не разобрался.