Единственным спасением от морока, как оказалось, был этот странный камешек, подаренный ему священником во время церемонии обручения с Этели. До каких-то пор Максимилиан вообще не придавал ему особого значения, да и вообще сперва не поверил, что это действительно непалий. Конечно, уже позже осознал, какое сокровище носит, оценил его силу и возможности. Затем научился пользоваться непалием, как накопителем, но лишь недавно стал осознавать что у камня есть свои амбиции и потребности. И именно камень настойчиво тянул его туда, где была сама Этели.
Этели, черт возьми, ну как он мог ее упустить! Сидел рядом, держал за руку! Да что уж там, эта маленькая бестия танцевала с ним и даже поцеловала! И все это время она боялась его. И, скорее всего, ненавидела. Знает ли она, что тогда, в Лучезарном, это он ранил ее? Намеренно, без капли жалости, в любую секунду готовый убить…
Глоток янтарного винтлейна обжег горло. Максимилиан с трудом втянул в себя воздух, в груди сидела досадная боль, разрастающаяся с каждой минутой все больше и больше.
Раздался короткий стук в дверь, но он на него не ответил. Впрочем, посетителю было абсолютно плевать на ответ, и он решил войти без разрешения. Горьер, махнув головой, попытался сфокусировать зрение на вошедшем.
— Все еще упиваешься жалостью к самому себе? — Кайен по-идиотски лыбился во все свои тридцать два белоснежных зуба и пафосно вышагивал от двери к столу. Красив, поганец, и чертовски похож на самого Палача. Но только снаружи. Кайен все же более гибок. И, в отличие от Максимилиана, всегда подстраивается под обстоятельства.
— Я не приглашал тебя в свою спальню!
— А я и не собирался спрашивать у тебя разрешения, братец! — парировал Кайен.
— Какого черта тебе здесь нужно?
— Посмотреть на твое пьяное рыло пришел. И в конце концов, хочу узнать, что же произошло. А то, знаешь ли, привозят тебя домой в полуобморочном состоянии полицаи, потом ты практически сутки спишь, а теперь уже несколько часов к ряду напиваешься! У тебя, значит, жизнь бьет ключом, а мне ты снова предлагаешь тихонько отсидеться в уголочке?
— Я нашел Этели, — вдруг признался Максимилиан, без обиняков и предисловий, словно нырнув с головой в ледяной омут.
— Что?! — глаза Кайена готовы были вылезти из орбит, счастливая улыбка моментально расползлась от уха до уха, а потом выражение лица постепенно стало меняться на кислую мину. — Я что-то не понял… А где Этели?
— Опять сбежала.
— Как сбежала, куда сбежала, я что-то не пойму…
— Сбежала от меня, как и много раз до этого. Только я, представь себе, не знал то, что это была она.
— Погоди, погоди! Давай, пожалуйста, вот с этого самого места поподробнее! — Кайен замахал руками и плюхнулся в кресло напротив, а потом, выражая свой крайний интерес, уперся руками в колени и накренился вперед, поближе к Горьеру. — Я не уйду, пока ты мне все не расскажешь!
35. Новый план
— А что тут рассказывать, — Горьер громыхнул пустым толстостенным бокалом по столу и снова потянулся за бутылкой. — Я идиот!
— Самокритично, — поддакнул Кайен.
— Не ерничай, Кай. Эта шпионка, которую я пытался убить и есть Этели.
— Что?! — вскрикнул Кайен, не веря услышанному, соскочил с кресла, и начал расхаживать из стороны в сторону. — Но как? Ты ведь говорил, что уверен… или подожди… ты не был уверен?
— В том и дело, что нет. Ни в чем я теперь не уверен. Понимаю, что был под сильнейшим магическим воздействием. Усиливалось оно после получения анонимных писем.
— Анонимных? — физиономию Кайена перекосило, словно он приблизился к смердящей куче отходов.
— Представь себе, да.
— Но ты же никогда не читаешь анонимки, Макс!
— За этим потянулась рука. Потом я уже очнулся, когда мчался во Франдерию, убивать шпионку. Гнев, вот то чувство, которое переполняло меня. Хотя я могу отчетливо сказать, что здравого смысла в моих действиях практически не было.
— Да я верю тебе, брат. Уж мне ли тебя не знать. Мне эта история тогда тоже показалась странной, а уж как переживал дядюшка Констант, и говорить нечего. Письма приходили несколько раз , да?
— Совершенно верно. Одно могу сказать, в последнее время я реагировал меньше. Но первое, оно было заряжено под завязку! Я чуть не убил ее, Кайен! — от волнения голос сорвался на сип, и Горьер схватился за волосы, с силой сжав голову.
— Где она сейчас?
— Не знаю, опять сбежала. Причем была со мной, я ее, черт подери, за руку держал. Да что говорить, мы вместе вошли во Временную петлю!
— Ого, как у вас романтично! Сначала ты ее ранишь, потом тащишь в смертельно опасную игру со временем…
— Это она меня туда потащила, а я согласился, в надежде узнать, что она за человек, найти точки воздействия на эту агентшу.
— Нашел? — усмехнулся Кайен. — И что значит потащила?
Теперь уже на лице Максимилиана расползлась улыбка, теплая и мечтательная.
— Она снова набедокурила. И вопреки здравому смыслу и страху, прибежала ко мне за помощью. Нужно было спасти маленького пацана, бездомыша. Мальчишка сильно обгорел, ожоги не совместимые с жизнью, понимаешь? Она пожертвовала собой, практически сама сдалась мне, лишь бы я открыл временную петлю.
— Со здравым смыслом, хочу сказать, у вас обоих большие проблемы. Ты не забыл, что на территории другой страны такие магические ритуалы запрещено проводить?
— Я подчистил все следы непалием. А магохранителям и полицаям сказал, что лечил пацана.
Кайен расстроенно вздохнул и обречённо махнул на брата.
— Что ты увидел, расскажи?
— В пространственно временном кармане? Мы оказались там вместе, это было одним из условий. Поставил ее посредине в цепочку между собой и пацаном. Не смотри на меня так! Я знал, что в ней есть магия, хоть она это и отрицала. Поэтому был уверен, что не сгорит. Только в первом пространственном кармане кроме нас двоих никого не оказалось. Мальчишки там не было. Она начала волноваться и, Кайен, из нее вдруг стала выходить неконтролируемая магическая сила, которая тут же завернула сразу несколько воронок. Пока я пытался стабилизировать все, девчонка пропала. Кинулся искать и нашел ее в старом замке у приграничья. Возле камина, когда отец отчитывал нас за принесенных ею котят…
— Ты уверен, что не подарил ей свои воспоминания и не ошибся?
— Уверен. Я в это время случайно наткнулся на мальчишку и занимался тем, что уговаривал его выйти из петли вместе с нами. А когда стал искать ее, то вошел в ее воспоминания.
— И что произошло дальше?
Максимилиан усмехнулся, выбирая из памяти те крохи, когда увидел смущенную и испуганную маленькую Этели. Без грима, с настоящим лицом.
— Я позвал ее и она испугалась. Настолько сильно, что своими эмоциями снова перенаправила поток магии. Не знаю, что произошло потом, но предполагаю, что Этели взломала блокирующую печать. Нас всех троих мгновенно выкинуло из временной петли. Но я оказался на грани истощения и провалялся какое-то время без сознания. А вот она сбежала.
— А мальчишка?
— Мальчишка жив и здоров! Причем вылечила его Этели без моей помощи, одним своим желанием. Когда я очнулся, он спал на кровати сном младенца. За несколько секунд до прихода стражников, я успел подчистить следы после временной петли, чем добил себя окончательно. Непалий сожрал не только остаточную энергию подчистую, но и мою.
— Теперь ты обвиняешься в применении запрещенных магических ритуалов?
— Нет, но дело завели. И попросили пока не покидать город. Кайен…