Сложно было спорить с такими доводами. Пешком я быстро точно не доберусь.
— Ладно, добро. Показывай. Что-то меня простуда окончательно добила. Быстрее бы добраться до жилья.
Корчеш вскочил и, скинув кофту на поручень, показал в какую сторону двигаться.
Ночь уже начала вступать в свои права, заменяя душные сумерки на долгожданную прохладу. На улице мне стало значительно легче, и за Корчешом я шла практически не спотыкаясь, хоть и медленно. Свободная повозка обнаружилась за углом Дома Милости. Я кинула три бронцевых вознице и завалявшийся в кармане мятный леденец Корчешу, а потом, с огромным облегчением, откинулась на простое жесткое сиденье.
Кто бы мог подумать, что я привыкну к езде в повозках на лошадях. Еще совсем недавно считала это пережитком прошлого и несусветной глупостью. Но северный город диктует свои правила. Да впрочем и жизнь пытается постоянно мне что-то навязать. Как бы там ни было, из всего нужно уметь извлекать пользу.
Извозчик домчал меня до гостиницы быстро. На входе дежурил старый хозяин. Я негромко поздоровалась, и уж было хотела пройти мимо, но он меня окликнул:
— Эй, парень. Тут про тебя полицаи узнавали. Натворил чего? Если так, говори сразу, мне проблемы с постояльцами не нужны!
— Да нет, это я на работу к Вермелю устроился. Дочку его по прогулкам сопровождать.
— Кхе, — подавился смехом старик, — эк тебя угораздило!
— И я о том же, — раздосадованно махнула рукой и поплелась по лестнице наверх. Продолжать беседу было бессмысленно. Если бы меня в чем-то действительно подозревали, то я бы уже сидела в полицейском участке, но никак не находилась здесь. Завтра утром, думаю, Вермель выскажет все, что обо мне думает.
В комнате я собрала чистый комплект одежды, полотенце и отправилась в баню. Там всегда имелась горячая вода и в это время стопроцентно не должно быть посетителей. Так и оказалось. Я закрыла двери, скинула с себя потную одежду. Застирала рубаху и нижнее белье. А потом помылась сама. Уже одеваясь в чистое, взглянула на лежащий в ворохе одежды непалий и вспомнила слова Зюнгера.
Получается, то что Проглот впитывая мою магию подчистую, лишал меня и собственных сил. Просто заметила я это не сразу. Ведь в доме у Сани я и так постоянно спала. А здесь, видимо, все время была на эмоциях и совершенно не придала этому значения.
Возможно, кто-то бы обрадовался такому сюрпризу, но меня мой дар совсем не радовал. Я прекрасно осознавала его силу и то, что научиться управлять им самостоятельно я вряд ли сумею.
Как бы ни было, сейчас надевать камень на шею я не решилась. Быстро собрала вещи и свернув мокрое отдельно, вышла из бани...
5. Неожиданная встреча
Сейчас, распаренная и разомлевшая, я мечтала только об одном — прийти в номер и сразу завалиться спать. Но мне это точно не светит. После горячего пара слой искусственной кожи на лице приобрел отвратительный вид, местами сморщился и вздулся. Если особо не приглядываться то, конечно, можно было бы подумать, что это какая-то болезнь или врожденное уродство. Встретится кто и испугается.
Но меня спасало то, что была уже глубокая ночь, и в коридорах царил полумрак. Хозяин гостиницы, в отличие от своей дочери, был не болтлив и абсолютно равнодушен к происходящему вокруг. Он спокойно сидел на скамье у входа и при свете маленького светильника почитывал газету. На меня он не обратил совершенно никакого внимания.
Я прошмыгнула мимо старика и направилась к лестнице, уверенная, что больше мне никто не встретится. Все посетители, скорее всего, давным давно мирно спят в своих комнатах.
То, что зазолотилась моя маленькая змейка, я почувствовала еще в начале своего пути. Конечно, меня это беспокоило, но было бы глупо сразу бить тревогу. Пока она постепенно окрашивалась в огненно-красный цвет, я твердила себе, что просто нужно с ней подружиться, а не цепляться при первом удобном случае за непалий. Тем более, что последствия от его помощи тоже могут быть плачевными.
Змейка забеспокоилась сильнее на середине моего пути, засветилась в районе груди, а потом скользнула назад, за воротник. Я поежилась от легкой и непривычной, слегка ощутимой щекотки и поспешила подняться на свой этаж. Мало ли что она там задумала! Чем быстрее окажусь в комнате, тем лучше.
Однако как только я очутилась в коридоре, по ушам резануло. Звук был схож с сильным порывом ветра, нашедшем на своем пути огромную трубу, отчего захотелось зажать уши руками, но мешало белье, которое я держала. Я резко остановилась, не понимая, что происходит. Осмотрелась. В коридоре никого, и все двери в номера плотно закрыты.
Гул постепенно начал проходить, сменяясь на странные голоса. Я осмотрелась вновь, но увы, не приметила даже привидения.
" Вот это документы для йора Костанта Горьера, как он и просил…"
Замерла, потрясла головой, звуки в ответ лишь усилились, а взгляд уверенно лег на дверь номера, находящегося через один за моим.
— А вот это для вас, по поручению вашего отца, — продолжил какой-то мужчина, — просили передать лично в руки Максимилиану Горьеру, поэтому я отправил к вам весточку о встрече.
— Что-то передано на словах? — мужской голос был уверен и бархатист, но вопреки моим ожиданиям совершенно не вызвал уже знакомой дрожи.
— Нет, единственное, что я знаю, ваш отец желает, чтобы поиски ускорились и вам сопутствовала удача. Он ждет вашего возвращения домой.
— Я все понял, Карен. Спасибо за работу. Передашь на словах, что у меня все хорошо. Я в добром здравии и тоже надеюсь на скорое возвращение домой. Ты отбываешь в Гордению утром?
— Да, совершенно верно, ваш отец ждет меня. Переночую и выеду засветло.
— Хорошо. Легкой дороги, Карен.
— А вам счастливо оставаться, йор Горьер.
Раздался звук шагов. Я встрепенулась и прижала одежду к груди посильнее. Уйти незаметно уже не получится, и встреча теперь неизбежна. Узнает ли Палач меня в таком образе и заподозрит ли, что слышала их разговор?
Дверь номера отворилась, и из нее вышел сам Сумеречный дьявол, убирая на ходу пакет с документами под свой плащ.
Ноги словно онемели. Мужчина вскользь окинул меня пренебрежительным взглядом и неожиданно гаркнул:
— Прочь с дороги, сопляк!
Я, вздрогнув от его грубых слов, отступила в сторону и уступила проход к лестнице, хотя не особо и мешалась.
Сумеречный дьявол, не задерживаясь ни на секунду, спустился вниз, что-то сказал хозяину на прощание и хлопнул входной дверью. От громкого звука я словно отмерла, оцепенение спало, и змейка, мазнув рыжим хвостом по щеке, растворилась.
И что это сейчас было?
6. Странные факты
Отпустило не сразу. В своей комнате, потрясенная произошедшим и услышанным, я еще долго тряслась, как осиновый лист, и ходила из угла в угол. Прокручивала в голове произошедшую только что встречу, снова и снова вспоминая каждую деталь, но что-то меня смущало. Во всем этом что-то было не так, но что?
Я с силой зажмурила глаза и растерла виски. Голова снова начинала побаливать.
Зачем моя змейка так сильно хотела, чтобы я осталась в коридоре? Чтобы я услышала разговор или чтобы встретилась с Палачом лицом к лицу? Ведь ровно пара секунд моего промедления оказались решающими. Я могла спокойно зайти в номер и избежать ненужной для меня встречи!
Огненная хулиганка снова проявила себя. Словно извиняясь, она скользнула к руке, и там где под ладонью лежал сверток с постиранным бельем, вдруг проявилось легкое свечение. А потом от быстро высыхающей одежды между пальцев стал просачиваться пар. Я отдернула руку и свечение прекратилось.
— Всплеск чистой неконтролируемой магии, дорогая моя, грозит нам арестом, — заговорила я с ней. — Мне кажется, что белье и без этого успеет высохнуть до утра. Лучше объясни мне, зачем ты меня столкнула в коридоре с этим чертом?