— Нет, даже не вздумай! Ты не поступишь так со мной!
— Кайен, я тебя умоляю! Мне нужно найти Этели, а эта заваруха еще точно продлится несколько дней! По ее следам идут убийцы, Этели полна магии, которой совершенно не умеет управлять!
— Ладно, — тут же сдался Кайен, покачав головой.
— К тому же сегодня, по моим подсчетам, в Кодвен должна приехать Марина Поляди. Даю тебе все карты в руки! Можешь делать с фрейлиной, все что захочешь, главное, чтобы она не заметила подмены. И постарайтесь пробыть в Кодвене подольше.
— Ну это вот совсем другой разговор, ¯ сладострастная улыбка озарила лицо мужчины. — Хоть что-то хорошее в моем пожертвовании.
— Смотри, не замучайся, — улыбнулся Горьер, понимая, что брат однозначно поможет и подменит его на какое-то время. Он протянул брату руку и крепким рукопожатием закрепил договор.
Они и раньше проворачивали такие трюки, поэтому Палач верил Кайену, и знал, что тот, несмотря на свой взбалмошный характер, тяготеет к интригам и имеет недюжинный актерский талант. А значит вполне справится в его отсутствие.
36. Прощание с Зюнгером
Этели
Сначала катакомбы, а потом пристань… Кажется, я уже где-то это проходила. Это был сарказм.
Настроение колебалось от самого что ни на есть упаднического, до предельно яростного, подстегиваемого желанием вырваться из этой западни. Говорить ни о чем не хотелось.
Зюнгер уверенно вел меня через складские портовые постройки, петляя только ему известными тропами. Я шла следом, не забывая озираться по сторонам и прислушиваться к любому шуму. Мне казалось, что минуты растянулись в сотни раз, и каждый миг отдавался напряжением на моих оголенных нервах.
Когда из-за угла огромного склада мы свернули к тропинке, ведущей к небольшой лысой скале, а затем спустились на берег, усыпанный мелкой галькой, я выдохнула. В небольшом отдалении от береговой линии на глубине нас ждал рыбацкий баркас, а в сухих ветках, наваленных у подножья скалы, была припрятана легкая ладья, выдолбленная из специальной легкой породы дерева. На таких обычно сплавлялись аборигены по горным рекам. Меня в принципе все устраивало, за исключением того, что такие маленькие лодочки были рассчитаны всего на одного человека.
— Я поплыву одна?
— Да. Мне нужно возвращаться. Иначе мое отсутствие вызовет еще больше подозрений. К тому же Корчешу еще может понадобиться помощь.
— Неконтролируемые всплески остаточной магии после обряда, — уныло протянула я, вспоминая о побочных эффектах. — Чем грести?
Зюнгер отошел в сторону , поковырялся среди камней и выудил оттуда небольшое сложенное на пополам весло.
— Это самое легкое, что смог добыть в такие короткие сроки, так что не обессудь. На баркасе тебя ждут, подплыть ближе не смогут, сама понимаешь, опасно. Сторонись красной полосы на воде — это подводные остовы скалы, но вообще-то они глубоко и дно твоей лодки задеть не должны.
Секундная пауза. И я протягиваю ему раскрытую ладонь для рукопожатия.
— Спасибо за все.
— И тебе. Удачи, девочка.
Я кивнула, схватила весло и узел с вещами, закинула в лодку. Вдвоем с Зюнгером мы подтащили ее к кромке воды, и тогда он крикнул:
— Прыгай, я подтолкну!
Послушно вскочив на дно, почувствовала как ладью легко подхватывает волна и швыряет на другую. Уже через пару секунд я принялась за весло и снова начала борьбу за выживание.
Морская вода, расшалившись, показывала, насколько легка моя лодочка, и ей совсем ничего не стоит опрокинуть меня. Но я продолжала грести, не зная устали, выплескивая наружу весь свой страх и отчаяние. И вскоре морская владычица сжалилась. Волны стихли. Буревестники покружили еще немного, но потом, поняв, что им поживиться здесь нечем, снова улетели на скалы. Я обернулась на берег. Он был пуст. И надежда на то, что я уйду от преследования, робко поселилась в душе.
До старенького, пережившего не одну морскую бурю баркаса я доплыла минут за двадцать. Мне помогли пересесть из ладьи, а хлипкое средство передвижения, на котором я добиралась, словно дворнягу, привязали цепью к бочине рыбацкого судна. Два коренастых йора в рыбацкой форме и еще один в простой черной робе теперь стали моими спутниками до каменного перешейка.
Они были угрюмы и молчаливы, и единственное, что мне полагалось из удобств — это выданный одним из рыбаков кусок старой парусины, пропитанной специальным составом, защищающим от влаги. Я завернулась в тяжелую ткань, прячась от пронизывающего ветра и лишних глаз, и принялась рассматривать бескрайнюю водную гладь.
Зюнгер сказал, что до перешейка плыть около четырех часов. Возможно, так и есть. По крайней мере на горизонте не видно было даже пиков Канамских гор. Вскоре я пригрелась и задремала, снова окунаясь в разноцветные и яркие сны.
"… Эта женщина мне определенно не нравилась. Я увидела ее случайно на кухне, когда приходила туда гладить маленького котенка, единственного из спасенных. Цори была важной и очень злой. Постоянно сжимала кулаки добела, разговаривала сквозь зубы и озиралась вокруг, словно боялась, что кто-то может ее услышать. В этот час на кухне практически никого не было. Работники отужинали, и старая повариха, поставив тесто к еще теплому очагу, ушла в свою комнату.
Я прекрасно знала, что никто меня не увидит и ругать не станет, но услышав шум, предусморительно спряталась за огромной шторой у очага. Сквозь тонкую щель увидела, как одна из прислужниц открывает незнакомой цори дверь и низко ей кланяется.
Их разговор оказался совсем коротким. Злая цори, выудив из-под полы плаща мешочек с монетами и какой-то пузырек, протянула его прислужнице:
— Йор Горьер завтра покинет замок, но девчонка должна остаться здесь. Эти капли ей нужно выпоить на ночь. Попадешься, можешь считать, что ты труп.
Прислужка дрогнувшей рукой спрятала мешочек и склянку в огромный карман фартука, еще раз низко поклонилась и закрыла дверь, заперев на замок. Потом осмотрела выданное, пересчитала монеты и, осенив себя святым знаменем, скрылась в темноте коридора.
Я еще долго прислушивалась к шагам и шуму в замке. А затем , выждав немного, отправилась в свою комнату. Было поздно, и стоило готовиться ко сну. Еще немного и няньки начнут разыскивать меня по всему дому.
В комнате, отведенной для меня на втором этаже, никого не оказалось. Волнение одолевало, я легла на кровать, но одеяло казалось тяжелым, и больше всего хотелось увидеть Макса, моего большого и сильного друга. Обычно он приходил и рассказывал мне на ночь сказки. Но в этот вечер так и не пришел. И только старая вредная нянька зашла проверить меня перед сном, принеся стакан ненавистного теплого молока. Как бы я не хныкала, отнекиваясь, она была неприклонна и заставила выпить все до дна. Молоко имело неприятный горьковатый вкус, но никто меня и слушать не стал. Нянька ушла, а я еще долго ревела в подушку, обиженная на весь мир и особенно на Макса. Он не пришел, не защитил, не спас от противного молока. Наплакавшись вдоволь, я забылась глубоким сном. А на утро меня уже вовсю лихорадило… "
37. Кулебра
Проснулась я мокрая от слез. Обидно, черт подери...
Я в него верила. Всей своей детской душой. Ждала. Как же я ждала его! Сейчас мне было невыносимо больно узнать, что в моей жизни был человек, которому я доверила свое детское сердечко. Больно оттого, что ни черта оно ему нужно не было. Макс уехал, я провалялась в бреду, а очнулась уже совсем в другой жизни.
Воспоминания возвращались — обрывочные, несуразные, словно осколки сразу нескольких, разбитых вдребезги, стеклянных мозаек. Я путалась в них, захлебывалась от эмоций, но настырно пыталась понять, в какой последовательности все происходило.
Лица, чужие и безразличные, ненавидящие и заискивающие, менялись настолько быстро, что превращались в серую невзрачную массу.