— О! — издала испуганно-взволнованный возглас Лиенда. — Конечно, я вам так буду благодарна! Мартен, прошу тебя, не отказывайся от помощи. Йор Горьер великодушно о тебе позаботится.
Я снова посмотрела на самодовольного удава. То есть на дьявола. Великодушно, как же. Что-то он задумал, поганец. Либо так быстро меня вычислил? Ай, какая теперь разница! Мне в любом случае нужно с ним договориться. Поэтому сразу ответила:
— Не откажусь. Возможно, и вправду, какой-то недуг, — печально вздохнула я, покхекав в кулачок для убедительности.
29. Откровенный разговор
Лиенда только что рукавом не прикрылась, а так все на ее лице написано было. Поэтому, пользуясь случаем Горьер решил поскорее вывести меня на улицу.
— Цори Лиенда, не провожайте, не надо! Лучше распорядитесь, чтобы все проветрили! Всего доброго!
— Надеюсь, мы еще увидимся, — похлопала она ангельскими глазоньками и попыталась улыбнуться.
— Я в этом просто уверен! — убедительно ответил Палач и повел меня к выходу. Как только мы скрылись за поворотом коридора, он наклонился ко мне и прошептал:
— Это же надо, какая честь! Сама пришла, да? Давай, только без глупостей. Сейчас сядем в автокап, он меня ждет неподалеку, а потом поболтаем.
— Можешь не волноваться, не сбегу, — просипела я, не меняя голоса. Ну, просто привыкла я в образе Мартена. Нравится… И нечего на меня так неверяще коситься. Может, я вообще жалею, что девочкой родилась.
Горьер потянулся к камешку на своей груди, и тогда уже свои условия выдвинула я:
— Только давай без вот этого всего, а? Заметь, это я к тебе пришла. Значит, на то есть причины.
Максимилиан замер на мгновение, затем кивнул и убрал руку от непалия.
Вот и правильно, нечего эту прелесть теребить раньше времени. Нам с тобой нужно многое сделать и силы еще понадобятся.
Нас беспрепятственно выпустили наружу, и как только мы оказались на улице, Горьер поднял руку и подал знак. Наемный автокап, стоящий в отдалении, мигнул фарами и подъехал воротам. Мне любезно открыли заднюю дверцу, а потом его злодейшество уселось рядом со мной на сиденье.
— Куда следовать, йор Горьер? — спросил водитель.
Палач на секунду задумался и произнес:
— Обратно домой , Люсьен. Но…
Договорить он не успел. Я перебила:
— Нет!
— Что нет? — недоуменно спросил Максимилиан, повернувшись ко мне. Мало того, что рядом сидит трется, еще и смотрит теперь, дьявол.
Я набрала побольше в грудь воздуха и выдала:
— Нам нужно в Дом Милости. Срочно. Это вопрос жизни и смерти. Пожалуйста.
И тут уже я взглянула на него. "Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!! ! " —твердила я мысленно, не отрывая взгляда. Взгляд Палача потемнел, и он дернулся как от удара. Еще несколько секунд рассматривал мое лицо, а потом взъерошил свои уже порядком отросшие волосы и спросил:
— Что там? В Доме Милости?
— Мальчик, на которого направили стену огня. Он успел откатиться и пока жив.
Глаза Горьера вдруг стали огромными и он с удивлением спросил:
— Стену огня?
Хмыкнул, прищурил глаза и выдал еще более умное:
— А от меня-то ты что хочешь?
— Единственный, кто сможет создать временную петлю — это ты. При том, что за это тебе ничего не будет. Ты вроде как еще и героем станешь.
— С чего такая уверенность?
— Знаю, что у тебя есть прекрасный накопитель.
— Допустим, — снова усмехнулся он. — Что я получу взамен?
— Меня. Ну или что ты там хочешь от меня. Кроме интима, конечно же.
Уши водителя слегка дрогнули и покраснели. Представляю, какая каша у него сейчас в голове. А вот Горьер наоборот аж светиться начал. Ну, не как золден, как бронцевый, конечно.
— Мне нужна будет твоя помощь. Временная петля делается в паре.
— Я не маг.
— Это не имеет значения. Ты будешь держать меня за руку, и если что-то пойдёт не так, попытаешься привести меня в чувство.
— Хорошо.
— Если ты попытаешься сбежать во время процесса, равновесие сил нарушится. Я выживу, а мальчик нет.
— Я поняла.
— Люсьен, поехали. Не будем терять время. О том, что мне нужно, я и по дороге спрошу.
Водитель кивнул, услышав приказ и автокап тронулся с места. Теперь Горьер с самодовольным видом откинулся на спинку сиденья и повернул перстень на левой руке. А затем взял меня за руку.
— Теперь поговорим. Артефакт действует на водителя. Он слышит наши слова, но для него мы сейчас будем разговаривать словно на незнакомом языке. Если выдернешь руку, перестанешь понимать меня тоже.
Я молча кивнула. Сглотнула ком в горле, успокоила дыхание. Вспомнила про синее небо. Мало ли, что умеет еще это колечко. Мне бы аккуратно так теперь ответить на вопросы.
— Ты уже нашла ее?
— Кого?
— Не притворяйся. Я знаю твое имя, агент Вуйлич. Знаю, что тебя наняли убить юную принцессу. Знаю, что ты ее активно ищешь. Вопрос. Ты уже знаешь, где она?
Я сглотнула еще раз. Спазм душил, этот идиот смотрел на меня, считывая каждую эмоцию. А мне даже подумать о чем-то опасно. Принцессу, значит, ищем…
— Примерно.
— Она здесь?
— Я тоже думала так.
— Зачем тебе нужен был учебник?
— Уничтожить, конечно.
— Разве? Отчего же он остался у Вермеля?
— Поступил другой приказ.
— Складно все как у тебя получается.
Так, хорошо, давай сначала. Я помогаю тебе. Ты помогаешь мне. Вместе, думаю, мы быстрее найдём принцессу.
Пытаясь унять внутреннюю дрожь, осмелилась спросить:
— Зачем она тебе?
— Чтобы убить, — уверенно ответил он и я внутренне вздрогнула. Нет, знала, конечно, вернее догадывалась, но…
— Можно узнать причину? — снова спросила, даже не надеясь на ответ. Горьер помолчал несколько секунд, явно решая, что сказать. Нахмурился, отвернулся.
— Приказ короля. Девушка была отдана мне в невесты еще ребенком. Как залог мира. Но теперь мир нарушен, провокации со стороны Франдерии и Версарии продолжаются. Наши Северные земли под угрозой. Король Гордении принял решение убить заложницу.
— Вот ты влип, да? — усмехнулась я и покачала головой. Потерла глаз, якобы утирая слезу. На самом деле придала дергающееся веко. Новости, черт возьми. Час от часу не легче. — Сначала насильно навязали невесту, потом приказали убить…
На минутку задумалась, вспоминая свои детские годы, проведенные в приюте, а потом еще и добила этого самодовольного осла:
— Что ж ты ее упустил, а, Горьер? Ведь, получается, выкрали? Носишься теперь в поисках пропажи, да?
Я глумилась. Палач злился. Еще немного и меня раздерет истерический смех. Жених, дьявол его побери.
— Заткнись, — грубо пресек он. — Пока еще я тебе нужнее. И потом, мне ничего не стоит в одно мгновение остановить твое сердце, даже не прикасаясь. На то я и Палач, если ты не забыла. Так что подумай хорошенько, прежде чем зубоскалить.
— Я согласна, — моменально отрезвела я. Если уж дело только во мне, как-нибудь разберемся. — Главное сейчас — спасти мальчика. Поможешь мне, я все тебе расскажу.
Горьер кивнул, я выдохнула и отвернулась к окну.
Автокап уверенно несся в сторону Дома Милости.
30. Корчеш
Чем ближе мы подъезжали к центру города, тем больше меня душили чувство вины и страх, что мы не успеем.
Остановиться пришлось у парка. По аллеям, вместе с Горьером, мы прошли к храму, а потом свернули в заросли, за которыми и спрятался Дом Милости.
По сути своей это был длинный деревянный барак, с небольшим двориком и пристроенной кухней. В прошлый раз мне этот двор показался просторным, но теперь здесь и ступить некуда было. Разномастные бездомыши всех возрастов, в том числе и какие-то взрослые горожане, возможно, пришедшие просто поглазеть, толпились у крыльца.