— Да обыкновенный голос. Только слова какими-то обрывками. А потом ясный образ синего неба.
— О, да у нас кто-то решил обвести вокруг пальца самого Палача? Думается мне, что синее небо сродни нашему белому снегу. Тебе так не кажется?
— Хочешь сказать, кто-то усиленно старался думать о чем-то нейтральном?
— Конечно. А что тут еще можно предположить? Твой артефакт снова играет с тобой в игры, давая подслушать чужие мысли. Такое ведь и раньше было, не так ли?
— Было, — вздохнул Горьер.— Только от моей воли это никак не зависит . Камень либо помогает, либо нет. И одному Всевышнему известно, какими принципами он руководствуется.
—Так, давай оставим твой артефакт на потом. Что было там, в доме у советника ?
— Я обратил внимание на этого начальника полиции. Напросился к нему в гости, и мы сразу уехали. А там я познакомился с очень интересной особой, цори Лиендой. Совсем неглупа, но усиленно пытается такой казаться. К тому же, когда я разговаривал с йором Вермелем в его кабинете и просил помощи разыскать настоящую книгу, потому что она может представлять для всех опасность, снова услышал голос. Кто-то явно думал обо мне..
— Считаешь, это его дочь может быть шпионкой? Она вполне подходит. И папаня при должности, и документы в любой момент может справить, и за границу без проблем выехать?
— Да, что-то с этой цори точно не так. Но разговаривая с ней, я чувствую себя полным кретином. Она так ловко обходит все ловушки! От нее практически ничего невозможно узнать. Завтра поеду еще раз к Вермелям.
— Напросился в гости?
— Удивишься, но нет. Пригласила сама. И даже предложила прогуляться в парке.
— Тебе уже неинтересна та книга?
— Она находится в их доме, я в этом уверен. Так что в этом городе мы задержимся, братец. И когда сюда прикатит Марина Поляди, тебе будет чем заняться.
18. В уютной каморке
Эдаким разряженным огородным пугалом перемещаться по городу было глупо. Поэтому, миновав две улицы, я скинула платье горничной и выкинула его в мусорку. Затем, продолжив путь в обличии Мартена, добралась до ближайшей стоянки и наняла повозку до Путейного дома. Там в камере хранения все еще лежали мои вещи, с которыми я прибыла в Кодвен. Забрав багаж, на полчаса забаррикадировала дамскую комнату, переоделась в простое платье, обтерла лицо лосьоном и нанесла слой гримма, - благо вторая запасная косметичка лежала в дорожном саквояже.
Волосы убрала под темный палантин, концами обмотала шею. Строгая получилась дама, страшноватая. Но мне уже все равно. Главное сейчас — спокойно добраться до съёмной квартирки, которую я заблаговременно сняла, как только прибыла в Кодвен. Благо срок аренды еще не вышел и мне не придется искать новое убежище. Доберусь до временного убежища, а там уже нужно будет успокоиться и решить, что делать дальше.
Дом, в котором находилась квартира, имел четыре входа, по одному с каждой стороны. Мой арендодатель заверил, что в доме живет лишь одна старушка, да и то никак беспокоить меня не станет. Но, вопреки моим желаниям, у самой калитки многоквартирного дома я столкнулась с подслеповатой соседкой. Та, признав во мне какую-то дальнюю родственницу почившей цори Бронте, радостно поприветствовала, справилась о том, как прошла дорога и обещала чуть позже принести пирог к чаю.
Я кивала, благодарила и, сославшись на усталость, ретировалась в свою каморку. Ключ, слава Всевышнему, все также лежал под садовой фигуркой. Дверь открылась легко, уже через минуту отгородив меня от этого враждебного и неуютного города. Теперь крохотная комнатка мне казалась единственным спасением.
Скинув тяжелые, уже порядком надоевшие мужские ботинки, я дотянула сумку с вещами и саквояж до старенькой просиженной софы. Здесь же стянула с себя платье и, накинув теплую кофту, принялась растапливать печь, чтобы нагреть воду.
Хотелось хоть немного омыть себя водой. После такого насыщенного дня чувствовала я себя замыленной скаковой лошадью. К тому же нужно смыть грим, поухаживать за лицом. Оставалось надеяться, что слой искусственной кожи продержится до завтрашнего вечера. И если сегодня Зюнгер и Корчеш успели забрать мои вещи, завтра я смогу сделать себе новое лицо.
Через час нагрелся чайник. Следом я решила нагреть чан с водой и только потом приступать к водным процедурам. Пока возилась с дровами и печью, пожаловала соседка, чтоб ее, даже имени ее не помню. Долго стояла у двери, стучала, ворчала, и даже, кажется, бранилась. В итоге оставила тарелку с куском пирога у двери и, громко пожелав дворовым котам приятного аппетита, наконец-таки ушла домой. Гостинец я все же решила забрать, предварительно осмотрев территорию двора сквозь щель приоткрытой двери.
Тихо и, кажется, ни одной живой души на всей улице. Чувствуя себя воровкой, стянула кусок пирога с тарелки и быстро захлопнула дверь. Принюхалась. С ягодами, вроде бы. И не первой свежести. Но с учетом, что есть я теперь хотела всегда, а до следующего нормального приема пищи мне еще жить да жить, решила съесть то, что имеется. Благо и вода в чайнике горячая.
Поискала в шкафчиках заварку. Ее оказалась целая непочатая банка. Нашелся даже кусок засахарившегося меда. Вот уж везение! Да у меня тут целый пир намечается!
И только после, когда я уже ютилась на старой скрипучей кровати, оценила благосконность судьбы к моей скромной персоне.
Пока мне, несомненно везло. На меня покушались в Штокенвильде, и только чудом мы с Нинель не оказались под завалами. Сумела скрыться от преследователей, хоть и ненадолго.
В Кодвене меня все же нашли. Но и здесь мне помог бездомыш, предупредив о засаде. И даже когда я забралась в чужой двор, старый ополоумевший вояка не выпустил пулю, дав объясниться. И даже помог.
Все складывалось хорошо, но не стоит надеяться на то, что везение будет продолжаться. Если артефактами так легко определить мое местоположение, то никакая чужая личина мне не поможет. Меняй я лицо хоть сто раз на дню, все равно вычислят. Быстро и без лишних свидетелей. И что-то мне подсказывает, что на этот раз со мной церемониться не станут.
Какой выход из всей этой ситуации? Только один. Ехать туда, где их артефакты не смогут определить моё точное местонахождение…
19. Разговор за завтраком
— Ты сегодня снова уходишь? — Кайен, уплетая за обе щеки ароматную яичницу с беконом, смотрел на хмурого и осунувшегося брата. Горьер явно был не в духе, поэтому он добавил: — Макс, ты хоть иногда спишь?
— Иногда сплю,— ответил Палач, глотая обжигающий крепкий кофе и переводя взгляд со стены на Кайена. — Меня беспокоит обстановка в столице Версарии. Вильга дохаживает последние месяцы, но беременность ей дается слишком сложно. Поговаривают, молодая королева больна, и с каждым днем ей становится только хуже. Уже несколько человек подтвердили мне, что к ней присылают лекарей с разных концов света.
— А что Теймор?
— А что Тэймор? Он в своем репертуаре, тискает фрейлин, ездит на охоту и прожигает казенные средства. До жены ему ровным счетом нет никакого дела. Его цель - получить наследника, на этом их отношения с Вильгой Прекрасной заканчиваются.
— Ну и что тебе до этой королевы? Беспокоишься за нее?
— Есть у меня одна догадка, почему ей в последнее время не здоровится. Но это только мои догадки. Но… если я прав, то у моей маленькой подопечной открылся дар. Она каким-то образом научилась обходить печать…
Кайен замер и уже совсем по-другому посмотрел на Горьера.
— Подожди. Ты хочешь сказать, что теперь королевские артефакты могут…
— Да. Кажется, это сейчас и происходит. А это значит, что моя маленькая Этели жива, здорова, да еще и проявляет характер. Хотя он у нее всегда был.